понадобится помощь нескольких твоих служанок. Я подойду к купальне заранее и расскажу все подробнее. А пока, я хочу остаться наедине, — добавил король и направился в свой кабинет.

Через полтора часа Тормак прибыл к дверям королевской купальни. Там его уже ожидали Лерета и ее служанки, которые также были стражницами-адептками. Король объяснил им свой план и вошел в огромное помещение, наполненное маслянистым паром. Воздух проникал ароматами цветущей сирени, жасмина, лаванды, можжевельника и нотками липового меда. Купальня была украшена мозаикой и синим кафелем, и была построена лучшими архитекторами всего севера. Огромные окна позволяли ярким лучам Еирии наполнять пространство светом. Колонны с белым орнаментом добавляли величия этому месту. В центре комнаты располагался огромный бассейн. Прозрачная вода в него поступала прямиком из термального и минерального источника.

Тормак аккуратно спустил по ступеням в воду и спокойно сел на скамейку установленной по всему периметру бассейна. Молодой король не совершал лишних движений, чтобы не намочить свои волосы, к которым он так трепетно относился. Даже в походы он берет с собой своего цирюльника, который следит за его волосами. Виски, щеки и затылок у Тормака всегда были гладко выбриты, а сверху уложены аккуратные черные кудряшки, которые он боялся случайно испортить или испачкать.

Через полчаса, из другого входа в купальню, вошли три десятка герцогов. Каждый из них играл важную роль в управлении Пруаном. У них были собственные области в королевстве, свои войска и власть. После короля они занимали самое высокое положение в государстве.

— Пожалуйста, располагайтесь, уважаемые герцоги, — проведя руками над бассейном, Тормак гостеприимно пригласил гостей сесть рядом с ним.

— В честь какого случая такой теплый прием? — спросил один из герцогов, входя в воду.

— В честь нашей победы над лострадцами, — ответил Тормак, оглядывая каждого из гостей.

Наступило молчание, которое парализовало всех присутствующих в купальне.

— Не считайте за грубость, мой король, но подобными действиями вы развязали руки лострадцам, — наслаждаясь горячей водой, произнес герцог, владеющий большими земельными владениями на западе Пруана.

— Я их развязал и нам, в том числе, — ответил Тормак, сидя в клубах пара. — А теперь развяжите руки самим себе. Я выполнил данное вам обещание и одержал победу. Теперь вы предоставите мне свои войска?

Герцоги переглянулись между собой и нехотя согласились.

— Отлично, в таком случае, вот вам еще один презент, — сказал Тормак и хлопнул в ладоши.

Из соседней комнаты в купальню вошли полураздетые молодые адептки, все красивые и очаровательные. В их руках были свертки полотенец. Каждой из них был назначен свой герцог. Девушки, спускаясь в воду, осторожно разложили полотенца на бортах бассейна позади герцогов, каждая за своим. Некоторые из герцогов отказались от такого "подарка". Король медленно и внимательно следил за каждым движением, одаривая герцогов своим вниманием.

— Знаете, — начал Тормак, опустошенно смотря на воду. — Мой отец с самого детства учил меня четырем основным понятиям: честь, верность, справедливость и правда. Из раза в раз он твердил мне, что лишь правда, какой бы она ни была, является истинной ценностью. Всегда нужно говорить только ее. Чем старше я становился, тем меньше я видел вокруг себя эти принципы. Но, я в них не разочаровался, отнюдь. Они стали для меня основными правилами в жизни.

Многие из присутствующих герцогов даже не слушали Тормака… как обычно. Некоторые смотрели на короля искоса, выражая непонимание. Другие, напротив, осознавали его намерения, но умело скрывали свое понимание и игнорировали намеки короля.

— У вас же у всех есть семьи, жены и дети. И если вы готовы предать и променять самое ценное, что у вас есть — свою семью, ради мимолетных наслаждений, то с такой же легкостью вы предадите и меня, ради объятий лострадцев, — продолжал король. — Прощайте, — он закончил, смотря на блики, играющие на поверхности воды. Глаза многих герцогов расширились от ужаса и понимания скорой смерти, и король вглядывался в них, надеясь, что хотя бы эти эмоции остались у них искренними.

Голубоглазые девушки моментально достали из полотенец кинжалы и начали перерезать глотки тем герцогам, которые не отказались от их компании.

Каждый из убитых герцогов ткал интриги во благо своих интересов, но при этом сохранял верность короне, пока корона действовала в их общих интересах, или, как они говорили, "в интересах страны". Все эти двойственные игры были неприемлемыми для Тормака, и он хорошо знал о происках своих герцогов. Поэтому он решил покончить с ними.

Монарх давно получал письма с запахом копченой груши от своего самого преданного следопыта. В этих посланиях раскрывались детали о каждом герцоге, о каждом их движении, фразе и даже мысли. Тормак решительно собрался разрешить вопрос с предателями, которые стремились свергнуть его с трона и заменить на более покладистого правителя.

Вода в быстром порядке окрасилась в красный цвет. Она медленно подступила к остальным герцогам, ошеломленным и с замирающими сердцами. Красная вода жадно двигалась в сторону Тормака, но в последний момент король вышел из воды.

— Именно в вас я не сомневался, особенно в отце своего самого верного друга и советника, Кацу́ра, — сказал Тормак, надевая халат, его спина была повернута к оставшимся семерым герцогам. — Запомните, предателей никто не любит, и их нигде не ждут. Их не примут ни свои, которых они обманули, ни чужие, которых они пытались обольстить.

— Что ты творишь, мальчишка?! — вскочил и крикнул один из герцогов.

— Вершу правосудие, — ответил Тормак, чуть повернув голову в сторону вопрошающего.

— Их родственники будут мстить! — продолжал настаивать герцог. — Вы стоите на пороге войны и решили со всеми рассориться? Решили лишиться войска? Их дети не оставят это без ответа!

— Они тоже понесут свою долю, как и вы. Эти герцоги замышляли предательство против меня, и вам придется нести ответственность за их поступки, — махнув головой в сторону тел герцогов, плывущих по поверхности воды, стремительно терявших кровь, заявил король. — Вы знали их лучше меня, а мозги так и не вправили. Вина в этом деле также лежит на вас, — проговорил Тормак. — Не переживайте так, никто не будет мстить мне. В случае чего, земли и власть этих герцогов перейдут в руки тех, кому я доверяю. Я полагаюсь на вас в предстоящей войне. Вы одни из самых верных сторонников короны, и в этом нет сомнений, — произнес глава королевства и покинул зал.

Тормак отправился бродить по крепости и вернулся в свои покои только к вечеру. Стоя на балконе, он уставился на звездное небо. Сзади подошла Лере́та и обняла его со спины.

— Ты доверяешь этому письму? — произнесла голубоглазая брюнетка.

— Нет, я