Надела на указательный, колечко тут же уменьшилось, подстраиваясь под размер пальца. Зашептала слова стандартного заклинания, от всей души надеясь, что «штурман» хоть что-то умудрится сделать правильно и не направит нас в центр бушующего урагана или не забросит в открытый океан.

Портал замигал, потом налился ровным золотом. Готово. Что тут сложного, скажите на милость? Только концентрация нужна. И Сила. Вот с ней-то у Георгяна явный напряг. И никакие папочки тут не помогут, это или дано, или нет. Видимо, роль костылей для слабого мага предстоит играть мне. Его папочка все верно рассчитал и шустро успел первым заполучить самую выгодную партию для своего никчемного сынишки.

Но сейчас это не важно.

- Идем. - Я подтолкнула мужа к проходу.

- А чего это мне первым идти? - заартачился он.

- А на всякий случай, вдруг там опасно? Р-раз, и я вдова! Чудесный расклад, не находишь?

- Нет, не на...

- Да пошел ты!

Недолго думая, я развернула его спиной и пнула в зад, отправив в нутро портала «ласточкой». Сама шагнула следом и.

Оказалась в объятиях Бальтазара!

- Добро пожаловать! - выдохнул демон мне в лицо, опалив взглядом полыхающих

синим огнем глаз.

- Спасибо, - пробормотала в ответ - все же не зря в меня манеры столько лет вдалбливали в Академии. - Отпустите! - следом проснулась настоящая Бедовая.

Скинула руки Бальтазара со своей талии, оттолкнула его и сама же отлетела назад, как мячик от огромной скалы.

- Мария! - Демьян метнулся ко мне.

Но Бальтазар выставил вперед руку, и симург остановился, пытаясь продвигаться вперед, но на деле только буксуя ногами по полу.

- Поздравляю с заключением брака, - раздалось рядом ехидное. - Да еще и с клятвой на крови! Хотя, если чувства искренние, только так и надо жениться!

Я перевела взгляд на хохочущую Варвару. Сдается мне, кое-кто дура.

- Мария, скажи, что это неправда! - выкрикнул Демьян.

Боль в его голосе и в глазах ошпарила, словно на меня кипящий чайник вылили.

- Умоляю... - прошептал он.

- Бесполезно умолять, - вмешался Георгян. - И не смотри так на мою жену, у тебя своя есть!

С трудом вдохнув сквозь ком слез, я попыталась сосредоточиться на ином. Иначе от души останутся лишь рваные лоскутки.

Где мы? Огляделась по сторонам. Приятный полумрак вокруг. Подземелье под замком демона, в которое я попала через тайник в столе? Да, кажется, это то самое место, где растет странное дерево - ни живое, ни мертвое, спящее. Неподалеку обрыв в никуда, который глядит в твое лицо облизнувшейся в предвкушении жертвы Тьмой.

А еще чуть дальше монументальное сооружение - Врата, через которые демоны ушли на новую Родину. Помню, как кончики пальцев обожгло ледяным холодом, когда прикоснулась к ним. И никогда не забуду отголосок той Силы, которой в него было влито немерено - щедро, словно это уже не имело никакого значения. Ведь они уходили навсегда.

Но Бальтазар, брошенный своими, ужаленный стыдом в самое сердце, преданный, растоптанный любимой женщиной - Роксоланой, хочет все изменить. Открыть проход, найти артефакт, заполучить ту Силу, что таится в кристалле под Котовасино и.

Что дальше?

- На что вы надеетесь? - тихо спросила, посмотрев на отца Демьяна. - Что могущество вернется к демонам, отвергнет ведьм, а вы снова станете королем?

- Ты слишком много болтаешь, - бросил он, но на миг в глазах протаяла такая тоска, что мне стало ясно - это его самая сокровенная мечта.

Та, ради которой он просыпается каждый день.

- А ты слишком многого хочешь, - бросила в ответ, пожав плечами.

- Это мое по праву! - прорычал он - тихо, но вздрогнули даже стены.

- Изначальная Сила никому не принадлежит! - меня тоже захлестнула ярость. - Она как воздух или солнечный свет! Все это - общее!

- Чушь! Демоны правили этим миром с древних времен, потом ведьмы обманом сместили их с законного места! Я все исправлю!

- А ведьм куда?

- Будут наши ночные горшки выносить!

- А детям своим ты какую участь уготовил? И Демьян, и Ромуальд - полукровки, в них соединилась кровь демонов и ведьм. Они наполовину ведьмаки. Их ты куда определишь?

- Это неважно.

- Ясно, - усмехнулась с горечью. - Об этом ты даже не думал. Они не важны, они лишь инструменты для тебя. Значение имеет лишь твое раздутое до небес эго!

- Рассуждаешь о том, чего тебе не понять, женщина!

- Да уж куда мне, идиотке, до ваших хитроумных демонических интриг, конечно!

- Что, умной себя считаешь? - Бальтазар прищурился. - Тебя сюда заманили обманом. Вот этот маг, в котором мозгов примерно как в стручке гороха, - кивнул на Георгяна, -смог привести тебя сюда за ручку.

- Сама бежала, с радостью, - подтвердил мой придурок-муж. - Стоп, почему как в стручке гороха?

Да уж, зачем так обижать горох? Даже это растение умнее наследника вырождающегося рода Георгинчиков.

Демон, не удостоив его ответом, продолжил:

- В то время как она, - следующий кивок был в сторону Варвары, - в точности так же заманила сюда своего муженька!

Не поспоришь, объехали на кривой козе.

- Вы оба идиоты - благодаря любви, которая вас обуяла! - демон издевательски расхохотался. - Так что заканчивай умничать, ведьма, у нас много дел.

Он отвернулся от меня, будто и вовсе потерял интерес, и посмотрел на Демьяна.

- Приступай. - Властно прозвучало в полнейшей тишине. - Или сам знаешь, что с ней будет.

- Не надо! - я поймала взгляд симурга. - Не слушай его! Он не убьет меня!

- Конечно, не убью, эта глупая ведьма мне еще нужна, к сожалению. - Бальтазар кивнул. - Но причиню ей такую боль, что рыжие патлы поседеют! Так же, как было у Роксоланы! Сможешь сплести себе такой же браслет, сын, - он поднял вверх руку, демонстрируя запястье, которое обвивала косичка из пепельных волос.

- Не трогай ее, отец, - тихо ответил Демьян. - Сделаю все, как прикажешь.

- Знаю. Но хватит болтать, приступай.

С горечью покачала головой. Мне, как и всем остальным, оставалось лишь смотреть, как тело парня наполняется свечением изнутри. Яркое и теплое, оно вскоре поглотило тело, сделав его сияющим шаром. А потом все было просто - тонкие струйки потекли по воздуху к Вратам. Каменный свод тоже медленно наполнился светом.

Это так завораживало красотой, что на какое-то время я даже потеряла связь с реальностью. Теперь, когда сквозь каменные монолиты пробивалась чистейшая энергия, можно было ощущать не только всю ту прорву Силы, которую вбухали для открытия этой махины. Сейчас стало возможно прочувствовать, будто свои, эмоции покидающих родной мир демонов.