Ничем другим я объяснить появление полупрозрачных черепов не могу.

— Манул! — я заметил перевертыша, замеревшего недалеко от Виктора. — Не лезь! Иначе буду мстить! Слово!

От перевертыша так и шибало эмоциями — страх, злость, опаска, осторожность, выгода.

Та самая ситуация, когда и хочется, и колется.

Здоровенный пушистый кот злобно зыркнул в мою сторону человеческими глазами, но все же отступил, предпочтя сохранить нейтралитет.

Собственно на это я и рассчитывал — предавший раз, предаст не раз.

— Корнет Контеламов! Страхуй своих бойцов! Отходим, братцы! Заманиваем их к перешейку!

Судя по едва заметному запаху еды, мы уже почти уперлись спинами в Столовую, но времени оглянуться банально не было.

— Отходим, братцы! … Щиты!

Ксуровы пилумы бесили меня больше всего.

Во-первых, мы теряли Воинов, особенно тех, кто не прокачивал Укрепление тела.

Во-вторых, поднимая щиты, мы замедляли ход, из-за чего песеголовые стремительно сокращали расстояние.

Переждав смертоносный перестук вражеских пилумов, я усилием воли отправил вперед ледяную волну презрения к смерти и попятился назад.

— И… Заманиваем псов, заманиваем! Отступаем через Столовую! Из столов делаем носилки! Раненых на них и бегом-бегом-бегом! Вик, поторопи Макса! Быстрее!

Я надрывал голос, пытаясь успеть вывести оставшихся Воинов, блатных и простых зэков из-под катка песеголовых.

К слову о катке… По какой-то причине песеголовые замедлили свой шаг, и я поспешил этим воспользоваться.

— Отступаем пока они замедлили ход!

— Отставить отступать, — от раздавшихся позади слов я чуть было не подпрыгнул.

— Леший! — я всё же оглянулся, чтобы в следующий момент с облегчением выдохнуть.

Помятый Воин довольно улыбался, поигрывая длинным полуторным мечом.

А за его спиной слева из-за Столовой выходили, разворачивая порядки закованные в броню стражи острога.

А с правой выскакивали небольшие отряды, увешанные оружием по самую макушку — те самые гладиаторы с нижнего яруса.

— Харош заманивать! — гаркнул я, чувствуя, как вместе со словами от меня бежит волна воодушевления и эмоционально подъема. — А теперь… Наступаем!!!

Звучит странно, но в какой-то момент я начал получать от боя удовольствие.

Ведь одно дело пятиться под напором вооруженных песеголовых, имея в качестве защиты кольчуги да грифы от штанг, другое — воевать в полном доспехе.

К тому же стража острога действовала на удивление слаженно.

Заняв правый фланг, стражники выставили вперед закованных в броню здоровяков, а сами планомерно отстреливали псов из арбалетов и пневматических винтовок.

У меня же руки чесались вооружиться своим шестиствольным гранатомётом, но сколько бы раз я не пробовал пробиться в Инвентарь, все было бестолку.

Даже Золотой меч и тот достать не получалось.

Гладиаторы же заняли центр.

Эти отчаянные парни, казалось, искренне радовались кровопролитной бойне. Уж не знаю, как проходили поединки на нижнем уровне, но сейчас они рвались в бой.

Причем гладиаторы мигом стали для песеголовых головной болью номер один.

Их манёвренность и резкие контратаки как по левому флангу, так и по правому, рушили псам весь рисунок наступления.

Мы же, заняв левый фланг, выставили заслон, наскоро зализали раны и вновь пошли в бой.

Каждый из нас понимал, что если не сломать рамку портала, псы просто-напросто завалят нас своими трупами.

Хорошо хоть стражники подавляли огнем все попытки некромантов развалить наши ряды.

Леший, к слову, некоторое время был с нами, а физрук терся с гладиаторами и, судя по всему, замышлял для псов какую-то гадость.

А я, устав удивляться превратностям судьбы, командовал Воинами Макса.

Сам Макс находился в Столовой, куда мы отнесли его и остальных раненых Воинов.

Вообще, то, что Макс выжил, было каким-то чудом.

Хотя…, я знаю имя этого чуда.

Медведь.

Именно его рык, который звучал каждые минут пятнадцать, и дарил силы продолжать бой.

И если бы не он, Максу не помогла бы даже моя аура.

Как сейчас помню, Тигр, окончательно перекинувшись, навалился на упавшего на спину Воина и лязгает челюстями, пытаясь порвать Максу горло.

Воин из последних сил удерживает перевертыша обеими руками, а его меч бесполезной железякой валяется сбоку.

Рядом схлестнулись Вик и Гиена, ксуров перевертыш все же не выдержал и попытался ударить Максу в спину, на что Вик пробил его заднюю лапу копьем и навязал бой.

Вик однозначно побеждал, но помочь Максу не успевал никак.

Парадокс — он был однозначно сильнее Гиены, и один на один точно бы вышел победителем. Но в тот момент не мог отвлечься от поединка и помочь своему командиру.

Тигру же было достаточно добить Макса и вдвоем с Гиеной они бы играючи расправились с Виком.

Ну а Алабай же, который теоретически мог помочь Максу справиться с Тигром, одолел Хорька, но оказался в окружении песеголовых.

И я, как бы сильно не хотел, помочь ему никак не мог.

Ксурова ноша военачальника!

Видеть, как погибают твои друзья, но оставаться в строю, иначе их смерти окажутся напрасными.

И вот именно в тот момент, когда казалось, что все пропало, и раздался очередной рык Медведя.

Макс, оскалившись не хуже Тигра, неожиданно выстрелил ногами в живот перевертышу, перекинул его через себя и, ловко крутанувшись, взял в захват его шею.

Я прям видел, как вздулись его мышцы, как исказился в беззвучном крике рот.

Почуял острые как скальпель эмоции Тигра — удивление, растерянность, страх смерти — и услышал влажный хруст шейных позвонков.

А вот Вику не повезло.

Его соперник, заметив гибель своего вожака, тут же отступил назад — к песеголовым, которые немедленно пошли на Макса с Виком.

А дальше произошло то, из-за чего мораль нашего небольшого войска взлетела в небо.

Макс, кряхтя от натуги, закинул Тигра на плечо и, несмотря на свои ужасные раны, поплелся к нам.

Вик же, вооружившись трофейной алебардой, завертел её словно пропеллер, прикрывая отход командира.

Ксуров Воин! Обещал ковер из Тигра — и ведь несет же!

Сам еле на ногах стоит, но несет!

Тогда, от слитного «РРРРРРаааааааа!» вздрогнул, казалось, весь острог, а песеголовые дрогнули и… отступили.