Он высунулся вторично, и на этот раз посланная им ледяная стрела поразила противника прямо в просвет низко надвинутого черного капюшона.

Пол под ногами Северина трясло уже не на шутку. С верхних этажей башни летели отдельные куски камней и целые блоки, с грохотом ударялись об пол, вздымая клубы пыли. Щурясь и кашляя, Северин бросился вперед, к Алтарю…

«Что там еще за напасть?!»

Алый свет, тот, что прежде возникал в самом центре причудливого механизма краткими периодами, теперь бил в небо сплошным потоком. И в его багровых отсветах мнилось что-то клубящееся, что-то темное, тянущееся откуда-то с нижних этажей, от источника этого зловещего красного сияния.

Очередной кусок перекрытия между этажами обрушился сверху, обдав Северина целым фонтаном осколков, он закашлялся от пыли, немедленно набившейся в горло, попытался закрыть лицо рукавом.

Кто-то подхватил его под локоть.

– Ты цел?

Глаза слезились, сквозь радужные разводы и пляску цветных кругов проступило лицо Жанны.

– Что там с Алтарем?! Что происходит?

– Лживая сука мстит нам даже из могилы.

– Что?!

– Гелена! Она нарочно прыгнула в фокусирующий котел!

– Что еще за котел фокусирущий?!

– Долго объяснять. Гелене целых два дня понадобилось, чтоб мне втолковать… А уж я-то… Ну, ты слышал ее рекомендацию на мой счет, да? Ну, не стерва ли?!

– Да что за котел, Жанна?! Это что, землетрясение?!

– Это часть их плана, Сева. Именно таким образом они собирались вернуть Шахрияра к жизни. Только теперь все пошло не по плану! Все катится в никуда, нам надо скорее выбираться отсюда! Пошли, я проведу тебя к порталам!

– Но Циролис?! Дарьян?

– Плюнь, их уже не спасти…

«Дочь своего отца, – подумал Северин с неизбывной горечью. – Мурин… родная кровь!»

– Я их не брошу.

– Кончай, блин, геройствовать!!

– Я их не брошу, Жанна! Это мои друзья!

Северин кинулся примерно туда, откуда последний раз доносился голос магистра Циролиса. Точнее установить местоположение теперь не удалось бы: сверху сыпался сплошной дождь из осколков и пыли, за охваченными магическим огнем дверями зала раздавался многоголосый вой и визг гибнущих тварей, наполнявших внутренний двор смерть-фактории.

«Что тут происходит?!»

Будто в ответ на его вопрос, со стороны Алтаря раздался трубный рев, от которого у Северина зазвенело в ушах и в глазах потемнело.

Не обращая внимания на каменную крошку и осколки, бившие по плечам и голове, он оглянулся на этот новый звук.

И в ярких багряных ответах увидел то, что безуспешно пыталось выбраться откуда-то снизу, из средоточия этого алого света, из глубин выстроенной хаоситами конструкции.

Бесформенная темно-красная биомасса, пузырящаяся, еще не до конца овеществленная… С каждым вздохом, хлюпая многочисленными порами, утверждающая себя в чужом для нее, непривычном мире… Извивающиеся щупальца, вздутые бугры мышц и распахнутые пасти, в которых на ходу вырастали зубы, комок плоти, выбирающийся откуда-то из нижних пределов смерть-фактории, из самого сердца ада.

Быть может, так и выглядел в свои лучшие годы великий хаосит Шахрияр. Быть может, честолюбица Гелена что-то напутала в своих формулах, которые пыталась торопливо дополнить и переписать после гибели Мурина-Альбинского, с энтузиазмом надеясь присвоить себе чужую славу.

Но то, что пыталось выбраться, будто из клетки, из-за переплетений гнутой арматуры, шлангов и труб, явно не принадлежало этому миру. Тварь разрывала в клочья эти трубы, ошпариваясь паром и дико ревя. Рассекала стремительно отрастающими на щупальцах когтями и крючьями шланги, из обрывков которых плескала, шипя, едкая кислота. Тварь неистовствовала, попав в западню, а смерть-фактория рушилась на глазах, и никак уже не возможно было остановить процесс разрушения.

Но можно было еще попытаться спасти тех, кто тебе дорог…

– Жанна, куда ты запропастилась?! Циролис?! Дарьян?! Где вы??

Только грохот башни, превращающейся в руины, только дикий рев твари, пытающейся выбраться на волю, и истошный визг и вопли тех, что недавно еще толпились снаружи, вокруг башни.

Скача среди обломков, пытаясь отыскать своих, Северин содрогнулся, представив, какая давка происходит там, за охваченными пламенем дверьми. Как все эти сонмы несчастных существ, однажды уже умерших, теперь пытаются избежать второй своей смерти. Обезумев, наскакивают друг на друга, топчут собственных товарищей, жалкие и бессмысленные, изуродованные происками злого и изощренного разума и лишившиеся теперь даже последнего смысла существования – возможности хоть как-нибудь этому злому разуму услужить. А его нет, сгинул – сперва в подземельях Хмарьевского кремля, а теперь вот и тот, что пытался его заменить, сгинул в этом колодце, из которого рвется наружу алый свет и из которого рвется на волю немыслимая, ни на что не похожая, не предназначенная для этого мира тварь…

– Северин!! Мы здесь!!

Отплевываясь и кашляя, Циролис с Дарьяном, с ног до головы обсыпанные известью и пылью, наскочили на Северина из-за опасно накренившейся колонны, будто некое двухрукое и четырехногое существо. Оба еле плелись, оба пытались помогать друг другу, но толку из этого, как видно, выходило мало.

– Нашлись, отлично! – Северин заполошно обернулся, в алых отсветах, в клубах пыли и граде осколков пытаясь высмотреть Жанну. – Надо выбираться к порталам!

– И где они, по-твоему? – по обыкновению мрачно осведомился Дарьян.

– Сева-а-а! – раздалось со стороны Алтаря.

На фоне яркого багряного света прочертился стройный силуэт девушки.

– Порталы за башней! – В голосе Жанны была какая-то непривычная четкость интонаций. Будто бы каждое слово она вбивала, как гвоздь. – С противоположной стороны от лестницы!!

– Жанна! – Северин кинулся вперед. – Жанна-а-а!

С Жанной происходило что-то странное. Темный силуэт ее оторвался от нагромождений камней и кусков перекрытий, поднялся в насыщенный пылью воздух.

Кто-то с силой ухватил Северина за рукав:

– Оставь, мастер Север, ей уж не помочь!

Северин оттолкнул Циролиса от себя, гневным взглядом вперился ему в лицо:

– Да что же вы все за люди такие, мать вашу?!

Какая-то тень промелькнула по лицу старичка. Будто бы тень улыбки. На миг показалось, что слова Северина наполнили его неуместной радостью. Впрочем, во всеобщем грохоте, гвалте и реве сложно было сказать с уверенностью – не померещилось ли.

– Идите к порталам, ну! Встретимся на Альтерре!

Северин отвернулся и кинулся вперед. И сразу же увидел, что произошло с Жанной. А увидев, закричал, срывая голос. Хотя никакого проку от его крика уже не было. Все было кончено.