– Быстрее, быстрее, в машину их, в машину! И без лишнего шума, не привлекая внимания! Потому что Борис Егорович не хочет скандала!

Маша хотела крикнуть, но кто-то зажал ей рот. Девушку оттащили за павильон, где находился милицейский фургон, запихнули в него. Дверца захлопнулась. Маша ударила по ней кулаком, но та, конечно же, не поддалась.

Через небольшое зарешеченное оконце Маша увидела, как милиционеры борются с Олегом, желая запихнуть его на заднее сиденье милицейского автомобиля. Но молодой человек нанес удар в челюсть одному стражу порядка, резко толкнул другого в грудь и, вырвавшись, скрылся в толпе. Маша радостно вскрикнула – хоть Олег остался на свободе! Но сразу погрустнела, осознав, что сама-то находится в руках местной милиции.

Фургон тронулся с места, и Маша вздохнула. Ничего, все будет хорошо, Олег ей поможет. Обязательно!

Поездка длилась от силы десять минут. Фургон двигался медленно, то и дело тормозя, ведь улицы и проспекты Нерьяновска были заполнены празднично одетыми горожанами. Остановились возле приземистого здания из красного кирпича. Дверь автомобиля распахнулась, и Маша лицезрела пузатого милиционера.

– Ну, возмутительница спокойствия, выходи! – скомандовал тот добродушно. – Только сразу предупреждаю – без фокусов! Потому что если выкинешь коленце, то придется применять силу. Руки за спину!

Девушка покинула фургон. Ее повели внутрь здания, оказавшегося районным отделением милиции. Маша отказалась называть свое имя, а документов при ней никаких не было.

– Ничего, рано или поздно заговорит! – усмехнулся один из милиционеров. – Раз паспорта нет, значит, задержим ее до идентификации личности. Давай, Петрович, в «обезьянник» ее!

– Указание сверху – в отдельную камеру! И не спускать с нее глаз, потому что девица – рецидивистка и гастролерша. Из самой Москвы к нам пожаловала! – донесся чей-то голос.

Маша раскрыла было рот, чтобы возразить, однако тут же поняла – если рассказать правду, ей все равно никто не поверит. И, назвав свое настоящее имя, она себе только навредит. Значит, надо молчать!

Ее отконвоировали по коридору к металлической двери и запихнули в крошечную камеру.

– Ну, посиди тут, подумай, гастролерша! – заявил милиционер, выходя в коридор и закрывая дверь.

Маша опустилась на грязный лежак. В камере стоял удушающий, неприятный запах. Девушка обвела взглядом помещение. И как долго ей придется здесь находиться? Неужели ей придется предстать перед судом или, что еще хуже, отправиться в колонию?

Тут она похолодела – собственно, не такой уж и плохой вариант, если учесть, что о ее аресте рано или поздно узнает Ольга Старко! О том, что будет с ней, если она окажется в руках этой садистки, Маша предпочитала не думать.

Все пошло насмарку! Ей не только не удалось сорвать вакцинацию, но ее акция протеста привела к тому, что люди буквально повалили в павильоны, желая привиться и привить своих детей. Маше была невыносима мысль о том, что многие, очень многие люди станут теперь носителями ужасного вируса, а в итоге превратятся в монстров и инфицируют других.

Тут она вспомнила, что прививка была сделана и заместительнице мэра. Значит, даже власть имущие не имеют понятия, на что в действительности нацелена вакцинация? Иначе бы мадам Скоробогатова ни за что не позволила бы вколоть себе эту гадость!

Девушка попыталась прикинуть, сколько жителей пройдут вакцинацию. Выходило, что несколько сотен. Если все они превратятся в бездушные машины для убийства… О таком не хотелось и думать.

Какая-то мысль все не давала Маше покоя. Заместительница мэра бесстрашно сделала прививку… Медсестры улыбались горожанам… Жители города выходили из павильона, держа в руках подарки… Ольга Старко планировала превратить в монстров как можно больше людей, однако при помощи прививок это у нее не получится. Потому что, несмотря на широкомасштабную рекламную кампанию, горожане в первую очередь интересовались праздничными мероприятиями, а не вакцинацией.

А что, если Маша ошиблась? Вдруг ампулы содержат именно вакцину от воробьиного гриппа, и ничего более? Но если так, то… то, выходит, операция «Легион» отменена? Нет, вряд ли. У Ольги Старко не было возможности и времени подготовить новую акцию в другом городе. Ей требовались немедленные результаты!

Но если горожан инфицировали не при помощи вакцины, то как? Маша тряхнула головой. Нет, другого пути просто не существовало! Или…

Девушка никак не могла сконцентрироваться, потому что из позеленевшего крана в желтый поддон умывальника стекали капли воды. А завинтить кран не получалось, тот и так был завернут до упора. А чего, собственно, она ожидала? Здесь же не пятизвездочная гостиница!

Маша вышагивала по камере, размышляя. Что бы она сделала на месте Старко? Ей было крайне сложно представить себя психопаткой Ольгой, и все же надо постараться!

Капающая вода мешала сосредоточиться. Вода, вода, вода… Внезапно в мозгу вспыхнули картинки – типы в черном, вытаскивающие из автомобиля упаковки с минеральной водой… мобильные туалеты, стоявшие не территории бывшей обувной фабрики, ставшей теперь центром зла… Зачем они Ольге Старко и ее людям?

Маша уставилась на подтекающий кран и вдруг все поняла. Вакцинация – для отвода глаз! Таким образом многих людей не инфицируешь, от силы несколько сотен человек! А вот вода…

Девушка похолодела. Ну конечно же, вода! Как она могла упустить это из виду?

Ольга Старко взглянула на мерно шумевший под ней гигантский резервуар, заполненный прозрачной, чуть отливающей изумрудом водой. Она и ее люди находились в водонапорной башне. Охрана была обезврежена, и можно было приступить к тому, о чем она мечтала долгие годы.

Ольга с великой осторожностью извлекла из кармана кожаного плаща синюю пластмассовую коробочку и открыла ее. В расположенном посередине гнезде находилась одна-единственная ампула, заполненная блестящей, черной, похожей на нефть жидкостью.

Вот он, результат ее исследований! Вот вирус «Легион» в чистом виде!

– Ольга Иннокентьевна, все готово, – доложил почтительно четырехпалый.

Ольга Старко ничего не ответила. Вынув из коробочки ампулу, она держала ее на весу, любуясь ею в лучах искусственного света.

Квинтэссенция зла, вирус, превращающий человека в монстра, субстанция, открывающая врата между двумя мирами… Какая разница, что оно такое в действительности! Ольга знала одно: ампула принесет ей власть и богатство. Безграничную власть и колоссальное богатство! Она, и только она, будет заправлять всем! Она – и ее концерн!

Руки Ольги были затянуты в кожаные перчатки. Держа ампулу над шелестевшей в глубинах водой, Старко резким, профессиональным движением отломила головку. Капля – одна-единственная капля – полетела вниз.

Ольга проследила ее полет и удовлетворенно хмыкнула. А затем перевернула ампулу, и маслянистое содержимое полилось тонкой струйкой. Все, вирус оказался в воде. А отсюда по трубам он попадет в квартиры жителей города, а из крана – им в организм. Ждать оставалось недолго!