– Не стрелять, пусть доберутся до середины лужайки.

Охотники с недоумением посмотрели на ризенца, но приказ выполнили – вера словам чужака пока не подводила.

Семеро бойцов в легких доспехах выбежали на поляну и, ощетинившись короткими копьями, резво направились за преследуемыми, стараясь держать подобие строя и надежно прикрываясь щитами. Однако стройность движения неожиданно нарушилась – два воина почти одновременно споткнулись и упали на землю, остальные сразу сомкнули образовавшиеся бреши. А потом…

Шаман внимательно наблюдал за происходящим. Оба бойца, поднявшись, переглянулись, кивнули друг другу и метнули свои копья в спину ушедших вперед, затем в ход пошли их мечи.

Атакующие развернулись для отражения внезапно возникшей угрозы и тут попали под обстрел людей Незака. В итоге на поляне в живых остались лишь взбунтовавшиеся воины противника. Они жестами предложили снова пересечь поляну в обратном направлении, намекая, что кто-то еще двигался в обход желтого ковра.

«На сумасшедших не похожи, на ловушку это также не тянет, слишком большие жертвы. Ладно, разбираться будем потом», – быстро принял решение шаман и повел людей за собой.

– Кто такие? – спросил странную парочку воин из сопровождения Незака, когда отряд приблизился к скалам.

– Это долго рассказывать. Предлагаю сначала оторваться от преследования. С нами было два десятка мятежников. В ту сторону лучше не ходить, – посоветовал боец, когда группа собралась идти вдоль ущелья по правой стороне.

– Что там?

– Дозорные, которые и заметили вас.

– Возле скал еще наблюдатели имеются?

– Нет.

– Хорошо, – согласился подчиненный Вилрадо, – но дальше вы пойдете с завязанными глазами.

Оба не стали возражать. После перехода через мостик задержанных доставили к капитану. Допрос проходил в присутствии шамана и начался с рассказа одного из пленных.

– Мы служили лорду Лсуо, который, как он сам сказал, был вынужден передать сотню воинов могущественному лорду. Перед отправкой прежний господин приказал: если станет понятно, что новый хозяин идет против законной власти, имеем право его покинуть и вернуться…

Боец рассказал о лагере, где с ними несколько дней работали новые командиры, о приезде Гео и его беседах, которые абсолютно не отложились в памяти, зато привели к неожиданному результату.

– Часть меня полностью приняла убеждения этой сволочи. Причем именно она управляла телом и принимала решение. Вы не представляете, как это мерзко. Я словно находился в плену у чужака, который моими руками творил грязные дела. И лишь сегодня там, на поляне, пришла свобода. Мне и другу.

– Остальные в отряде – чьи люди?

– Они подчиняются лорду Гшуо. Ему поручили уничтожить сбежавших от расправы из Восьмого города.

– А лорд был с вами?

– Нет. Он остался на границе северных дебрей, а сюда отправил двести человек. Половину мы потеряли по дороге к этим скалам. Заметили, что запах ущелья отгоняет хищников, и расположились рядом. Сегодня увидели ваших, отправили за ними отряд. Дальше вы знаете.

– Как давно пришли к скалам?

– Вчера перед закатом.

– В отряде много людей Лсуо? – спросил шаман.

– Осталось пять человек. Наших по пути гнали впереди, поэтому многие погибли в стычках с хищниками. Скажите, а вы и других можете освободить от проклятия Гео?

– Думаю, способ имеется, – задумчиво произнес Незак. – Скажите, почему сейчас в погоню послали именно вас? – неожиданно спросил шаман.

– Мы как раз находились в дозоре. Еще минут пять – и пришла бы смена. Слава Наднебесному, что мы заметили вас раньше.

«Так вот почему нужно было спешить!»

Царьков в один присест покончил с остатками собственных съестных припасов и не отказался от добавки, предложенной Мирлом. Организм в который раз после энергетического опустошения проявлял повышенный аппетит. Утолив голод, Леонид ощутил невероятную тягу ко сну. Приятная истома наполнила тело, глаза закрывались сами собой, хоть спички вставляй.

– Подремлите немного, я покараулю, – заметил усталость высокого лорда абориген.

– Обязательно разбуди меня через полчаса, – попросил победитель демона и сразу отключился.

Показалось, что прошло одно мгновение, а его уже трясли за плечо.

– Что случилось, Мирл?

– Спросить забыл, мудрейший. С тобой все в порядке?

– Думаю, да. Только некоторые спать не дают.

– Извини. Просто ты дышал тяжело, вот я и забеспокоился. Спи.

Поведение гуртового озадачило высокого лорда. Тот перешел на «ты», да и это нелепое пробуждение.

«Или я чего-то не понимаю, или… Так, секунду, а что у него с голосом? Охрип, что ли?»

Царьков собирался спросить, но почувствовал влагу на лице. В это же время лицо гуртового исказилось злобной гримасой, и он исчез.

«Что за…»

Капли воды окончательно прогнали сон. Шум дождя иногда убаюкивает, но не в том случае, когда на человека льет как из ведра.

«Ё-мейл твою через ночной кошмар! Это меня опять во сне спать пытались уложить? Надо же, как изящно!»

Леонид быстро поднялся и направился к дереву с густой кроной. Туда же, прихрамывая, подошел Мирл. Оба, перед тем как спрятаться под «крышу», внимательно ее осмотрели. Абориген зашел под природный навес первым.

– Нога сильно беспокоит? – спросил Лео, хотя думал о другом.

– Бывало и хуже, – отмахнулся гуртовой.

– Извини, сейчас помочь не смогу, демон почти все силы забрал. Теперь только завтра утром попробую провести лечение.

– Можем тут и заночевать, если дождь не прекратится.

– Я долго спал? – поинтересовался Царьков. Из головы не выходил странный сон, который мог стать большой проблемой.

– Чуть больше, чем собирались, мудрейший.

«Если бы не ошибка моего врага, сейчас бы опять пришлось силой с ним меряться. Как же его прикончить?! Ведь снова выбрал момент, когда я опустошен».

– Я так понимаю, местное зверье не скоро сюда пожалует? – высказал предположение Леонид.

– Хозяин леса наверняка оставил хороший след. Полдня гостей можно не ждать.

Гуртовой ошибся. Гостья пожаловала буквально через несколько секунд.

– Мр-рав! – раздался знакомый голос.

Большая мокрая кошка появилась прямо перед людьми, она била хвостом по сторонам и оглядывалась назад. Затем одарила Лео внимательным взглядом и повернула обратно.

– Если я ее правильно понял, нас зовут за собой.

– Вам виднее, мудрейший.

Оба двинулись следом. Проливной дождь снова окатил путников с ног до головы. Мокрая трава под ногами требовала дополнительных усилий, чтобы не упасть. Особенно прихрамывавшему гуртовому, который старался не отставать.