— Строительство станций надо закончить в течение двух месяцев. Максимум — четырех, но потери будут все крупнее.

Шейх кивнул. Он все сказал, а длить спор — не дело мужчины.

— Правительство России готово предоставить необходимые участки в ближайшее время, — президент Свиридов также был краток. — Что еще необходимо для защиты населения до постройки станций?

Вадим прищурился: среди этого скопища пустомель все-таки были те, на кого можно опереться. Что ж, пробный шар.

— Пока — система сигнализации через шары. Наши, магические. — Конечно, безумное количество шаров Уровням так сразу не потянуть, нужна альтернатива. — Возможно — система зондов. Или личных датчиков у каждого человека. Скажем, через специальные кольца.

— Это нарушение гражданских свобод! Наши избиратели не пойдут на такое!

— Вашим избирателям предоставляется совершенно свободный выбор между некоторым ущемлением прав и возможностью оказаться в зубах у серых. Доведите это до сведения ваших избирателей. Нападения учащаются. Сил магов может не хватить на всех, как позавчера в Арекипе и Австралии. И магам будет много легче защищать тех, кто от этой защиты не отказывается.

Зал притих.

И еще один зал, и еще один непростой разговор.

Итак... я довожу до сведения Совета Координаторов, что Владыка Уровней — нынешний Владыка, воскрешенный нами, — взгляд Савела буквально ожег безмятежного Пабло и удивленного Даниэля, — сегодня затребовал санкцию на снятие печатей и пропуск демонов на поверхность.

Удивленный возглас:

— Всех?!

— Печатей — нет, — неохотно проговорил Координатор. — В трех оговоренных ранее зонах. Демонов тоже нет. Он прислал список на ознакомление. Длинный список...

— Что ж, к этому и шло. — Пабло пожал плечами. — Это не самый плохой выход.

— Не самый? Мы пропускаем демонов! К людям!

— Не думаю, что будут проблемы, — негромко роняет Александр. — Там все повязаны каким-то хитрым ручательством, и демоны будут самыми рьяными защитниками правопорядка, так как сами в этом заинтересованы.

— Правда, Савел... Мы же не всех выпускаем. Тех, кто более-менее вменяемый. Заодно и подкидышей пристроим.

— Они, кстати, прекрасно работают! — улыбнулся Даниэль. — Живой пример преимущества воспитания перед генетикой!

— Хорошие демоны — нонсенс!

— Им придется стать хорошими. Присмотрим.

— И сложишь голову! Как...

— Савел, — Деметра заговорила первый раз, устало и горько. — Савел, о чем ты? Это не просто лучший выход. Это единственно возможный выход из веера вероятностей. Это не вторжение Горынычей, это дайи. И может, все к лучшему. В конце концов, равновесие все равно было не удержать.

Молчание. Раздумья. Горькая усталость. И... надежда?

Равновесие и впрямь было не удержать. Теперь, по крайней мере, все не так предсказуемо безысходно. Есть надежда, пока невысокая, но возможная, на интеграцию. На лучшее.

— Что ж... Решено. Снимаем печати.

— Заставку в эфир. Так... пошла картинка!

— И вновь мы приветствуем в нашей студии дорогих гостей! — бодро заворковал ведущий. — Уважаемые зрители, мы присутствуем при уникальном моменте — наш сегодняшний гость, господин Тройо, представитель общины «меняющих облик», только что весьма убедительно доказывал нам, что слова «демон» и «враг» — не обязательно одно и то же. Думаю, наша сегодняшняя беседа многих заставит призадуматься о схожести наших культур, а не только о различии...

— Я надеюсь, — кивнул гость. Выглядел он весьма привлекательно. Им любовались женщины, ему симпатизировали люди пожилого возраста, и одновременно он смотрелся достаточно сильным, чтобы не вызывать антипатии у мужчин. Мало кто знал, что эта привлекательная, вызывающая положительные эмоции внешность была тщательно просчитана консультантами пиар-группы. И похоже, консультанты не зря ели свой хлеб. Судя по аудитории...

— А сейчас — сюрприз для наших уважаемых зрителей! — в очередной раз прервал аплодисменты ведущий. — Приветствуем новых гостей студии Прутникову Нину и ее сына Алика!

Аудитория с некоторым недоумением уставилась на хрупкую женщину в дешевом костюмчике и бледного, почти прозрачного малыша в инвалидном кресле, но похлопала исправно.

— Нина Сергеевна...

— Просто Нина, — вымученно улыбнулась та. Темные глаза устало-тревожно обвели зал. — А что происходит? Нам обещали обследование...

— Разумеется! — шоумен захлопотал, усаживая гостью на диван. — Разумеется! Только сначала несколько вопросов!

— Нам обещали обследование... — на автомате, почти безнадежно, повторила Нина. — Ну хорошо. Спрашивайте...

— Это ваш сын?

— Да, Алик. Алик... — щеки женщины загорелись, она только сейчас осознала, где находится, и безотчетно потянулась к малышу — то ли поправить что-то по вечной материнской привычке, то ли просто защитить от взглядов. Шоумен ловко пресек ее движение и профессионально улыбнулся ребенку:

— Добрый вечер, Алик!

— Здравствуйте...

— Знаешь, куда ты попал? В телевизор! Завтра тебя покажет вся сеть! Рад?

Бледные губы дрогнули.

— Я... я не знаю.

— Так что с вашим сыном, Нина? Это лечится?

— Мы... это травма... автомобильная авария... позвоночник. Нам говорят, нужна операция, но шансов... мы и так попробовали все возможное... — Сбивчивый голос прервался, и Нина зажмурилась, пытаясь сдержать слезы.

— Все возможное! — подчеркнул ведущий. — Вы верите в невозможное, госпожа Прутникова?

— Довольно! — Демон резко встал. — Вопросы можно задать потом!

— Но господин Тройо, так нельзя.

— Можно! Зачем сейчас все эти глупости? На самом деле важен лишь один вопрос. — Демон в мгновение ока оказался у инвалидного кресла и присел на корточки. — Ты хотел бы снова ходить, Алик?

— Что?! — выдохнула Нина.

Демон взял с подноса шприц, спокойно подготовил место для укола и стал набирать кровь.

— Все просто. Это кровь «меняющего облик». Несколько капель. Перелив ее себе, ты, Алик, на короткое время станешь одним из нас. И с моей помощью сможешь исправить в своем теле все, что там нарушено. Хочешь?

Серьезные детские глаза, темные, блестящие, на изнуренном болезнью лице. Глаза, которые нельзя обмануть — слишком близко мальчик Алик стоит у смертной черты... а оттуда все виднее.

— Хочу...

— Это невозможно! — ахает приглашенный врач. — Я лечил этого ребенка, я видел! Перелом позвоночника, со смещением. Ни одного шанса!

Но демона не интересует слово «невозможно». Он мягко держит в руках тоненькое запястье и шепчет, шепчет... ободряет и советует, и аудитория завороженно молчит, и ведущий забыл магические слова: «А сейчас мы прервемся на рекламную паузу».