– Пускайте меня в эфир! – завопил Федор, надвигаясь на камеру, за которой притаились оператор и ведущая. – Иначе мне придется прибегнуть к силе! Нет, я не так выразился… Поймите меня правильно, я просто хочу, чтобы все узнали правду. Правду о вирусе. И о той опасности, которая грозит вашему городу. И в том числе и лично вам, господин мэр!

Федор на секунду обернулся, взирая на вцепившегося в подлокотники кресла мэра, почувствовал движение, снова взглянул на камеру – и объектив массивной камеры, приведенной в движение оператором, въехал Крылову в лицо. Журналист беззвучно рухнул на пол.

Его тотчас окружили телохранители мэра и подняли на ноги. Пистолет из руки, конечно, вырвали. Федор был без сознания.

Удостоверившись, что опасность миновала, градоначальник приосанился.

– Дамы и господа, вы только что стали свидетелями того, как на меня было совершено злодейское покушение. Этот человек пытался застрелить меня! Сколько до эфира?

– Три минуты сорок секунд, – раздался ответ.

Мэр провозгласил:

– Любой на моем месте отказался бы от выступления, но я не могу разочаровать жителей вверенного моим заботам города. Поэтому придерживаемся изначального плана.

Возникли два субъекта в черном, и один из них доложил:

– Борис Егорович, тип, которого задержали, – опасный преступник. Ольга Иннокентьевна просила нас забрать его.

Мэр дернулся, вспомнив обвинения Федора в том, что Старко купила его с потрохами, и спросил:

– Кто вы такие? Милиция? Прокуратура? ФСБ?

Типы замялись. И Шабунин продолжил:

– Не знаю я никакой Ольги Иннокентьевны! Этот человек совершил на меня покушение, поэтому пойдет в тюрьму. Все в полном соответствии с буквой закона! Сдайте его на руки милиции!

Бориса Егоровича в данный момент интересовали в первую очередь его реноме и политическое будущее, а не желания Ольги Старко. Да и кто она вообще такая? В конце концов, главный в Нерьяновске именно он, мэр! В студии полно свидетелей инцидента, и если он уступит Старко и ее прихвостням, возникнет масса вопросов…

Телохранители мэра потащили Федора, все еще находившегося без сознания, из студии. Четырехпалый тип в черном извлек мобильный телефон.

– До эфира осталось тридцать секунд! – раздался доклад одного из телевизионщиков.

Около мэра возникла ведущая, на лице которой вспыхнула фальшивая улыбка, и передача началась.

– Дорогие жители Нерьяновска! – произнес мэр звучным голосом, глядя в камеру. – Как и заведено, я хочу отчитаться перед вами о своей деятельности за прошедший год. И этому никто не в состоянии помешать, ни падение метеорита, ни извержение вулкана, ни всемирный потоп, ни высадка десанта инопланетян. Ни даже террорист, который только что совершил на меня покушение! Я, ваш мэр, забочусь только об одном – о благе нашего любимого города и всех его жителей…

Набережная Волги была заполнена людьми, везде был слышен детский смех. День города был в самом разгаре. Маша и Олег быстрым шагом лавировали между горожанами. Их целью являлся небольшой павильон, находившийся в некотором отдалении от кафе и аттракционов (таких на набережной было установлено пять или шесть, и везде делались прививки).

Миновали сутки, как они прибыли в Нерьяновск. Настал первый день зимы. После событий в телецентре молодым людям пришлось ночевать на улице – хорошо, что погода, даже ночью, стояла относительно теплая. Маша помнила, как милиционеры выволокли из здания телецентра бесчувственного Федора и, погрузив в «уазик», куда-то увезли. Девушка хотела помочь журналисту, однако Олег резонно заметил: сейчас это невозможно. Тем более что наверняка разыскивают и их самих.

Возвращаться на квартиру к Ларисе было крайне опасно, поэтому пришлось ночевать в городском парке. Маша приняла решение – надо убедить жителей города в том, что им ни за что не следует прививаться. Олег был полностью с ней согласен.

«Здравствуй, зима! Здравствуй, Нерьяновск, с Днем города тебя!» – бросились в глаза Маше большие черные буквы заголовка в газете «Мой город». А чуть ниже стоял призыв мэра: «Все, кому небезразлично собственное здоровье, обязательно должны пройти вакцинацию!» И там же была фотография – улыбчивая медсестра делает Шабунину прививку.

– Но как же так? – растерянно пробормотала девушка, лихорадочно листая газету и все надеясь отыскать вожделенную статью Крылова. – Почему здесь ни слова о грозящей опасности?

– Потому что Лариса элементарно не напечатала то, что написал наш журналист, – поделился своим мнением Олег. – Одно из двух: либо на нее было оказано давление, либо она изначально не планировала обнародовать сенсационную правду.

Так и есть, Хмельницкая все-таки предала их. И, значит, Федор арестован из-за нее. Кстати, в газете имелась заметка о том, что незадолго до начала прямого эфира некий буйнопомешанный попытался взять мэра Шабунина в заложники, однако градоначальник не счел нужным отменять общение с народом. Упоминалось и то, что террорист, получивший черепно-мозговую травму, доставлен в городскую клиническую больницу.

– Конечно же, здесь речь идет о Федоре! – воскликнула Маша. А Олег задумчиво произнес:

– Вот ведь дает наш великий журналист – хотел пристрелить мэра! Но зачем ему это было нужно? Собирался таким замысловатым образом помешать вакцинации?

– Федор не в состоянии убить человека! – заявила убежденно девушка. – Видимо, он пытался прорваться к мэру, а это сочли покушением на жизнь Шабунина.

– Гм, тут написано, что террорист выхватил у одного из телохранителей мэра пистолет и угрожал заряженным оружием градоначальнику… – протянул Олег. – Однако странный способ выбрал Федор, чтобы убедить Шабунина в своей правоте… Как бы там ни было, помочь ему мы сейчас не в состоянии. Потому что в больнице его, естественно, охраняют, ведь он находится под арестом. Да и не забывай, что именно является нашей целью!

Маша вздохнула.

– Ты совершенно прав. Но как привлечь на свою сторону горожан?

– Думаю, им надо раскрыть глаза на то, чем в самом деле является вакцинация, – ответил Олег. – А сделать это можно только на месте. Ну, давай же, тянуть больше нельзя!

Так они оказались около павильона, у которого выстроилась внушительная очередь – горожане спешили пройти вакцинацию. Маша заметила людей, выходящих из павильона. В руках они держали завернутые в блестящую или цветную бумагу подарки. Надо же, люди получают подарки за то, что им вкололи какую-то гадость!

На большом телевизионном экране, установленном около павильона, можно было видеть, как медсестра делает прививку молодой женщине, а другая вручает ей большую коробку.

– Вот и все, поздравляю вас! – донесся голос медсестры. – Вы же ничего не почувствовали, правда?

Маша внимательно посмотрела на экран и вдруг поняла, что надо сделать. Она рассказала о своей идее Олегу, и тот заметил: