Кусты опять зашевелились, но зазвучавшие рядом человеческие голоса снова не дали впасть в панику. Разнообразия ради, ко мне пробирались не мертвецы, а миллиты.

Суматошная вышла ночка. Кажется, до самого утра в замке никто не спал, а потому занятия в понедельник были отменены приказом директора.

С того момента, как огромная горгулья взмыла в ночное небо, я плохо помню некоторые события и собственные ощущения.

Помню, что нас всех отправили на карантин до рассвета. Мортена к тому времени впала в беспамятство, и Марину пришлось ее нести. Они с Владом рассказали, что загадочный незнакомец, так неожиданно вмешавшийся в спасение девушки, успел дать ей какое-то зелье, которое та послушно выпила. Потом мужчина растворился в темноте подземных коридоров, а Мортена потеряла сознание.

Я сказала о мужчине миллитам, чтобы они не упустили его. В моем понимании он и был тем некромантом, который все это устроил. Каждый раз мертвецы появлялись, когда он в образе ворона начинал каркать. Вполне вероятно, что Мортена по ночам встречалась именно с ним и по какой-то причине доверяла, раз спокойно выпила зелье из его рук. Это давало ему возможность использовать ее, чтобы обвинить Рабана, но что-то, вероятно, пошло не так. Вероятно, девушку вовлекли в эту историю против воли, и ей удалось сбежать из того места, где некромант ее держал, а он отправил за ней мертвецов, чтобы избавиться от ненужного свидетеля. И сам наблюдал за происходящим, обратившись в птицу. Когда стало понятно, что у Мортены есть шанс спастись, он вмешался, чтобы оказаться рядом и дать ей какое-то зелье.

Версия была неплоха, но в ней многое не стыковалось. Почему некромант просто не убил Мортену с самого начала, ведь с трупом обвинение в убийстве выглядит более убедительно? Зачем вмешался в нашу схватку с им же посланными мертвецами, если мог просто дождаться, когда те разорвут нас вместе с его беглянкой? Да и зелье его не убило девушку… Чтобы узнать ответы на все вопросы, нужно было незнакомца поймать, поэтому я сказала миллитам и о том, что он умеет обращаться в ворона. Те недоверчиво переглянулись, явно подозревая, что у меня от пережитого ужаса поехала крыша, но потом один из них высказал разумное предположение:

– Возможно, тумалонец.

Остальные кивнули, и у меня появилась надежда, что к моему предостережению они отнесутся со всей серьезностью.

Карантин нам устроили в заброшенной части замка. Судя по всему, когда-то здесь находился и прежний лазарет, а бытовая магия позволила за пару минут привести в порядок несколько кроватей. На одну из них уложили Мортену, которую Колт осмотрел лично и вынес вердикт:

– До утра терпит.

Очевидно, это означало, что девушка может обойтись без помощи профессионального лекаря до восхода солнца. До тех пор к нам никого не собирались подпускать. Хотя, на мой взгляд, это было странно: ведь миллиты тоже находились ночью в Мертвом лесу, а их на карантин никто не сажал. Впрочем, сил спорить или выяснять что-либо у меня не было. Я могла лишь ждать рассвета и время от времени посматривать на мрачного Колта, который, в свою очередь, кидал на меня такие взгляды, что становилось понятно: как только выйду отсюда, меня ждет очень неприятный разговор.

Когда солнце наконец заглянуло в окна старого лазарета, у меня отлегло от сердца. Мортена не вспыхнула ярким пламенем и не закричала страшным голосом, мечась по помещению. Она продолжала мирно спать.

– Вот видишь, – улыбнулась я, глядя на Колта. – Никакая она не нечисть.

Тот лишь одарил меня еще одним мрачным взглядом и наконец разрешил переместить девушку в действующий лазарет, а нам – вернуться в свои комнаты. Точнее, в свои комнаты вернулись все, кроме меня. Мне Колт велел ждать его в кабинете для того самого разговора.

Я не сопротивлялась. Послушно отправилась в кабинет под присмотром молодого миллита, который остался у двери, когда я вошла внутрь. Это уже вызвало тревогу, поскольку делало меня похожей на арестантку. Может, я мимоходом нарушила какой-то важный закон? Ах да… Мертвый лес – запрещенное место. Как и закрытая часть замка. Кажется, меня ждет отчисление и тюремный срок.

Впрочем, сейчас мне было плевать. Я радовалась тому, что Мортена вернулась живая и невредимая. Ну, почти. Достаточно невредимая, чтобы с Рабана сняли обвинения. Почему-то сейчас для меня это было важнее.

Время шло, а Колт что-то не торопился устроить мне разнос. Я ждала его, сидя в кресле, предназначенном для посетителей, и сама не заметила, как постепенно свернулась на нем калачиком и уснула.

Проснулась, когда почувствовала, что солнце безжалостно бьет в глаза. Зашевелилась и с удивлением обнаружила, что уже не сижу в кресле, а лежу под пледом на небольшом диване. Диван этот, правда, стоял на том же месте, что и кресло, и был подозрительно на него похож. Рядом кто-то шуршал бумагами. Я не без труда села, потерла глаза и огляделась.

Колт сидел за столом и что-то писал, сверяясь с каким-то документом. Солнце светило так, что становилось понятно: рассвет давно остался позади, близится закат. Неужели я проспала здесь весь день?

– Я не стал тебя будить, решил дождаться, когда ты сама проснешься, – спокойно сообщил Колт, не отрываясь от своего занятия и даже не поднимая на меня взгляда. – Похоже, ночь тебя вымотала.

– Есть немного, – хрипло призналась я, растирая рукой лоб.

Голова была тяжелой, как после попойки. И несмотря на то что я проспала почти весь день, все равно ужасно хотелось спать.

– Я не знаю, что мы будем делать дальше, Ника, – все тем же спокойным голосом, в котором таилось нечто опасное, заметил Колт, наконец отложив бумаги и вперив в меня внимательный взгляд. – По-хорошему, я должен отчислить тебя, Марин Николеску и Владимира Рихарда, после чего передать вас в руки правосудия, чтобы вам назначили наказание.

– Не трогай Марин и Влада, – тихо попросила я. – Они пошли туда из-за меня.

– Они знали прежде о том, что в закрытую часть замка можно попасть через потайной проход в стене?

– Нет, – быстро ответила я, не глядя на него. – Это было известно только мне.

– Знаешь, что я по-настоящему ненавижу? Когда мне врут. Даже если врут из лучших побуждений. Кто-то должен был рассказать тебе о проходе. Кто?

– Никто. Я просто видела, как им пользовалась Мортена!

– Таким образом ты в лучшем случае могла узнать о его существовании. Но для его открытия требуется сложное тайное заклятие. Ты даже знать о таких еще не должна, не то что применять. Кто тебе рассказал? Рабан? Так вы попали в Мертвый лес в первый раз?

Я промолчала. Отпираться было бессмысленно, и я решила, что имею право не свидетельствовать против себя.

– Ты зря молчишь. Он твоей преданности все равно не оценит. Он дракон, даже если лишился прежнего положения. Драконы любую помощь и любую жертву воспринимают как должное. Его, кстати, уже отпустили.