В дверь аккуратно постучали, а затем она плавно отъехала в сторону. Я подняла взгляд на Арх-хана. Как и три дня назад, он выглядел предельно собранным, в оливковых глазах застыла мрачная решимость. Он, прищурившись, окинул меня внимательным цепким взглядом, будто впервые изучая мою внешность, задержался на руках и животе. Я как раз читала книгу с планшета, полулёжа на кровати, и крошила утреннюю лепёшку, мелкими кусочками время от времени отправляя её в рот. Для удобства основной круглый кусок лепёшки оставила лежать прямо под грудью.

– Арх-хан?

Я так сильно удивилась его приходу, что не сразу сообразила, в каком помятом виде он меня застал. Спустя несколько секунд проворно вскочила, одновременно отряхиваясь от крошек, приглаживая растрепавшиеся волосы и откладывая мучное изделие подальше. Мне было крайне неловко, что меня застали в таком виде.

– Лейла, – коротко поздоровался мужчина, выразительно подняв бровь и наблюдая за тем, как я суечусь, – я принёс ужин.

– Спасибо, я в принципе и сама могла бы разогревать себе еду, – произнесла я, протягивая руки к контейнеру, но ларк выразительно качнул головой и поставил еду на прикроватную тумбочку.

Я закусила губу, пытаясь подавить в себе ненужные эмоции. Ну вот, ещё не так давно мы проводили вместе ночи, а сейчас он даже брезгует отдать еду мне в руки, будто это его действительно обяжет к чему-то противному.

– У тебя есть планшет? – Арх-хан нахмурился.

– Да, он был со мной в Пуле, когда всё случилось. Я спустилась в шлюзовой отсек и достала планшет из флаера. К счастью, он не пострадал. Пришлось чуть-чуть похимичить, чтобы присоединиться к инфосвязи, но я же тау-агент…

Ларк вырвал планшет из моих рук быстрее, чем я успела договорить.

– Что ты успела сделать? Уже связалась со своими и потребовала, чтобы тебя спасли?! – лицо мужчины перекосила злая гримаса, а на плазменный экран в сильных руках ларка жалобно скрипнул.

– Что? – Наверно, удивление на моём лице было столько неподдельное, что Арх-хан всё-таки опустил плечи. – Нет-нет, я просто настроила инфосвязь и пользуюсь планшетом в личных целях. Только и всего! Вон, сейчас книгу читала, посмотри сам!

Ларк медленно и недоверчиво перевёл взгляд на планшет, по экрану которого уже расползалась первая трещина. С какой же силой он сдавил его, если смог продавить сапфировое стекло?

– Личных целях? – Ларк всё ещё не мог понять то, о чём я говорю.

– Ну, да. Там научная книга об исполинах, что растут на вашей планете. Моник недавно опубликовала в соавторстве с Джереми…

– Кто такая Моник? – Кажется, я напрочь выбила землю из-под ног ларка, сообщив, что читаю книгу с планшета вместо того, чтобы продумывать план побега.

Наверно, будь во мне больше гордости и не понимай, что этот ларк окончательно и бесповоротно вошёл в мой близкий круг, то действительно попыталась бы сбежать. Перехватила бы управление звездолётом, подсунула бы на бортовой компьютер неправильные позиционные данные корабля, дождалась бы, когда Арх-хан уснёт, пришвартовалась бы к Тортуге, Тур-рину или Зоннену. К любой планете Федерации, на которой проживает сразу несколько рас. Моя специальность прокормила бы меня в любом случае. Программисты и аналитики нужны везде… разве что кроме Ларка. Но, к сожалению, я сама себя привязала к Арх-хану и теперь последую с ним даже на планету, где я ему совершенно не нужна. Где полно других девушек, гораздо более красивых и покладистых, ни разу не перечащих и не позоривших его перед собственными воинами.

– Моник – это таноржка, что была с нами в экспедиции. Светленькая такая, – напомнила Арх-хану очевидное.

Ларк хмыкнул, кажется, действительно вспомнив Моник.

– Она написала книгу о нашем вечном Лесе?

– Вообще-то о флоре и фауне Ларка, но да, здесь есть отдельная глава, посвящённая Вечному Лесу.

– И зачем ты читаешь эту книгу? – Взгляд зелёных глаз буквально впился в моё лицо, жадно изучая каждую мимическую мышцу.

– Ну, как зачем, – я неловко развела руками, – Вечный Лес защищает ларков от вторжения хтэрров и вымирания всего живого. Если тщательно разобраться в этом механизме, то можно было бы…

– Ты не будешь читать эту книгу, – перебил меня Арх-хан. – И вообще, планшет я забираю.

– Как забираешь?! – Вот тут я не на шутку испугалась. Что же я буду делать без планшета? – Арх-хан, даю слово, что я не буду пытаться организовывать побег с помощью планшета. Мне он нужен! Верни, пожалуйста.

– Нет, – мужчина упрямо покачал головой, а я не выдержала и схватила край чехла, дёрнув его на себя.

– Что за детский сад… – начала я и осеклась.

Край чехла отогнулся и на свет выпал тест, про который я уже и забыла, что спрятала его туда. Два из девяти кружочка, окрашенных в синий цвет. Моё сердце замерло. Миг – и ларк всё поймёт.

– А это ещё что такое? – спросил ларк, разглядывая кусочек пластика.

Я вскинула взгляд на мужчину и только сейчас осознала, что он никогда в жизни ни видел ничего подобного. Да что там, я сама прожила на Цварге, где распространена медицина, и сходу не поняла, что это тест на беременность. Вот он миг, когда стоит сказать Арх-хану правду. Я набрала полные лёгкие воздуха, а потом увидела планшет, всё ещё зажатый в его руке. Он так и не собирался мне его отдавать, впрочем, как он так до сих пор и не сообщил мне, кем я буду для него на Ларке. Одной из многочисленных бывших любовниц, которую он пристроит к лучшему воину? В таком случае правильнее будет и вовсе не говорить ему, что у него скоро появится сын или дочь. Слова лжи сорвались с моих губ сами собой:

– Это отметки о курсе витаминов. На Цварге много синтетической еды и полуфабрикатов, витамины необходимо принимать дополнительно.

Арх-хан хмыкнул и откинул кусочек пластика, больше не взглянув на него.

– На Ларке витамины тебе не понадобятся. Вся наша еда натуральная. А что касается планшета, – он покрутил его в руке, – то изучение хтэрров – не женское дело. Я забираю его у тебя.

Дверь за Арх-ханом бесшумно закрылась, а я без сил опустилась на кровать. Шварх, шварх, шварх! Хотелось завыть в голос, а в голову как назло ядовитой змеёй закралась мысль: «А так ли сильно ларки отличаются от цваргов?…»

* * *

/Глубокий космос. Арх-хан Шаррше Варкхарий Вакхаш/

Всё-таки полёт мне давался существенно сложнее, чем я ожидал. Всего в нескольких десятках метров в каюте на моей кровати спала самая желанная девушка на свете, а я понимал, что не могу коснуться её и пальцем. Не имею права. Не тогда, когда она так беззащитна и носит под сердцем чужого ребёнка. Цварга с бесконечно синими глазами и доверчивым взглядом.

Тряхнул головой, прогоняя видение, достал из шкафа с запасами контейнер с припасённой едой и отправился в комнату Лейлы. Обычно я приносил ужин позднее, когда мой чёткий слух улавливал, что она пошла мыться, но сейчас мне так невыносимо сильно захотелось увидеть её, что я изменил своим правилам.