потомков. Это первое. Отпустите Артимия, можно с сопровождением. Он должен осмотреть место, где почил король. Он хороший следователь. Лучший. Или нет, давайте я напишу отказ, и мы все вместе осмотрим еще раз покои короля.

Эвадо покачал головой. Отрицательно. Демоны. Неужели ему личная неприязнь важнее правды? Он казался мне более разумным. И даже мудрым.

Но я не ошиблась. Марсен поднялся.

— Пишите, и мы осмотрим покои темной башни еще раз.

И еще одна причина для меня быть в списке подозреваемых. Темная башня из темного крыла. Мои покои рядом. Слишком близко. Неважно, что я не знала, где отдыхает король. Важно, что добраться к нему было несложно. Но я была в поездке, как они объяснят это?

— Следы портала, разумеется, остались?

— Разумеется.

— И ведут они в земли барона?

— Все верно.

Арт смотрел на меня, не спуская глаз. Король-консорт развлекался с карандашом, раскручивая тот в пальцах, как меч.

Я подписала отказ, уколов палец и оставив отпечаток кровью. Родовая клятва.

— Артим, ты должен тоже подписать это.

— Что? Зачем?

— Твоя семья тре… второй очереди. Напиши и подпишись.

— Но страна останется без…

— Эвадо позаботился о том, чтобы у нас был наследник. Не так ли?

— Откуда?!..

— Вы сами сказали, я умна. Будь это не так, я о престоле, Вы бы не согласились, чтобы я и Артимий подписывали бумаги потому, что убрав первых двух рода, трон остается без наследников. И принцесса, простите, королева, сразу же станет живой мишенью. А уж до свержения совсем рукой подать. Нас атакуют сразу и все. Нет, все было бы по-другому. Именно поэтому о смерти короля еще не оглашено. Именно поэтому нас привели под стражей, а не арестовали на месте. Вы знали, не так ли? Что я попытаюсь обелить свое имя. И подозревали, что Арт тоже не откажется. Так зачем это все, не скажете, Эвадо?

— Все должно было выглядеть как обвинение. И заодно обезопасить Королеву. Пока ребенок не родился, мы уязвимы.

— Король действительно убит? — Вопрос я задала больше, чтобы позлить Марсена, чем предполагая, что меня обманули. Позлить удалось. Он нахмурился и процедил:

— Считаете, я играл бы с такими вещами?

— Я Вас плохо знаю, Эвадо, а Ваш брат был склонен к манипуляциям. И играм. Так что, вполне возможно… успокойтесь. Я подшучиваю. Усталость и стресс? Извините меня, сиятельный. Обстоятельства смерти короля, как Вы и сказали? В стазисе[78]?.

— Верно. Учтите, Рика, я хоть и король несколько чаш как, но шуток подобного толка не прощу. Даже, будь Вы вдовой моего брата трижды.

— У Вас только двое братьев, так что, боюсь..… О, простите. Не знаю, что со мной.

Я знала. Чувствовала, что еще немного, и все поменяется. И дело не в смерти короля. Не в принцессе, не в Эвадо или Артимии.

— Ани, ты не завтракала. И, может, попросить кофе? Это возможно? — Артимий почти умолял о кофе Эвадо де Марсена. Не знаю, кто удивился больше. Марсен, или я.

— Да, конечно. Герцогов принято казнить с пуховой подушкой под головой. — Похоже, шутить не умею не только я. Я скривилась. А Арт устало кивнул и вытолкал меня из-за стола, заняв мое место. И принялся писать.

Эвадо отдал распоряжения охране. Вскоре мы все пили кофе. Король-консорт изучал наши отказы от престолонаследования. Одобрительно кивнув, спрятал бумаги в кармане сюртука.

— Пройдемте, не думаю, что вы что-то найдете, но хуже никому не станет.

— Вы мне верите? — Наивный вопрос. Поспешный.

— Да. Не смотрите на меня так, герцогиня. Мой брат не стал бы жениться на женщине, которая того не стоит.

— Но Вы же не верите мне, что он этого хотел?

— Вы не поняли. — Он устало потер переносицу и пошел вперед, а мне пришлось вместе с Артимием его догонять. — Я не могу поверить, что он Вас любил. Нет. Не то. Я не могу понять, почему он Вас любил. А то, что любил, сомнению не подлежит. Он притащил Вас в родовое гнездо и сам там осел. Герцогиня, не знаю, что Вы сделали с моим братом, но все, что касается его и Вас, для меня загадка.

Сумбурное признание. Из которого я поняла не намного больше, чем до этого. Ясно лишь одно: меня не воспринимают как врага. И считают, что меня любили. И мне стало так спокойно, так тепло, что я готова была не только расследовать убийство короля. Или еще раз разрушить гнездо адептов древних богов. Да, что там, я готова была обнять Марсена — старшего и назвать его братцем! А это страшнее и серьезнее всех заговорщиков, вкупе с убийцами короля.

Глава 41. Герцогиня Ива-Нова

Оставшись за порогом, не без интереса и я, и новый король наблюдали за работой Артимия. Смотреть было на что. Ловко запустив собственную магию, заполняя ею каждый угол комнаты, Арт шептал поочередно заклинания, меняя одно на другое, перестраивая и меняя принципы самой магии. Сила молодого человека растекалась по комнате легким туманом, в котором то и дело попадались темные кляксы концентрированной силы. Я сказала, что он хорош? Я выразилась неточно. Арт был гениален. И мое восхищение базировалось на том, что я могла увидеть. А ведь я была лишена магии и видела не так уж и много.

Спустя полчаши нас с Марсеном пригласили в покои почившего короля. Покойник все так же же лежал в кровати. Как и все, погруженные в стазис, король казался спящим. Бездыханное тело, с лихорадочным румянцем. Время для него так и не запустилось. Но жизнь… жизни в нем тоже не было.

Пока я рассматривала умершего, Артимий и Эвадо о чем-то за гранью слышимости переговаривались. Еще один полог тишины? Я подошла ближе, чтобы стать свидетелем открытия портала. Того самого портала, которым уже пользовались. Я сказала, что Артимий гениален? Я преуменьшила. Но других слов, которые объясняли бы то, что происходит, я не знала. А на словарный запас я никогда не жаловалась.

Меня оттеснили в сторону, а сам Арт проник вовнутрь, без подготовки, без артефактов, сделал шаг и вот его уже не видно. Я ничего не успела ни подумать, ни сделать. Портал промигал не менее пяти капель прежде, чем глава комитета по прорывам вернулся в темную башню.

— Сиятельный, тут есть кто-то из следователей? — не спуская глаз с портала и не теряя концентрации, спросил Артимий.

— Что Вам нужно? — Эвадо приблизился к порталу.

— Артефакты считывания, Фауста и магницикум. Поскорее, след слабый.

— Но есть? — одновременно прохрипели свои вопросы и