Остальные три боя были менее интересны. Брайсашу достался боец из клана Айспик — и стревлог, хотя и не без усилий, но всё же его одолел. Ещё один Вольный участник, Кевин, тоже прошёл этот раунд, выбив из Состязаний Чемпиона из клана Эшли. И — Сареф только сейчас понял — это был тот самый Кевин, который 2 месяца назад участвовал в турнире, который проводился в городе контрабандистов Джибене. Точно, оружием ему служили 2 хлыста, с которыми он теперь на порядок лучше управлялся. Стоило отдать ему должное — тот за эти два месяца значительно изменился. Уж даже Сареф, насколько цепким и внимательным он был по жизни — и то далеко не с первого раза догадался связать того щуплого и неуверенного в себе парнишку с этим молодым человеком, который умудрился меньше, чем за два месяца получить недостающий девятый уровень, податься в Системные Состязания и пройти все отборочные.

Заключительный бой на сегодня был между Роггвиром и Алисой Минделл, третьей вольной участницей, которая оставалась в Состязаниях из этого блока. И она сражалась хорошо. Даже очень хорошо. Вот только Роггвир, вчера особо не блиставший сильными умениями, сегодня сражался при помощи, ни много, ни мало, огненной глефы, которая полыхала у него в руках. Разумеется, большинство простаков на трибунах подумали, что это исключительно одарённый Чемпион Состязаний, но только Сареф знал, кому на самом деле Роггвир обязан такой одарённостью. Что же, получается, завтра драконы бросят ему под ноги Роггвира в безумной надежде, что хотя бы об него он споткнётся? Наивные дураки! Пусть лучше разрабатывают новые планы, ведь сегодня Сареф наглядно всем показал, что тактики уклонений против него работать не будут. Пусть скормят Роггвиру хоть двадцать Пунктов Развития, пусть доведут его мозг до безумия, а тело — до интоксикации — это им не поможет, и это их не спасёт.

Возвращались в свои гостевые дома они одной большой толпой. Ни Алиса, ни Мирта совершенно не расстроились тому, что их сегодня выбили с Состязаний. Напротив, девушки, как оказалось, крепко сдружились за эти дни и теперь, если гильдия ходоков предложит им работу, были готовы работать вместе. Кевин, который сегодня умудрился пройти в следующий этап, весело болтал с ними и в шутку просил для него тоже застолбить место, потому что завтра его, скорее всего, выбьют.

В гостевом дворе остальные стревлоги уже накрыли огромный стол на целых двадцать участников, и, разумеется, все Вольные тоже были приглашены. Ящеры охотно поддерживали разговор с людьми, обсуждали прошедшие бои и в шутку прогнозировали, кто на кого может попасть, и кто выйдет победителем. И… эта искренность сбивала с толку Сарефа. Ведь, казалось бы, рядом с вами за одним столом сидят два соперника, которые точно так же претендуют на главную награду. Но… вероятно, ящеры хорошо умели абстрагироваться от неудобных им на данный момент вещей. Мол, да, завтра мы будем соперниками, и если Система сведёт нас в бою — за победу будем драться до конца. Но сегодня мы все прошли очередной этап, и потому — почему бы не воспользоваться этим временем и не провести его хорошо?

— Смотрите-ка, — внезапно сказал Эргенаш, поворачиваясь к Сарефу, — клановый-то наш всё думает о чём-то, думает… Не всё ещё про нас передумал?

— Ну, так… вы о себе сами не сильно много говорите, — хмыкнул Сареф, — вот и приходится додумывать.

— Ну, так тебе что, Система голос не выдала? — фыркнул Эргенаш, — если тебе что-то интересно — просто возьми, да спроси. Понимаю, для того, кто вырос и воспитан в клане, это крайне непривычно…

— Значит, просто спросить? — недоверчиво поинтересовался Сареф, — ну, хорошо. Вот, допустим, завтра Брайсаш вылетает из Состязаний. Вполне возможно, что проиграв мне или Кевину. И что, вот это всё, — он указал на накрытый стол, — всё так же останется, и мы так же будем для вас желанными гостями?

— Конечно, — невозмутимо кивнул Эргенаш, — конечно, наш собственный Чемпион — это наша главная ставка, но, в принципе, даже любой Вольный, прошедший хотя бы в полуфинал, для нас выгоден.

— Чем же, если не секрет? — спросил Сареф.

— Чем более высокое место занимает Чемпион, тем в более привилегированную группу его может потом устроить гильдия ходоков. Ну а мы потом через него можем предложить в такую группу одного из наших.

— В смысле? — удивился Сареф, — вы разве… не дружите с гильдией ходоков?

И в следующий момент Сареф понял, что сморозил глупость, потому что все без исключения стревлоги самым обидным образом засмеялись, и даже дипломат Эргенаш не сдержал снисходительной улыбки. Но в следующий момент Брайсаш щёлкнул пальцами — и все, как один, мгновенно умолкли.

— Нет, парень, — сдержанно сказал он, — гильдия ходоков не дружит ни с кем, кроме самой себя. Это раз. Ну а, во-вторых, — он вздохнул, — к большому сожалению, не все наши собратья считают нужным работать на наше общее дело. Некоторые работают, но устают и уходят. Некоторые изначально не верят, что… наше положение вещей вообще возможно изменить, и потому работают и выживают… как могут. Не всегда используя для этого честные и законные способы. Так что репутация у нас везде не очень, чтобы высокая. Так что место для наших в привилегированной группе гильдии ходоков — только по личному предложению от одного из её участников. Вот так вот нагло, коварно и бесчестно мы используем несчастных людских Чемпионов в своих грязных и корыстных целях.

Стревлоги снова захихикали. Но Сареф не обратил на это внимания. Наивно было полагать, что ответы на такие, для них очевидные вопросы, совсем обойдутся без насмешки. Но в словах Брайсаша его зацепило другое.

— Но ведь… у вас же есть Чемпион на грядущие Всесистемные Состязания. Разве это не должно было… воодушевить тех, кто не верит?

Стревлоги снова засмеялись… вот только теперь Сареф, который прекрасно улавливал эмоциональные полутона, был уверен, что это смех сквозь слёзы, которые ящеры сдерживают только потому, что рядом с ними чужие.

— Эх, — вздохнул Эргенаш, — парень, как же ты мало ещё знаешь. Да, к твоему сведению, у нас такой Чемпион есть почти каждый четырёхлетний цикл. Вот только толку от этого… вот, буквально на тех, что только прошли… был у нас Армендаш, и что? Слился в полуфинале эльфу. Конечно, теперь у нас есть дополнительный аргумент в пользу грядущих Всесистемных Состязаний, — он многозначительно посмотрел на Сарефа, — но о таком, сам понимаешь, не хотелось бы орать на каждом углу.

— Именно, — кивнул Брайсаш, — поэтому, если меня с Состязаний выбьешь ты — я, в принципе, не будут сильно против. Но не рассчитывай, мальчишка, что если мы вдруг встретимся соперниками — я стану тебе из-за этого поддаваться!

— Я не думаю, что нам в этих Состязаниях грозит встретиться соперниками, — покачал головой Сареф, — некоторые кланы… слишком недовольны тем, что я стал Чемпионом от блока Вольных участников. И принимают свои меры, чтобы я таковым, собственно, перестал быть как можно скорее.

Ящеры после этих слов переглянулись. Сареф в тот же момент понял, что стревлогам тоже известно об этой ситуации, и, вполне возможно, намного больше, чем Сарефу. И это тоже оставило у него гнетущее впечатление. Потому что, с одной стороны, они лично Сарефу здесь ничем не могли помочь. Ни влиянием, ни репутацией тягаться с кланом Айон они не вышли. Но при этом… пока Сареф вынужден бодаться с сильнейшими участниками, которых ещё и Айон дополнительно накачивает силой, Брайсаш относительно спокойно проходит вверх по сетке Состязаний. И, вероятно, Эргенаш и остальные стревлоги тоже почувствовали, что разговор зашёл в совсем нежеланное русло. Поэтому обед очень быстро свернули, после чего все разошлись по домам отдыхать.