Лейла расположилась на кровати в невероятно смешной позе и сосредоточенно крошила утреннюю лепёшку, лежащую на пока ещё плоском животе. Моего прихода она не ожидала. Явно занервничала, увидев меня с едой, и даже попыталась взять контейнер из моих рук, но я не разрешил этого, так как он был слишком горячим для её нежных пальчиков. Окинул Лейлу ещё раз, пытаясь за эти крохи времени впитать её запах и образ, и увидел планшет. А дальше всё пошло из рук вон плохо…

Первой моей мыслью было то, что она всё-таки планирует побег. Я даже вообразить себе не мог, что эта маленькая и храбрая цварга на самом деле занимается поиском и сбором информации о Ларке. Она смогла понять то, чего не понял мой первый советник. «Вечный Лес защищает ларков от вторжения хтэрров и вымирания всего живого». Ума не приложу, откуда она сделала такие выводы, но они оказались верны. Ларки всю жизнь охраняли духов Вечного Леса, никому не рассказывая про них, а тут выяснилось, что цварга, побывав на нашей планете всего несколько недель, узнала о них больше, чем коренное население. Признаться, я так испугался, что Лейла попробует пообщаться с духами, что просто отнял у неё планшет. Мне ли не знать, что их тихие голоса можно услышать, лишь находясь на границе между жизнью и смертью? Ведь именно благодаря своему состоянию после борьбы с хтэррами я услышал их многоголосый шёпот.

/Глубокий космос. Лейла Виланта/

Прошла ещё одна неделя. У меня уже начало сводить зубы от подчёркнутой холодности и вежливости Арх-хана. Он за весь полёт ни разу до меня не дотронулся, не посмотрел мне вслед, не повысил голос и даже не попытался первым заговорить. Пару раз мне казалось, что он даже дышать старался поверхностно, неглубоко, когда я была рядом. Эта отстранённость меня выматывала, как и его совершенно неясное отношение. Я никак не могла себе найти места. Теперь без планшета, который отвлекал меня на умственную деятельность, мои тревоги лишь усилились десятикратно. Порой мне хотелось вцепиться в одежду Арх-хана, заставить посмотреть в глаза и потребовать, чтобы он сообщил мне, зачем я ему нужна. Ради какой цели он всё это затеял? Ведь у него и до меня наверняка были детки красивых ларок.

Время уходило как будто сквозь пальцы. Бортовой компьютер, к которому я всё-таки смогла тайком подключиться через коммуникатор, показывал, что нам осталось лететь до Ларка всего ничего. Я буквально нутром чувствовала, что если не расставлю все точки над «и» в наших отношениях, пока мы находимся в космосе, то на земле мы этого уже сделать не сможем. Наверняка Арх-хан отселит меня в какой-нибудь дом или же отдаст на попечение Шонхорну. Помнится, тот изъявлял желание стать моим защитником даже во время хайды. Так или иначе, за время отсутствия Арх-хана, я уверена, что на Ларке скопилась масса неотложных дел, нуждающихся во внимании вождя, не говоря уже о хтэррах и Сухих Песках. А потом уже станет заметен мой живот…

Я решительно встала, поправила на себе кофту и вышла за дверь. В узком коридоре, прямиком ведущем в рубку звездолёта, тускло мерцали сине-зелёные огоньки, как бы невзначай напоминая, что сейчас на корабле ночь. Я бесшумно проскользнула в рубку и увидела на кресле первого пилота спящего Арх-хана. Он откинулся назад и запрокинул голову, явно пытаясь найти во сне удобное положение для своего крупного тела. Верхние пуговицы рубашки расстёгнуты и обнажают треугольник загорелой кожи, рукава небрежно закатаны, на щеках и подбородке отросла колючая щетина.

Я закусила губу, не зная, что теперь делать. Может, уйти? Арх-хан спит, а я тут пришла, будучи вся на нервах.

– Лейла?

Всё-таки у ларков слишком хороший слух.

– Да, это я, – робко переступила с ноги на ногу, так и не решив, пройти вперёд и сесть рядом или всё же удалиться в каюту.

Мужчина потянулся, явно борясь с зевком. Тонкий хлóпок плотно обрисовал мускулистые руки, сухой плоский живот, расчерченный квадратами мышц, и твёрдую выпуклую грудь. Я отвела взгляд, чувствуя, как щёки неуловимо потеплели.

– Ты за завтраком, что ли, пришла? Прости, я, кажется, проспал. Который сейчас час?

– Сейчас ещё ночь, – я поспешила его успокоить и подошла ближе, замерев в каком-то шаге от ларка.

Немного сонный Арх-хан с взлохмаченными волосами и в помятой рубашке казался мне гораздо уютнее и добрее того ледяного и безэмоционального Арх-хана, с которым мне приходилось общаться последние недели на корабле.

– Ночь? – Мужчина рассеянно моргнул, всё ещё пытаясь сообразить, почему я оказалась в рубке.

Он свёл свои густые пшеничные брови и недоумённо посмотрел на аналоговые часы, встроенные в бортовой компьютер.

– Зачем же ты пришла? Что-то случилось?

Я не выдержала, воспользовалась его расслабленностью со сна и села на мужские колени. Плевать, что он всё это время от меня шарахался, словно от прокажённой. Я так давно мечтала почувствовать его тепло, что мне уже начали сниться одни и те же совсем недетские сны. Цварги, раз впустившие кого-то в свой ближний круг, почти что физически привязываются к этому существу. В отличие от мужчин моей расы, я не питаюсь эмоциями, но мне всё равно нужно касаться, трогать, обнимать того, кто стал близок. Действуя на поводу у инстинктов, я прижалась щекой к крепкой шее Арх-хана, глубоко вдохнула запах травы и леса, который оставался с ним даже в космосе, и запустила руки под кофту, положив их на каменный пресс.

Арх-хан еле уловимо вздрогнул. Тихонько звякнули бусины, вплетённые в длинные волосы мужчины. Я прикрыла глаза, мысленно переносясь на Ларк на два месяца назад. В то время я ещё не совершила непростительной ошибки и не отправилась на поиски информации, предав доверие Арх-хана, а он не объявил хайду. В то время у нас обоих была возможность на совершенно другое, более светлое будущее.

– Лейла? – голос мужчины прозвучал низко и хрипло, хотя, наверное, так и должно было быть. Ведь он только проснулся. – Что ты делаешь?

Арх-хан согревал меня своим телом даже через ткань одежды. Я чувствовала его тепло, которое буквально впитывала каждой клеточкой своего тела. Мне не хотелось открывать глаза, не хотелось возвращаться в настоящее.

– Т-ш-ш-ш-ш, – я прошептала ему в ухо, подтянув колени и забравшись на него всем телом. – Я так хочу. Не прогоняй меня, пожалуйста.

Несколько секунд в рубке стоял лишь шелест вентиляции и тихий гул двигателя, а затем мужская рука опустилась мне на спину и легонько погладила вдоль позвоночника. Ненавязчиво, доходя лишь до середины спины, без какого-либо интимного подтекста. Это было так приятно, что будь я кошкой, обязательно бы заурчала.

– Лейла? – низким бархатом вновь раздалось над ухом.

Я не ответила. Лишь переместила свой нос во впадинку между сильной шеей и выпирающей косточкой ключицы и глубоко вдохнула. Ноздри защекотал целый вихрь лесных ароматов, среди которых отчётливо проступили нотки кедра и можжевельника. Я чувствовала, что у нас осталось не так много времени, а потому хотела вобрать в себя как можно больше Арх-хана. Не удержалась и лизнула мужчину. На языке поселился терпко-солоноватый вкус его кожи.