— Теперь я буду знать обо всем, что ты делаешь. Даже шагу ступить без моего разрешения не сможешь, а иначе… — Эмили схватилась за грудь, чувствуя, как дыхание спирает, а сердце замедляет свой ход.

— Не надо… — еле слышно попросила девочка, и Карстен удовлетворенно улыбнулся.

— Все в твоих руках. Так что, думаю, теперь ты будешь хорошей девочкой.

Эмили не ответила — что ни говори, а она все еще оставалась ребенком, хотя и с очень взрослыми взглядами. Умирать просто из принципа она не видела смысла, да и было страшно. Особенно теперь, когда Рэй рассказал ей о матери. Так что показывать свой характер, и перечить императору было бы просто глупо.

Карстен же воспринял ее молчание как признак беспрекословного принятия его воли и улыбнулся:

— Вот это уже другое дело.

— Откуда такая уверенность, что Карстен не станет проводить ритуал в собственном замке? Это было бы логично — сосредоточить в одном месте всю охрану и действовать там, где ты знаешь все потайные ходы и выходы, — настаивал Миллиган, услышав план Киары. Все члены малого совета с интересом взглянули на свою королеву — им тоже хотелось бы услышать ее доводы.

— Нет, не логично. Сейчас в подземном источнике замка, на который мы все рассчитывали, сосредоточено не то количество магии, которое ему необходимо для передачи силы. Да и лишний раз рисковать, проводя опасные обряды вблизи своей жены, он не станет.

— Все равно не понимаю, почему ты так уверена в этом! И вообще — откуда ты знаешь, что источник пуст? — начинал злиться трактирщик.

— Вне зависимости от желаний Карстена источник питает всех магов, которые находятся вблизи его. Не знаю точный радиус, но уверена, что мы с вами что не день — черпаем из него свои силы. Да и Карстен заранее окружил себя очень сильными стихийниками.

— За много столетий там скопилось достаточно магии, чтобы… — хотел было возразить Аластор, но его прервали:

— Даже он может истощиться, если постоянно только забирать энергию, не давая ей времени на восстановление, — подтвердил Зак. — Но для этого надо использовать очень много магии, — заметил оборотень.

— Последние войны и желание императора удержать власть способствовало этому. Насколько я знаю, он окружил себя некромантами, а их магия требует особых затрат. Да и менталисты из его свиты не отличаются экономией ресурсов. Вряд ли они упустят возможность оторваться на полную, не истощая при этом собственные запасы.

— И все же это не гарантирует того, что он уйдет из замка, — заметил Миллиган.

— Не гарантирует. Но делает очень вероятным. Мы обязаны предусмотреть и такое развитие событий, — спокойно объяснила Киара, будто маленьким детям. Странно, что в совете разгорелся спор из-за такой мелочи как лишний план действий.

— Чушь! Даже если это произойдет, мы не сможем быстро узнать, что Карстен покинул замок. Не говоря уже о том, что он может сделать это с помощью потайных ходов или портала.

— Вероятнее всего, он все же обойдется без магии. Но для того, чтобы быть в курсе всего, что происходит в замке, нам нужны твои связи, — девушка выразительно посмотрела на Миллигана, и тот лишь махнул рукой:

— В моем распоряжении не так уж и много приближенных к императору людей, так что не обольщайся.

— В чем суть вопроса? — впервые за время совета подала голос Мара.

— Карстен ждет рождения наследника — до этого он ничего делать не станет. Так что для нас важно узнать, когда у его жены начнутся роду.

— И все? — приподняла бровь Мара.

— А разве этого мало? — удивился Аластор. Эта часть плана Киары казалась ему самой сложной для исполнения.

— Мужчины… — недовольно проворчала девушка и выразительно посмотрела на собеседников. — Когда у жены императора начнутся роды, об этом узнают все — поднимется буквально весь замок. Уж в этом можете и не сомневаться. Не говоря уже о том, что охрана в разы усилиться. Так что это невозможно будет утаить. Но в чем-то парни правы — почти наверняка из замка никого не будут выпускать, и в этом может быть сложность.

— И что нам тогда делать? Как не крути, а эта часть относиться к любому плану, — уточнил Аластор.

— Что-что…Приблизить к ней нужного человека, — коротко ответила Мара.

— Уж не о себе ли ты говоришь? — Киара с интересом посмотрела на сестру. Откровенно говоря, она так и хотела сделать, но если бы инициатива исходила не от самой Миры, то та вряд ли бы согласилась принять участие в авантюре.

— А разве есть другие варианты? Мужчину туда вряд ли допустят, да и в замке я не успела засветиться.

— Не думаю, что тебя так легко допустят к ней, — улыбнулся Зак.

— Поверь, я смогу найти способы. Такое честное лицо, как у меня встречается редко.

После этих слов все мужчины еле сдержались, чтобы не засмеяться.

— Ну да, у всех менталистов «честные лица», — согласился Норд.

— Ладно, раз с этим решили, то твоя задача будет сразу же сообщить нам, когда все начнется. Кроме того, стоит проследить за Карстеном — думаю, ты поймешь, если он попробует покинуть замок.

— Наверно. Но не уверена.

— Ты поймешь это, когда они придут за Эмили. Ее комната как раз возле покоев императрицы, — сообщил Рэй. Все удивленно посмотрели на него, но ничего уточнять не стали.

— Значит, постарайся узнать и это. В зависимости от действий врага мы выберем один из двух планов.

— Двух? Все же хочешь распыляться, девочка? — недовольно поинтересовался Миллиган.

— Да. Лучше быть готовым к любому развитию.

— Ну, смотри. Хотя я — против.

— Ты достаточно ясно дал это понять, — жестко ответила Киара, и Рэй улыбнулся. Да уж, когда было необходимо, она умела поставить зарвавшихся мужчин на место.

Разработка плана действий заставили мага снова задуматься об Эмили. После того, как Рэю удалось пробраться к ней, он то и дело мысленно возвращался к возможности повторить ночную вылазку. Именно поэтому через пару дней, вместо того, чтобы пойти на заслуженный отдых, он свернул в другую сторону и вышел на улицу. Ночь снова заволокла улицы, скрывая в темноте все грехи столицы. Отличное время для таких, как он.

Накинув капюшон, мужчина уверенно направился к уже знакомому замку. Все остальное происходило почти на автомате — отследил передвижение стражи, перепрыгнул через забор, пробрался к стене. Только когда надо было применить магию, Рэй задумался. В этот раз камни выдвигались значительно легче, да и карабкаться по ним было проще. Да уж, воздушное заклинание, подсказанное Рональдом, пришлось как нельзя кстати. Оно идеально поддерживало тело, так что не приходилось тратить лишние силы на то, чтобы не рухнуть вниз.

Удивительно, но балконные двери оказались закрыты на замок. К счастью — встроенный и довольно простой, так что взломать его не составило особого труда. Затаив дыхание, Рэй толкнул дверь и тут же наткнулся на пытливый взгляд Эмили. На лице девочки застыло удивление вперемешку с радостью. Видимо, она все еще не верила в то, что ее друг вернется так скоро.