С той памятной ночи им вряд ли удалось перекинуться и десятком фраз — каждый был занят, предпочитая не тратить бесценное время на пустую болтовню. Но девушка очень надеялась, что Рэй понял, насколько она ему благодарна. Конечно, невольно закрадывалась мысль попросить его повторить вылазку, но это было слишком рискованно, да и бессмысленно. К чему это, если до девочки сейчас просто не добраться? Ее выкинуло из головы парня как раз в тот момент, когда сработала защитная магия, так что последнее, что увидела Киара — искаженное от боли лицо Эмили. Подвергать ее повторному риску и страданиям было бы неуместно. Да и Карстен был далеко не дурак, чтобы не понять в чем дело. Пусть у него не было доказательств проникновения, но разве самодурам это так уж важно?

После встречи с Кристеном, то есть Реэм, Эмили была сама не своя. За ту ночь на нее навалилось слишком много новой информации и впечатлений. Да и сработавшая охранка не могла не сказаться на ней. Так что на следующий день девочка даже не вставала с постели — у нее поднялась температура, а во всем теле появилась слабость. Лекарь, по наставлению Селены осмотрел ее и коротко изрек — «Не знаю что это, но вам, Ваше Величество, лучше пока не общаться с ней». Королева взволнованно посмотрела на свою маленькую протеже, но в тот день больше не появлялась — прекрасно понимала, что врач обо всем доложит ее мужу, и тогда выбора уже не будет. Но, несмотря на запрет общения, Селена прислала свою личную помощницу, которая провела с девочкой весь день, потакая малейшим ее желаниям и потребностям.

А Эмили, казалось, даже не замечала этого, погруженная в собственные мысли и воспоминания. Неужели это правда? Она не осталась одна — мама жива, да и ее друг — тоже! Разве может хоть что-то сравниться с этой новостью? Вряд ли.

Рэй пообещал, что они вытащат Эмили отсюда, и девочка поверила ему. Конечно, было странно, что после этого он ни разу так и не появился, но она объяснила себе это очень просто — надо просто подождать. Возможно, существует множество сложностей, о которых она не знает.

Это была не самая обнадеживающая мысль, но, Эмми надеялась, что дела обстоят именно так, иначе… Впрочем, о других вариантах думать не хотелось.

А ей оставалось только одно — развивать свои навыки и слушать все, о чем могли случайно проболтаться слуги Карстена.

— Хорошо, с землей ты уже более или менее сносно работаешь. Так что теперь посмотрим, как ты будешь справляться с ее уплотнением, — похвалил ученика Норд и хлопнул в ладоши. При этом браслет на его руке тихо зазвенел, в очередной раз привлекая внимание Рэя.

— Что это за браслет? Я видел такой у многих магов, но так и не понял для чего он нужен. Что-то вроде стабилизации или накапливания силы?

Норд внимательно посмотрел на свой браслет, будто впервые его увидев, и покачал головой:

— Не совсем. В подвесках этого браслета заключены основные компоненты земли, которые могут понадобиться магу во время боя.

— А для чего это?

— Земляной стихийник, например, извлекает из горсти земли все, что ему надо — песок, железную руду, уголь, кварц, камень, и даже драгоценности, такие как золото и алмазы. Обнаружив хотя бы малую частичку необходимого компонента, он может в разы увеличить его. Но на поиски уходит немало времени — у самых опытных это занимает секунд десять, а, может, и пятнадцать. Во время боя, как ты понимаешь, время — недоступная роскошь. Именно поэтому мы предпочитаем иметь под рукой все, что может нам понадобиться.

— То есть это все — компоненты земли?

— Именно. Кстати, водные и огненные маги тоже довольно часто использую похожие браслеты. Но у них, как ты понимаешь, хватит и обычного кулона.

— Да уж, у земли компонентов в разы больше, — с интересом разглядывая подвески, согласился Рэй. — А их сложно сделать?

— Что, и себе захотел такой?

— Ну, думаю, что он не был бы лишним.

— Это точно. Сделать не сложно — я могу сегодня научить тебя разделению на компоненты, а там дело останется за малым — вырастить из каждого элемента небольшую бусинку. Ну, или что-то другое. В выборе формы ты волен выбирать все, что захочешь. Я тоже мог бы это сделать для тебя, но, честно говоря, еще ни разу не было такого, чтобы амулеты, сделанные чужими руками, отлично работали с другими чаровниками. Там какие-то проблемы с синхронизацией потоков магии, которая так или иначе остается в выбранных элементах.

— Спасибо, но мне будет интересно это сделать, так что…

— Ну, в таком случае, мы, кажется, определились с темой сегодняшних тренировок, — хмыкнул Норд.

Рэй в который раз посмотрел на этого великана и удивился тому, как первое впечатление о нем отличалось от истинны. Вначале оборотень казался ему вечно хмурым, закостенелым в своих взглядах, вечно недовольным и скрытным, но это оказалась лишь маска. На самом деле Норд очень сложно сходился с новыми людьми и, чего уж скрывать, без особого желания менял старые привычки. Отсутствие гибкости оказалось лишь необходимостью взвесить все аргументы и найти наиболее рациональное, на его взгляд решение. Но когда это происходило, мужчину и правда было сложно убедить в обратном.

Как и многие другие оборотни, он ставил потребности стаи выше собственных, что, наверняка, и стало причиной того, что он примкнул к рядам соратников Аластора.

— Киара была хорошей королевой, но мы не можем ждать вечно, боясь лишний раз привлечь внимание Карстена. Мы у него как бельмо в глазу — вечно мешаем, но способа добраться до нас в открытую он пока не нашел, — как-то рассказал он Рэю. Аластор же был сильным волком и достойным альфой. Их королева всегда высоко ценила его заслуги и прислушивалась к мнению. Единственный минус мальчишки, как его называл Норд — излишнее честолюбие. До поры до времени он подавлял это чувство в себе, но, когда пришло время взять на себя руководство стаей — сделал это и глазом не моргнув.

Кстати, как оказалось, именно общие цели и желание поднять бунт против Карстена сблизило Норда с Диконом и Рональдом. Земляной стихийник даже как-то обмолвился, что, пожалуй, именно с этими двумя произошло самое веселое его приключение.

— Ты бы видел, как мы пробирались в город! — захохотал (что уже само по себе было странно) Норд во время ужина.

— Да, кстати, мне тоже очень интересно, как вы трое прошли в город, если даже на собак тут смотрят искоса, — заинтересовалась Киара.

— Как-как?! Прибились к бродячему цирку!

— И что тут такого? Их тоже проверяют, — возразил Миллиган.

Трое оборотней переглянулись между собой и Рон, как ни в чем ни бывало, сказал:

— Мы засунули этого громилу в клетку.

— Что?! — разом удивились присутствующие. Уж что ни говори, но с Нордом вести себя так бесцеремонно никто бы не решился. — Это правда?

Норд втупился в свою тарелку и промолчал, явно считая интерес к этой теме излишним.

— Правда-правда, — подтвердил слова друга Дикон. — Мы же представились эльфами, а, как вам известно, с ними никто не хочет связываться.