На деле все обстояло по-другому.

В самый тяжелый для советского народа период, когда шла Сталинградская битва, обещание союзников открыть во Франции второй фронт оказалось, мягко говоря, всего лишь дипломатическим маневром. Открытию второго фронта в Западной Европе они предпочли стратегию «периферийных действий», требовавшую меньше сил, зато обрекавшую Советский Союз на истощение сил в единоборстве с гитлеровской коалицией.

Правительства США и Великобритании на переговорах в Лондоне 20–25 июля 1942 года решили высадить свои войска в Северной Африке. И это в дни наступления врага в направлении Сталинграда и Кавказа! Хуже того: они решили приостановить поставки военных грузов по Северному морскому пути — главному пути поставок в СССР по ленд-лизу.

Никогда еще против Красной армии не действовало столько вражеских войск, сколько их было в ноябре 1942 года. На советско-германском фронте сражалось 266 дивизий, из них 193,5 — немецких, 18 — финских, 26 — румынских, 11,5 — итальянских, 14 — венгерских, 2 — словацкие и 1 — испанская. Их поддерживали крупные силы авиации и флота. Командование вермахта перебросило на советско-германский фронт 33 дивизии и 3 бригады, часть авиации и другие силы, действовавшие в Западной Европе и Африке. Враг надеялся, захватив Сталинград и Кавказ, создать условия для нового наступления на Москву.

В директиве № 21 по плану «Барбаросса», утвержденной Гитлером 18 декабря 1940 года, в разделе «Предполагаемые союзники и их задачи» содержались следующие положения, ограничивавшие круг вероятных союзников Германии в войне против СССР:

«…В войне против Советской России на флангах нашего фронта мы можем рассчитывать на активное участие Румынии и Финляндии.

Верховное главнокомандование вооруженных сил в соответствующее время согласует и установит, в какой форме вооруженные силы обеих стран при их вступлении в войну будут подчинены германскому командованию.

2. Задача Румынии будет заключаться в том, чтобы отборными войсками поддержать наступление южного фланга германских войск, хотя бы в начале операции, сковать противника там, где не будут действовать германские силы, и в остальном нести вспомогательную службу в тыловых районах.

3. Финляндия должна прикрывать сосредоточение и развертывание отдельной немецкой северной группы войск (части 21-й армии), следующей из Норвегии. Финская армия будет вести боевые действия совместно с этими войсками.

Кроме того, Финляндия будет ответственна за захват полуострова Ханко.

4. Следует считать возможным, что к началу операции шведские железные и шоссейные дороги будут предоставлены для использования немецкой группе войск, предназначенной для действий на Севере».

Эти установки были конкретизированы и расширены в «Директиве по стратегическому сосредоточению и развертыванию войск (план “Барбаросса”)» главного командования сухопутных войск (ОКХ) от 31 января 1941 года. В разделе «Сотрудничество с другими государствами» говорилось:

«Следует учитывать активное участие вооруженных сил Румынии и Финляндии на флангах фронта в войне против СССР

Характер совместных действий и порядок подчинения вооруженных сил этих государств немецкому командованию будут своевременно установлены.

Задача румынских войск заключается в том, чтобы совместно с развертывающейся на юге немецкой группировкой сковать противостоящие войска противника, в последующем — обеспечивать несение вспомогательной службы в тылу.

Финские войска должны возможно быстрее захватить полуостров Ханко и прикрыть развертывание немецких войск в Северной Финляндии, атаковать не позлее того момента, когда войсками группы армий “Север” будет форсирована река Двина, советские войска на юго-восточном участке финского фронта, нанести главный удар восточнее или западнее Ладожского озера, как этого потребует ОКХ (скорее всего, на участке восточнее Ладожского озера), и поддержать войска группы армий “Север“ при уничтожении ею противника.

Не следует ожидать активного участия Швеции в войне на нашей стороне.

Однако не исключено, что Швеция допустит использование своих дорог для продвижения немецких войск в Северную Финляндию и для снабжения последних».

Как видно из плана «Барбаросса», Гитлер намеревался разгромить Советский Союз в «молниеносной войне» с привлечением только двух союзников — Финляндии и Румынии, которым отводилось место на флангах. Чтобы обеспечить второй фронт на Дальнем Востоке, правительство Германии надеялось втянуть в антисоветский поход Японию, хотя она вела боевые действия в Китае и интенсивно готовилась к большой войне в бассейне Тихого океана и на Дальнем Востоке. Свое участие в войне против Советского Союза Япония ставила в зависимость от успехов Германии в «восточном походе». Японское правительство выжидало наступления благоприятной обстановки для нападения на восточные районы СССР.

Однако вскоре стало ясно, что для победы над Советским Союзом Германии требуется мобилизация сил всех стран континентальной Европы — союзных, оккупированных, нейтральных.

Наиболее мощным союзником Германии была Италия. Ее войска надолго увязли в сражениях за колонии в Африке. Однако правительство Муссолини не хотело оставаться в стороне от войны против «коммунизма». 22 июня Италия объявила СССР войну, а уже с 10 июля 1941 года, по данным В.Г. Сафронова, 216 железнодорожных составов увозили на Восточный фронт экспедиционный корпус в составе трех дивизий, 62 тысяч человек. В него вошли наиболее боеспособные части. Корпус имел около 1,5 тысяч пулеметов, около 1 тысячи орудий и минометов, 60 танков и 5,5 тысяч автомашин. Командование беспокоилось, успеют ли итальянцы добраться до далекой России раньше, чем закончится война.

В летне-осенней кампании 1941 года и в зимне-весенней кампании 1942-го итальянские войска действовали на юге Украины и России. Они были плохо подготовлены к зиме, теплое обмундирование получили только в конце декабря. По официальным данным, зимой 1941/42 года из-за обморожения были отправлены на излечение в Италию около 4 тысяч солдат (3,3 процента от численности корпуса).

Диктатор Румынии И. Антонеску дал согласие участвовать в войне против Советского Союза еще в январе 1941 года, а 22 июня объявил войну. К началу войны в вооруженных силах Румынии насчитывалось 703 тысячи человек, 3850 орудий, до 4 тысяч минометов, 236 танков, около 700 боевых самолетов, флот на Черном море и речная флотилия на Дунае. 22 июня румынские войска перешли советскую границу и к концу июля взяли Кишинев, оккупировали Бессарабию и Буковину. Стремясь закрепить за собой захваченную советскую территорию, правители Румынии расширили сотрудничество с Германией. Румынские войска участвовали во взятии Одессы, Севастополя, Харькова, Новороссийска, в боях за Донбасс и Кавказ.

Более открыто, чем кто-либо, заявляла о притязаниях на территорию своих соседей Венгрия. Своему надежному союзнику при расчленении Чехословакии Гитлер уступил Закарпатскую Украину и Южную Словакию, от Румынии она получила Северную Трансильванию, при расчленении Югославии — княжество Галич. Интересам войны против Советского Союза фашистский диктатор М. Хорти подчинил все ресурсы страны. В его вооруженных силах накануне войны с СССР насчитывалось более 200 тысяч человек. Войска Венгрии вместе с вермахтом в апреле 1941 года участвовали в захвате Югославии. В «восточный поход» венгерское командование направило подвижной корпус, пограничную егерскую и горную бригады общей численностью до 60 тысяч человек, 116 танков и самоходных артиллерийских установок, свыше 200 орудий и минометов, 48 боевых самолетов.