— Мы думаем, это и есть третье испытание, — пояснила Тирна, грея руки у огня.

Странно. Обычно они начались поздним вечером, едва ли не ночью. А сейчас даже полудня нет! И все же охватившее меня напряжение на время отступило. По крайней мере я не одна. Но что мы здесь делаем?

Как выяснилось, ни Тирна, ни Надин тоже ничего не знали. Их, как и меня, просто выдернули из постели и без объяснений привели сюда. И в чем заключается испытание? И как долго оно будет длиться? Признаться, я начала мерзнуть. Гномиха еще бодрилась и даже изредка прогуливалась по пещере. Несмотря на оборотничью природу, Надин приходилось хуже. У нее даже губы посинели от холода. Я предложила ей поделиться халатом, но та отказалась. Слишком гордая? Или боялась, что это как-то повлияет на результаты испытания?

В ожидании прошло несколько часов. Пару раз мы начинали разговор, но он сам собой стихал. В пещере становилось все холоднее, и мы собрали оставшиеся факелы и сгрузили в центр, рассевшись вокруг, словно у костра.

— Наверное, мы тут до ночи просидим, — сказала гномиха, перекинув рыжую косу за спину.

Я кивнула, соглашаясь с ней. В этот же момент ворота протяжно заскрипели. Встрепенувшись, мы подхватили один из факелов и приблизились. В пещеру вошла императрица, а за ней четверо незнакомых мужчин. Наверное, это и есть старейшины, что руководили отбором.

— Леди! Время третьего испытания пришло! — улыбнулась леди Маргарет.

Внезапно под потолком вспыхнули взявшиеся словно из ниоткуда магические шары. Едва я поняла, что все вот-вот начнется, как меня затрясло от страха. Не облажайся, Маша! Что там говорил Ашшэс? Ты ни на что не можешь повлиять, просто расслабься? Легко сказать!

Императрица взмахнула рукой, и в стенах пещеры стали проступать драгоценные камни. Рубины, сапфиры, изумруды, от их многоцветья разбегались глаза. Да это же те, что я видела в странной комнатке! Но зачем? Тем временем самые крупные камни размером с кулак появились посреди пещеры, образовав круг. Повинуясь жесту леди Маргарет, мы встали внутрь него.

— Снимайте одежду.

Переглянувшись с Тирной, мы принялись раздеваться. Старейшины присматривали за нами, но в их взглядах не было мужского интереса. Они вообще больше напоминали каких-то роботов, чем живых людей. Слишком отточенные движения, лица, словно лишенные мимики, и какие-то бесцветные глаза. Их холодное внимание пугало меня.

— Сама Иланна наблюдает за вами, она же выберет лучшую из вас. Не подведите нашу богиню! — голос императрицы был торжественен и просто лучился счастьем.

Еще бы! Скоро все получат необходимую энергию! Здорово! Особенно, если ее добудет кто-то другой.

Едва ее слова разошлись эхом, как камни в стенах засветились. Сперва тускло, потом все ярче и ярче. Их мерцание слепило глаза и причиняло боль. Я попыталась отвернуться, но осознала, что не могу двигаться.

Помимо этого в пещере появился какой-то странный гул, обволакивающий и ввинчивающийся прямиком в уши. Я почувствовала себя мухой, угодившей в паутину. Обнаженная кожа покрылась крупными мурашками, меня зазнобило. Обменявшись случайным взглядом с Надин, я прочитала в них ужас. Меня и саму накрывала паника, и я с трудом удерживалась от безобразной истерики. Все происходящее не походило на предыдущие испытания. Зато теперь я вполне понимала слова Ашшэса! От меня тут действительно ничего зависит!

Камни, образующие круг в центре пещеры, завибрировали и загорелись. Я вертела головой, пытаясь понять, чего от них ожидать. Почувствовав внезапное прикосновение к груди, охнула. Реагируя на него, мой сосок сжался. На затылок опустились невидимые ладони и принялись разминать и ласкать мою шею.

Что происходит? Кто это делает? Старейшины и леди Маргарет стояли неподвижно, наблюдая за нами, а вот камни, в кругу которых мы стояли… Они светились все интенсивнее, изредка коротко вспыхивая.

Да, это же артефакты! Вот почему парочка занималась сексом в той комнатке. Видимо, они каким-то образом заряжали их. А теперь камни воздействуют на нас! Но зачем?

Давящий шум и резь в глазах не давали подумать как следует. В чем же суть испытания? Украдкой взглянув на Надин, я обнаружила, что на ее теле проступила татуировка Иланны. Пока что едва заметно, лишь пара бутонов цвела на животе. У меня подобного не наблюдалось. Что-то мне подсказывало, что это свидетельствовало о благосклонности богини.

Как там советовал Ашшэс? Ни о чем не думать? Зажмурившись, я попыталась сосредоточиться на ощущениях. Невидимые ладони, сжимающие мою грудь и терзающие соски. Дорожка поцелуев от ключиц до живота. Бедра задрожали, предчувствуя ласку. Жаркое дыхание опалило лоно, сочащееся смазкой. Я глухо простонала — возбуждение уже гуляло в крови, а пальцы на ногах занемели.

И все же окончательно расслабиться не выходило. Ведь это не живой мужчина ласкает меня, а… даже не знаю что! Или это вовсе мои галлюцинации? А если представить, что это Маркус? Вчера я так хотела его, но нельзя…

Невидимый, но вполне осязаемый скользкий язык проник между бедер. Сперва почти невесомо лизнул клитор, задержавшись на вершине и заставив меня выгнуться в сладкой судороге. Дав волю воображению, я словно воочию увидела жмурящегося от удовольствия Маркуса между своих ног. Возбуждение сразу же подскочило на несколько градусов вверх.

К языку прибавился палец, очень длинный палец, который раздвинул влажные складки и вошел в меня. Я рефлекторно шире раздвинула бедра и откинулась назад, жалея, что нельзя лечь. Тело превратилось в кисель, а ноги тряслись. Уверена, нам намеренно не позволили принять удобную позу.

Палец внутри меня принялся двигаться, задевая какое-то особенно приятное местечко, язык вновь накрыл клитор, и все мысли окончательно вылетели из головы. Кажется, я шептала имя Маркуса, полностью отрешившись от тэарэ, стоящих по соседству, старейшин и императрицы. Даже мучительный шум и головная боль отошли на второй план.

Внизу живота скручивалась тугая пружина наслаждения, и я лишь негромко постанывала, подаваясь навстречу. Волны удовольствия расходились по позвоночнику, каждое касание отзывалось вспышкой перед глазами.

Невообразимо сильный оргазм разбил мое сознание на осколки. Вскрикнув, я забилась в сладких судорогах. Тело все еще сокращалось, но я вдруг почувствовала, как горит моя кожа. Опустив голову вниз, обнаружила, что на мне проступила татуировка Иланны. Орхидея, множество цветов орхидеи распустилось на моем теле. Под ключицами, на груди, на животе и бедрах. Спину я рассмотреть не могла, но между лопатками тоже зудело.

Давящий шум и цветомузыка прекратились, в пещере повисла тишина. Оглядевшись, я увидела, что тэарэ смотрят на меня. Надин злилась: ее ноздри раздувались, а пальцы обзавелись внушительными когтями. Тирна разочарованно закусила губу, едва не плача. Их метки были неполными и блеклыми.

— Мари! — кивнула императрица, подходя ближе и протягивая мне руку. — Ты станешь новым воплощением Иланны!

Я охнула, не веря своим ушам. Я все-таки победила…