— Почему вы, ребята, ничего не сказали?

— Ты была счастлива! — огрызается она. — Такой счастливой я тебя не видела с тех пор, как была до Бо

— Разве ты не знаешь, как это было неправильно? Встречаться с отцом моего бывшего?

Она наклоняет свою синеволосую голову и добавляет:

— Ты имеешь в виду, подумают ли люди, что это неправильно? Это похожи на их проблемы.

Я не могу удержаться от смешка.

— Туше, Смурфик. Но Бо узнал, и это стало нашей проблемой.

— Вы, ребята… расстались? — Спрашивает она.

Я торжественно киваю.

— Но дело было не только в Бо. Это… сложно.

— Стреляй. Я могу с этим справиться.

Я снова смеюсь.

— Хорошо… вот версия PG-13.

Софи морщит нос, изображая отвращение.

— Да, пожалуйста.

Натянуто улыбаясь, я рассказываю ей все. Как Эмерсон всегда был главным. Как мне пришлось полностью изменить свою личность, чтобы быть с ним. Как я бы сделала все, чтобы доставить ему удовольствие. И каким ядовитым он стал.

И вместо того, чтобы согласиться со мной или посочувствовать мне, она смотрит на меня так, как будто ей есть что сказать.

— Что означает этот взгляд?

— Ничего, — говорит она, пожимая плечами.

— Дело просто в том, что… Я не думаю, что ты сменила свою личность. С моей точки зрения, это было похоже на то, что к тебе вернулась вся эта уверенность. Он действительно заставил тебя измениться или позволил тебе быть самой собой?

В моей голове полный бардак. Я знаю, что на каком-то уровне она права, но что-то мешает мне смотреть на это таким образом. Это напоминает мне о том первом дне, когда я начала работать секретаршей Эмерсона, и о том, как он сказал:

— Иногда я хочу, чтобы ты была просто Шарлоттой.

Что он имел в виду под этим? Достаточно ли ему понравилась я, как обычно, или он просто не хотел иметь дело с хлопотами по обучению меня в нерабочие дни?

Он позволил мне быть самой собой? Это была моя идея взять на себя роль заместителя секретаря. Я была единственной, кто бродил по темным коридорам клуба. Я была единственной, кому не терпелось узнать все это.

И я единственная, кто действительно хочет вернуться в этот клуб.

— Папа ушел, потому что не смог принять меня такой, какая я есть. Он предпочел бы видеть меня несчастной, чем принять перемены, в которых, как я знала, я нуждалась. Но ты нашла мужчину, который хочет тебя такой, какая ты есть.

— Я бы хотела, чтобы он хотел меня, Софи. Но он должен ставить своего сына на первое место… и это не оставляет места для меня.

Она закатывает глаза.

— Скажи Бо, чтобы он смирился с этим.

Смех снова вырывается из моей груди.

— Поверь мне, я бы сделала это, если бы могла.

—

Той ночью я лежу в постели и смотрю на восемь сообщений от Эмерсона, которые я оставила без ответа.

Мы можем поговорить?

Я просто хочу извиниться.

Я совершил ошибку.

Я скучаю по тебе.

Я понимаю, тебе нужно время. Я могу подождать. Моя входная дверь всегда открыта.

Теперь Бо знает все. Он зол, но мы можем с этим разобраться.

Я не выбираю его вместо тебя. Мне жаль, что я когда-либо намекал на это.

Пожалуйста, Шарли.

Слезы подступают к моим глазам, когда я перечитываю каждое из них. Также есть шесть пропущенных звонков и несколько голосовых сообщений, которые мне не хочется слушать.

Он прав, мне действительно нужно время. Мне нужно спуститься из школы Эмерсона Гранта, чтобы я могла ясно мыслить. Может быть, немного свободного времени поможет мне понять, чего я действительно хочу.

От Бо ни одного сообщения, что удивительно. Никакого язвительного осуждения. Никаких назойливых расспросов. Он просто исчез из моей жизни. Наверное, так будет лучше. Я даже не знаю, что бы я ему сказала.

Как раз в этот момент появляется новое сообщение, и я мгновение смотрю на него, прежде чем понимаю, кто это.

Эй, малышка. Надеюсь, у тебя все хорошо.

На премьере у нас был фотограф. Эти фотографии не будут опубликованы в Интернет, но я подумал, что тебе, возможно, захочется взглянуть на эту.

Гаррет.

Я могу сказать это только по тону и тому, как он назвал меня малышкой. Не то чтобы он называл меня так раньше. Но он просто такой игривый.

Под его первым текстом фотография. Снимок сделан в тусклом клубе. Люди вокруг нас размыты, но мы с Эмерсоном находимся посередине. Мое золотисто-голубое платье плотно прилегает к его сапфировому костюму.

Мы на танцполе, и пока я смотрю куда-то в сторону, глаза Эмерсона сосредоточены на моем лице. В его чертах теплое, обожающее выражение. Намек на улыбку, который появляется в его зеленых глазах.

На это трудно смотреть. Ни для кого не секрет, что Эмерсон считает меня красивой, но в отношениях должно быть нечто большее. И определенно больше, чем когда меня называют хорошей девочкой, потому что я хорошо подчиняюсь или становлюсь на колени рядом с ним, как и положено его сабе. Видит ли Эмерсон во мне нечто большее?

Бросив свой телефон, я издаю крик разочарования. Хотела бы я доверять своему собственному суждению. Если бы я хоть что-нибудь знала о любви и отношениях, я действительно могла бы найти подходящего парня, но я этого не делаю. Я просто наивная, отчаявшаяся девушка, которая жаждет смехотворного количества похвалы и внимания и достаточно глупа, чтобы ради этого пойти на все.

Но это не вина Эмерсона. Она моя.

ПРАВИЛО № 33: ПРАВДА ПРИЧИНЯЕТ НЕВЫНОСИМУЮ БОЛЬ

Эмерсон

Когда-то мне нравилось, что мой стол обращен к ее столу. Я мог наблюдать за ее профилем, пока она работала, восхищаясь изгибом ее носа и тем, как она прикусывала губу, когда печатала, или клала голову на стол в конце рабочего дня. Теперь на столе мучительно пусто.

И это все моя вина.

В тот день, когда Бо нашел нас, он даже не потрудился остаться и накричать на меня. Мы просто снова вернулись к молчаливому обращению, и я действительно хотел бы, чтобы он позволил мне это сделать, пока был здесь. Я бы предпочел, чтобы мой сын кричал на меня, а не игнорировал.

Я практически стерл буквы на экране своего телефона, отправляя им обоим текстовые сообщения. Сейчас я стараюсь проводить большую часть своих дней в клубе, но даже там воспоминания о ней преследуют меня. Гаррет говорит мне не сдаваться, дать им обоим время, но я не