В соседней комнате было тихо-тихо. Только дыхание вплеталось в шелест листьев.

Он спал каменно-тяжелым сном смертельно уставшего человека, а она... она замерла рядом, не отрывая глаз от седой пряди на виске, и понимала теперь, почему Дим так хотел, чтобы она не снимала его сережку.

Завтра она зачарует кольцо (Мила научила). И пряжку на ремне, на всякий случай. И застежки на каждой рубашке...

Чтобы всегда знать, где он, каждую минуту!

Иринка смотрела на Дима и не отпускала его руки.

Навсегда...

А в пещерах всегда темно.

Светящийся мох не заменяет солнца. Впрочем, иногда это было кстати. Как, например, сейчас: всегда можно сказать, что ты просто не узнал того (ту), с кем разговариваешь в данный момент. И не видишь в ней некую особу, которую требуется задержать и представить за вознаграждение. И это всех устраивает.

Благодетельная темнота...

— Итак?

— Итак? — Лица под капюшоном не разглядеть, и вот это как раз тот недочет, который увы, неустраним. А вот голос мог быть и повежливей — все-таки за помощью обратилась она к нему, а не наоборот.

— Итак, наша часть договора исполнена. Ты получила свою «перестройку крови» и свое оружие.

Смешок.

— Получила.

— Когда же?

Еще один смешок. Ироничный, почти издевательский.

— А ты уже выгоняешь?

Совсем обнаглела.

— У нас договор. Мы выполнили свою часть. Пора и тебе выполнить свою. Если тебе это, конечно, по силам. Ходят слухи, что твоя дочь неплохо прибрала ваш клан к рукам.

Зацепил. Капюшон дрогнул, и голос, мигом потерявший свою иронию, резанул откровенной злобой:

— Не только у меня проблемы с детьми, Долински! Верно? Иначе вряд ли бы я пришла именно сюда.

— Разумеется. Иначе я вряд ли бы заключил договор именно с тобой. Ты получишь дочь, я — сына. Так когда?

— Послезавтра...

Утро для Соловьевых — так уж получилось в этот раз — началось вечером. Отоспались после своих похождений младшие, более-менее пришли в себя старшие. Но для того чтобы это все обеспечить. Людмила встала стеной у дверей, выпроваживая всех визитеров подряд.

Маргарита, ты чего не спишь? Оставь ты их в покое, потом пристанешь с расспросами. Своих спрашивай. Ага, пока.

Да, добрый день, Стефания. И вам тоже хорошего... Лину нельзя. Дали бы вы своей главе хоть немного отдохнуть, а? Да, передам. Утром... то есть вечером, когда все проснутся.

Привет еще раз, Дензил. Вы вовремя. Нет, Вадим не проснулся, зато испеклась курица. Что такое курица? Садитесь, узнаете.

Координатор Даихи, при всем уважении, они трое суток провели на ногах и должны выспаться. Нет, и Дима нельзя. И Вадима. И... а, Дензил, вы не против? Тогда Дензила можно. Только после курицы.

Александр, удивительно, ты дома раньше полуночи! Спорим, я знаю почему? Только не знаю, кто тебя подослал: Даихи или Савел? Оба? Все равно Димов оставьте в покое!

Так что неудивительно, что завтрак состоялся вечером.

— Мам, я ненадолго от...

— Стоять! — Многоопытная Людмила перекрыла выход. — Лина, ты куда смотришь? Твой муж опять собирается удрать не евши.

Наверху что-то упало.

— Я сейчас! — пообещал девичий голос с весьма отчетливой угрожающей интонацией.

Злостный беглец сверкнул глазами, но сдался и со смешком присел за стол, втихую примериваясь, какую плюшку отлевитировать поближе. Может, и утащил бы, но тут прямо у него на коленях «проявилась» феникс, и Лёшу временно стало не до плюшек.

— Мам, ты почему не разбудила? — Маринка влетела на кухню как метеорит. — Я...

— А ты сегодня выходная. И завтра.

— Но, мам!

За аркой послышалось отчетливое «а-а-а-ах», и рыбки тут же стихли...

Появился Вадим.

— Доброе утро.

— Привет-привет.

Владыка Уровней, слегка улыбнувшись, положил в раковину какую-то тарелку и спокойно присел к столу, будто чутьем угадав, какой табурет добавила для него Людмила. И тут же, будто сговорившись, появились Дим с Иринкой. Глаза девушки слегка припухли, но ее улыбка... честное слово, в холодное время ею одной можно обогреть полдома!

— Привет. Мы вот... ой! — Иринка с удивлением всмотрелась в две спикировавшие на стол чашки — она все еще не привыкла к обыкновенным чудесам в этой семье. Следом жизнерадостно приземлились тарелки, это уже «поозорничал» Дим. На бледных губах чуть протаяла улыбка, ставшая полноценным солнцем, когда Вадимстарший, прищурившись, десантировал на стол блюдо с плюшками.

— А суп?! — возмутилась Людмила, но махнула рукой и только подсунула варенье. Мальчишки есть мальчишки. И если Димки отошли от своих приключений, то кто будет этим недоволен? Только не она.

А на лестнице уже слышался топот — к завтрако-ужину торопились опоздавшие Игорек и Ян.

Семья собиралась вместе.

— Швейцария всегда была нейтральна, и нам сложно нарушить вековые традиции...

— Законы не предусматривают передачу земли во владение... прецедента нет, и правительство Великобритании...

А серые, значит, будут ждать, пока организуется прецедент?

У республиканцев сейчас сложное положение. Провести необходимый законопроект возможно, но это сопряжено с некоторыми трудностями...

Люди-люди! Привычный мир трещит по швам, а они все еще цепляются за какие-то закостеневшие традиции и политические игры.

Может, надо было натравить на них Ложу? Интересно, кто кого съел бы из этих прожженных политиканов? Ставлю на Ложу — она таки сплоченней.

Хотя с Ложей проще. Там все решает сила. А тут — бесконечные ссоры-споры, на которые нет времени. Сами собрали саммит, сами запросили присутствия магов — и на тебе. Третий час толкут воду на тему, почему невозможно выделить землю под станции, и насколько легитимна персона представителя магов, и так далее, и тому подобное.

Вадим сидел с каменным лицом. И молчал. Нет уж, пусть выскажутся, а он пока посмотрит, кто чего стоит. Досье — это хорошо, особенно досье от Дензила, но личные впечатления тоже кое-чего стоят.

— Наши представители хотели бы предварительно изучить чертежи. Понимаете, гарантии...

— Наше правительство сегодня приняло закон о выделении запрашиваемой территории, — шейх Кувейта счел необходимым прибыть на саммит лично, и сейчас его решительный голос разрезал чьи-то оправдания как нож — масло. — Начата эвакуация населения. Правительство обязуется выделить необходимые материалы и средства на строительство станции. Нас интересуют сроки.