Сареф же вернулся к своим друзьям, которые искренне поздравляли его с очередной победой. И он едва слышал их поздравления. Он не видел, с какой ненавистью смотрят на него Адейро и Ильмаррион, когда он раскрыл своё умение на перерождение — да какое!

Он всё пытался осмыслить слова Лины. Почему она попросила его не искать Мимси? Зачем бы ему в принципе понадобилось её искать? Чтобы таким образом отомстить ей самой? Ну, в таком случае она уровень его скотства явно переоценила. А, может… она хочет, чтобы до неё не добрался Виктор Уайтхолл? Потому и пришла сюда сама, по собственной воле, чтобы своим присутствием связать Виктору руки? Но почему? Что Виктор такого хочет сделать с Мимси, что той нужно спасаться от любого пристального взгляда? Убить? Отомстить? Но за что? У него новая семья, положение главы клана… И если о Лине он может желать заботиться, как отец, то на саму Мимси, которая бросила его почти 15 лет назад, ему разве не плевать?

В конце концов, Сареф решил, что Лина таким образом решила сбить его с толку, и выбросил её слова из головы. Благо что на Арене уже шёл последний бой. И Сареф не мог не отдать должное Кевину: тот явно подрос за эти пару месяцев, возможно, почти так же, как и сам Сареф. Для Роггвира с его глефой это был крайне неудобный соперник, который со своими хлыстами имел слишком большую вариативность для ведения боя. Выхватить хлыстом оружие противника, ударить кончиком хлыста по лицу или рукам, обхватить за ноги и сбить с ног, обхватить за шею и начать душить…

От всех атак Роггвира он при этом прекрасно уклонялся. А если и нет — то вовремя подцепленное оружие наносило минимальное количество урона. В итоге Роггвир, как и Сундарк до этого, сумел вырвать себе техническую победу. Вот только если у Сундарка это был неизбежный исход, потому что он против своих соперников был слишком силён, то Роггвир, подгадав очередной момент, когда Кевин попытался вырвать его оружие из рук, заставил глефу вспыхнуть ярким ослепительным пламенем. От этого пламени хлысты Кевина прогорели на две трети, и дальше он уже, очевидно, драться не мог.

Что ж, в принципе, не был таким уж неожиданным состав, прошедший в полуфинал Состязаний. Он сам, Роггвир, Сундарк и Брайсаш. Роггвира драконы будут беречь для самого финала, чтобы в этот момент точно держать ситуацию под контролем, значит, ему достанется либо Сундарк, либо Брайсаш. И с каждым из них могут возникнуть проблемы, разные по наполнению, но одинаковые по сложности. Значит, самое время идти отдыхать и готовиться к завтрашним поединкам…

Спустя час стревлоги снова собрали обеденный стол, куда были приглашены и все вольные чемпионы. К удивлению Сарефа, Мирта и Алиса пока ещё не уехали. Впрочем, этому, наверное, удивляться не стоило. Кевин, несмотря на то, что он сегодня выбыл из Состязаний, тоже не спешил паковать вещи. Вероятно, все деловые разговоры с гильдией ходоков начнутся после окончания Состязаний.

— Ну что, парень, — поинтересовался у Сарефа Эргенаш, — какие прогнозы на завтра? Как думаешь, кто с кем будет драться?

— Мне кажется, вы и сами знаете ответ на этот вопрос, — пожал плечами Сареф, — клан Айон покровительствует клану Джеминид. Следовательно, Роггвира от меня будут беречь до самого финала. Так же ему вряд ли дадут Сундарка, так как он, несмотря на все… обстоятельства, всё ещё способен вышвырнуть Роггвира с Состязаний. Поэтому Сундарка драконы отдадут мне, надеясь, что Зинтерра сделает за них грязную работу. А Роггвир будет драться с Брайсашем, как с самым безопасным для него участником.

— То есть ты думаешь, что среди оставшихся Брайсаш самый слабый? — уточнил Эргенаш под недовольный шумок остальных стревлогов и мрачный взгляд самого Брайсаша.

— Я уверен, что в Роггвира прямо сейчас вливаются все возможные ресурсы, которые находятся в пределах доступности клана Айон, — пожал плечами Сареф, — чемпион Зинтерры есть чемпион Зинтерры, вы не хуже меня видели, на что он способен. Что до вас, уважаемый Брайсаш… Я не могу сказать точно, сильнее я вас или слабее. Но я точно знаю, что если бы Айон был уверен, что Роггвир сильнее меня — они бы поставили сегодня меня против него. А они этого не сделали. Получается…

— Слушайте, ну я в это просто не верю! — внезапно заявил один из стревлогов, — неужели мы всерьёз обсуждаем то, что кто-то из кланов может просто брать и ставить участников в Состязаниях так, как ему нужно?! Какой тогда вообще в этом смысл, если Система никак не препятствует такому откровенному жульничеству?!

— Нет, — ответил Сареф, — вертеть целым списком участников, наверное, даже у клана Айон не хватит влияния. Но вот корректировать противников конкретно против меня — они вполне в состоянии.

— Всё равно, — упрямо мотнул головой безымянный стревлог, — это… это неправильно. Это неестественно. Это…

— И вы ещё вчера смеялись над моей наивностью, — мрачно хмыкнул Сареф, — мне кажется, вы не хуже меня должны понимать, что правила соблюдаются до тех пор, пока это выгодно. А если выгодно правило нарушить, и если получаемые выгоды перевесят последствия — оно обязательно будет нарушено.

— Слушай, Сареф, — поинтересовался Эргенаш, — если уж на то пошло — почему клан Айон вообще так тобой интересуется? Из-за… этих твоих способностей?

— Разумеется, — удивлённо ответил Сареф, — ты, Эргенаш, сходу придумал, как можно задействовать мои способности в следующих Всесистемных Состязаниях с пользой для всех стревлогов. И ты же не думаешь, что клан Айон, который знает о них с того дня, как они у меня появились, не строит на них свои собственные планы?..

— Добрый вечер, — раздался мягкий голос за их спинами. Повернувшись, они увидели человека в тёмном плаще с надвинутым на голову капюшоном. Но голос Сарефу показался знакомым. И… так и оказалось. Снявшим капюшон человеком оказался его знакомый, мэтр Даникен, один из высокопоставленных членов гильдии ходоков.

— Я приношу извинения за столь наглое вторжение, — вежливо продолжил Даникен, — но мне нужно поговорить с глазу на глаз с одним из Вольных. А поскольку мне известно, что все Вольные находятся здесь, то…

— Нет, нет, всё в порядке, — Эргенаш даже не поленился встать и уважительно ему кивнуть, — конечно, говорите, в чём вопрос. Кстати, раз уж вы здесь, может быть, мы всё-таки обсудим…

— Эргенаш, — Даникен посмотрел на него с куда меньшим терпением и симпатией, — мы обсуждали это уже три раза и обсудили всё, что только возможно. Нет, мы не станем менять условия вступления стревлогов в гильдию. И я тебе уже три раза объяснял, почему.

— Но, мэтр Даникен, это несправедливо! — горячо возразил Эргенаш, — почему если гильдию обкрадывает человек — вы не стремитесь спускать собак на всю людскую расу! Зато если где-то провинится стревлог, то…

— Да потому что процентаж, уважаемый Эргенаш, процентаж! — окончательно потерял терпение Даникен, — что люди, что эльфы, что гномы, что орки — ни у одной расы процент недобросовестных исполнителей не превышает 8-10 %. А у вас 30 %! Тридцать, Эргенаш! К вашему сведению, гильдия существует для того, чтобы зарабатывать деньги! Поэтому открывать ворота для расы, которая без конца себя дискредитирует, мы не станем. Скажите спасибо, что для ваших вообще остались каналы для вступления. Среди нашего руководства есть и те, кто уверен, что их закрытие только добавит пользы.