«А ведь мы понятия не имеем, что сейчас творится в Кардоме. Надеюсь, Лео собрал силы и дает достойный отпор мятежникам. Правитель не обещал скорого освобождения острова Цруззов, но хотелось бы знать, как обстоят дела. Напишу о шамане, заодно спрошу о последних новостях».

Капитан присел за огромный стол под открытым небом, сооруженный для трапезы воинов, и принялся составлять послание. Ранее ему не приходилось напрямую выходить на первое лицо королевства, однако сейчас робости не было. Высокий лорд приказал отправлять сообщения, и капитан его приказы выполнял.

– Кому пишем, тумал? – К столу подошла леди Релада.

Мужчина поднялся с лавки:

– Небольшой отчет его величию.

– Замечательно! – улыбнулась женщина, присев напротив. – Я хотела спросить у правителя о детях.

– Напишете своей рукой или это сделать мне?

– Пишите вы.

Вилрадо снова расположился за столом и быстро закончил послание. После того как с бумагой ознакомилась вдова лорда, мини-челнок отправился в небо.

– До сих пор не могу поверить, что самое безопасное для нас место оказалось в самых диких лесах, – негромко сказала Релада.

– Если бы не наш шаман, мы бы этот островок ни за что не отыскали.

– Наднебесный послал нам ризенца за храбрость и упорство в бою с захватчиками. Кстати, я еще ни разу с ним не поговорила. Вы не могли бы его позвать?

Капитан выполнил просьбу и ушел.

– Доброго вам здоровья, леди. – Незак поприветствовал женщину легким поклоном.

– Здравствуй, шаман, присаживайся.

– Вы хотели что-то спросить? – Он сел напротив вдовы лорда.

– Да, узнать, как ты общаешься с духами. С какими, и есть ли среди них… – Она прервала речь, вытерев краешком платка набежавшую слезу.

– Госпожа, мне неизвестно, какие духи раскрывают нам будущее – их голоса не слышны. Только живые картинки, в которых я различаю наших людей и то, что с ними может случиться, если мы примем то или иное решение.

– А ты можешь увидеть, что ждет моих детей?

– Вряд ли. Их же здесь нет?

– Они на острове Руххов.

– Со мной говорят духи, которые находятся рядом и видят будущее только тех людей, с кем могут соприкасаться. Я пробовал узнать о судьбе своих соплеменников, оставшихся на острове, но они, видимо, слишком далеко. Духи их не видят.

– Незак, а ты можешь увидеть, когда от правителя придет ответ на наше послание? – спросила Релада.

– Давно его отправили?

– Буквально перед твоим приходом сюда капитан послал мини-челнок.

– Могу попробовать.

Женщине было интересно наблюдать, как шаман обращается к духам. Обладая некоторыми телепатическими способностями, она хотела поучаствовать в процессе.

Незак присел на траву рядом со столом. Он заметил, что картинки становятся четче при соприкосновении ладоней с землей. Шаман очистил сознание от мыслей и попытался сосредоточиться на маленьком облачке, вылетевшем из рук Вилрадо.

Мини-челнок поднялся над деревьями и полетел на запад. Миновал естественное ограждение убежища и понесся над бескрайним зеленым ковром. Стремительность движения давала понять, что в полете ничего необычного не произошло. Вскоре показался край острова Цруззов, и облачко вдруг пропало. На этом оборвалось и само видение.

– Вы все видели, леди? – Шаман почувствовал прикосновение к своему разуму.

– Да, Незак. Но почему мини-челнок исчез?

– Мне сложно судить, госпожа, – пожал плечами говорящий. – За пределами острова духи, наверное, не могут предвидеть грядущее.

– Да, пожалуй, они привязаны к той земле, на которой раньше жили. Спасибо тебе.

– Не стоит благодарности, леди. Я выполняю свой долг.

Шаман возвращался к своему шалашу в задумчивости. Из калейдоскопа видений ему отчетливо запомнилась небольшое желтое пятно внизу, над которым пролетало крошечное облако.

«Если бы эта полянка ничего не значила, духи не стали бы обращать на нее мое внимание. Лужайка находится за пределами нашего островка, но совсем рядом. Я обязательно должен туда сходить и посмотреть своими глазами. Чем быстрее, тем лучше».

Незак разыскал капитана:

– Господин Вилрадо, мне следует выйти за пределы убежища.

Тумал задумался. Он понимал, что намерение шамана прогуляться не является прихотью. Если ризенец решил пойти на риск, значит, это важно для отряда. Вот только отпускать его не хотелось, как и людей охраны.

– Надолго? – наконец спросил командир.

– Думаю, за час управлюсь. Требуется осмотреть одно место.

– Когда намереваешься выходить?

– Прямо сейчас, – решительно заявил шаман.

– Дай мне пять минут, подберу людей.

Ризенец не стал обращаться к духам с вопросами о предстоящей вылазке. Во-первых, после очередного контакта с ними требовался небольшой отдых, а во-вторых, до интересующего места было рукой подать.

«А ведь я твердо уверен, что следует поторопиться с походом к тому месту. Интересно, откуда это у меня? Неужели духи подсказывают, хотя я к ним и не обращаюсь? Жаль, не с кем посоветоваться, приходится угадывать».

На большую землю вместе с Незаком отправились два охотника и воин. Перебравшись через мостик, четверка обогнула островок по краю ущелья. Шаман хорошо запомнил ориентиры и точно указал, где следует свернуть. Не прошло и четверти часа, как люди достигли края ярко-желтого ковра.

«Цветы? – удивился ризенец. – И что в них особенного? По-моему, я уже видел нечто подобное. Вспомнить бы еще где?»

– Интересный запах, – тихо произнес один из охотников. – Когда моя бабушка варила зелье, в ее доме пахло так же.

– От какой болезни? – спросил шаман.

– Она буйных им врачевала.

– И как?

– Вроде помогало.

«Буйных? Точно! Я видел эти растения во сне. Но там, наоборот, воины от их воздействия кидались друг на друга».

– Надо отсюда уходить, – заволновался Незак.

И вдруг сзади раздался едва различимый хруст. Оба охотника тут же наложили стрелы на луки.

– За нами кто-то идет.

Преследователи уже поняли, что обнаружили себя, и отбросили осторожность, теперь их поступь стала слышна отчетливо.

– Задерживаем дыхание и бегом на ту сторону поляны, – скомандовал шаман.

Чтобы пересечь желтый ковер, понадобилось меньше минуты. Теперь у компании Незака появилось преимущество, поскольку врагу придется либо выскакивать на открытое пространство, либо бежать в обход полянки, теряя время. Противник выбрал первый вариант.