Под заклинанием замедления мгновения тянутся, как секунды. Я все влила в те слова, что успела прошептать незадолго до того, как острые иглы из магического льда вспороли бы наши с Демьяном тела. Но несмотря на ухнутую прорву сил, осколки почти не замедлились.

Прошили бы они нас насквозь или застряли в плоти, растекаясь в ней смертоносным ядом, от которого нет спасения? Не знаю. И никогда не узнаю.

Потому что иглы вонзились не в наши с Демьяном тела. В последний момент нас прикрыли собой те, кого мы совсем недавно ненавидели.

Между мной и смертью встал Георгян.

Симургу отдала свою жизнь Варвара.

Осколки вошли в их плоть, и время вернулось к своему обычному течению. Муж упал на мои руки бездыханным. Я рухнула на колени под его весом. Перепробовала все, но явственно ощущала, что тщетно пытаюсь вернуть того, чьей гибели недавно желала.

Маг ушел навсегда. А мне пришлось, тоже навсегда, запомнить это ощущение - когда держишь мертвое тело на руках. Словно хрупкий и пустой кокон, из которого наружу выбралась бабочка.

Клятва, данная мной ему совсем недавно, стекла по шее застывающими прямо на коже капельками, даруя освобождение. Я не видела, но чувствовала, как бурые «чешуйки» срываются и улетают прочь, унося с собой то недолгое время, когда мы с Георгяном принадлежали друг другу.

Без моего желания, из-за интриг власть имущих и вопреки судьбе. Но все-таки это было. А теперь уходило в никуда - и опять же, навсегда.

Варя продержалась чуть дольше. Она не отрывала глаз от Демьяна, держащего ее изувеченное тело на руках. Потом все же, словно нехотя, перевела взгляд на меня.

- Я все... сделала, - едва слышно прохрипела ведьма, - чтобы заставить страстоцвет расцвести... у нас с ним! - мутнеющие глаза наполнились завистью. - Но получилось. у тебя, дрянь. Почему?!

Она не выдохнула, а провыла это слово, вложив в него всю тоску, боль и обиду на несправедливую судьбу, которая уготовила ей гроб вместо брачного ложа.

- Не знаю, - тихо ответила ей, пожав плечами. - Может, из-за того, что я не заставляла его.

- Береги. Демьяна. - просипела она. - Или достану. с того. света. Я с лихвой. отдала тебе долг, ведьма!

Судорога скрутила ее, и девушка сжала ладонь симурга. Я чувствовала, как тело противится, но смертоносная магия демонов была сильнее. Пришло время последних слов. И они прозвучали - в лицо Демьяну.

- Я на самом. деле. любила. тебя.

Варя обмякла. Еще одна бабочка покинула куколку и устремилась в неведомые смертным дали.

- Видимо, и правда, любила, - эхом повторил Демьян ей вслед.

Да, несмотря ни на что, наши нежеланные, постылые, насильно и обманом навязанные супруги все же любили нас. Потому что любовь бывает разной. Но если за тебя отдали жизнь, значит, она все же была настоящей.

- Свадебка - самое то опосля таких напастей, которые вам пришлось пережить, - Агуся прямо обняла меня своей доброй улыбкой, войдя в избу.

- Да, все заслужили праздник, - кивнула ей, - и Котовасино в особенности!

- Невеста готова? - Ромуальд сунул в дверь свою голову.

И когда мы с него до конца снимем то проклятие? Все равно, как ни стараемся, нет-нет, да и примерещится на его лице конская сбруя! Да уж, можно понять королеву, которая со скрипом согласилась провозгласить его наследником престола вместо Демьяна.

Впрочем, мы ей и выбора-то особого не оставили, честно скажем. Или так, или все узнают правду и о ней, и об отце принцев, и о том, что она Темная ведьма, и все остальное.

Так что когда дамочка отошла от истерики и перестала крушить все подряд, ей все же пришлось согласиться. А что делать-то? Ведь после того, что мы с Демьяном провернули, ни у королевы, ни у Бальтазара никаких шансов воплотить задуманное в жизнь не осталось. Оба остались у разбитого корыта. И правильно, погоня за властью и богатством именно так всегда и заканчиваются.

Улыбнулась, вспомнив, как слаженно мы с любимым действовали в день схватки в подземелье. Темные ведьмы загнали демонов обратно во Врата, беловолосый тут же их закрыл с то стороны. Думаю, в тот момент он клялся, что больше и носа сюда не сунет. Что ж, у него и возможности такой никогда не будет, мы с любимым об этом позаботились.

Как только проход закрылся, я, используя силу симурга, дотянулась до далекого кристалла под Котовасино. Не знала, возможно ли такое, это была чистой воды импровизация. И довольно успешная, как оказалось.

Сияющий поток полился в меня, а потом в Демьяна, который махом обрушил всю эту мощь на Врата. И червоточина, рана, образованная демонами во времени и пространстве, разорвавшая мембрану между мирами, напитавшись этой силой, смогла вернуться к первоначальному состоянию.

Ткань бытия исцелилась, даже рубца не осталось. Связь с новой Родиной прежних властителей этого мира была утеряна навсегда. Так и ура же!

- Так невеста готова? - Ромуальд вытащил меня из воспоминаний.

- Да, - ответила со смехом, - передай жениху, которому неймется, что совсем скоро любимая сделает его порядочным человеком!

- Ага! - жеребец кивнул, дверь закрылась.

Стало слышно, как он цокает по ступенькам крыльца. Иго-го, ежки макрошки.

Мы с Агусей прошли в комнату и дружно ахнули, когда Малуша повернулась к нам.

- Ты такая красивая! - выдохнула я, глядя на нее.

Эту банальность обязательно слышит в день своей свадьбы каждая невеста. Что ж, не нам ломать традиции. Тем более, кикимора была и в самом деле великолепна! Серебристое платье из крохотных сияющих чешуек струилось по телу, приоткрывая плечи, обнимая бедра и распускаясь к низу чашечкой диковинного цветка.

Зеленые волосы, уложенные в высокую прическу, украшали шпильки с разноцветными жемчужинами, образующими замысловатый узор. Черные капельки отливали перламутром в ее маленьких ушках. На шее покоилось роскошное жемчужное ожерелье в тон.

- Для дочки сберегла, - похвасталась мама Малуши, увидев, что я любуюсь украшением. - Несмотря на тяжкие времена, припрятала и слово себе дала, что не продам, подарю его дочке на свадьбу! - Глаза женщины наполнились слезами.

- Ну, мааама! - протянула невеста, сама готовая расплакаться.

- Да от радости же это, доченька! - Агуся тоже зашмыгала носом, с любовью глядя на невестку.

Следом разревелись все маленькие кикиморки, которые бегали вокруг старшей сестры.

- Прекратите все! - потребовала я, сама уже чувствуя, как глаза предательски наполняются горячей влагой.

- Это к счастью, - Агуся промокнула слезы. - Идем, доченька, Алан ждет.

Малуша широко улыбнулась и зашагала к двери.

Хорошо, что все хорошо кончается. Я вспомнила, как Зельцер, узнав пару дней назад, что кикимора беременна, тут же сбежал. Открыл портал и был таков, гад! Так что на похоронах Варвары громче всех рыдала Малуша.