— Эй! — воскликнула я, — На стрижку уговора не было!

— Спокойно, поганка ты моя нерадивая, всего лишь концы подравняю и немного форму придам, — улыбнулся Элфи, вставая позади меня.

— Сам ты… поганка, — буркнула я и закрыла глаза. Лучше не видеть…

Дальше, конечно, был форменный кошмар. Он чесал и чесал, попутно что-то отстригая. Потом, как я поняла, с волосами было закончено, и он принялся за лицо. Сначала что-то в него втирал, потом щекотал кисточками то глаза, то щеки и под конец губы.

— Ну, вот, — довольно произнес он, — уж не перестарался ли я? Посмотри на себя.

Затаив дыхание, я открыла глаза. И поняла, что действительно стала похожа на фарфоровую куколку. Волосы по бокам были подобраны наверх, открывая лицо. Глаза Элфи несильно подвел темным карандашом, делая их ещё более выразительными. Легкий румянец на белоснежной коже и слегка блестящие губы.

— Ох, — только и смогла сказать я.

— Да, я хорош, — ещё шире улыбнулся гном. — Наденешь вот это, — указал он на готовый комплект, лежащий на моей кровати. — И спускайся вниз, пора ехать.

Темный жакет с рукавами три четверти, белая блуза с высоким горлом и прямая юбка, тоже черная. Всё это смотрелось бы чопорно, если бы не приталенный короткий жакет и широкие рукава блузы, которые выглядывали из-под жакета и застёгивались на запястьях. Из глубокого выреза пиджачка был виден интересный ворот блузки. В довершении ко всему на лацкан жакета я прикрепила серебряную брошь, и посмотрела на свое отражение. И как это ни странно, осталась довольна увиденным. Образ был строгим и величественным. Я выглядела серьезно, думаю, это было то, что надо для вступительных экзаменов.

Спустившись вниз, я увидела, что все уже были в сборе. Ким ждал меня около лестницы. Увидев меня, брат расплылся в широкой улыбке и просто шепнул, зная, что теперь я всё равно услышу.

— Ты очень красивая, сестра. Улыбнувшись в ответ, я взяла брата за руку.

— Ну, экипаж уже готов?

— Экипаж? — вклинился в разговор Орэн. — Нет, до столицы вы отправитель телепортом, далее вас встретит экипаж, который отвезёт до Академии. Ваши вещи доставят вечером, а пока будет достаточно взять с собой сопроводительные документы. Пройдемте в мой кабинет, пора отправляться.

— А Вы, учитель, разве не поедете с нами? — спросил Ким.

— Думаю, не стоит, — уклончиво ответил Орэн.

Прощались мы недолго, тем более никто не собирался расставаться навсегда. Но, как бы там ни было, я не смогла удержаться, чтобы не повисеть на шее у каждого, кто пришел нас провожать. Особенно досталось Каа'Лиму, поскольку даже небольшая разлука воспринималась весьма болезненно, и, как это ни странно, Элфи, потому как я неожиданно поняла, что буду очень сильно по нему скучать.

Шагнув в светящееся окно телепорта, мы оказались стоящими на небольшой, залитой солнцем, округлой площадке. Оказалось, что это была одна из пяти расположенных по кругу официальных площадок для телепортации. Это был ещё один способ, которым можно было попасть в город. Естественно, что способ не из дешёвых и доступный либо представителям человеческой аристократии, либо, как я поняла, взглянув на соседнюю с нашей площадку, откуда уже спускалась пара эльфов, представителям иных рас. Заплатив въездную пошлину, мы прошли официальную регистрацию, после чего нас проводили к выходу с территории 'Телепортационной площади'. Оказавшись на весьма оживленной улице, я сразу же почувствовала себя неуютно. Прохожие оборачивались, проходя мимо, и глазели на меня с нескрываемым интересом.

— Успокойся, — шепнул Ким, беря меня за руку, — дело в твоих волосах, и все. Они не знают, кто ты, — продолжал шептать брат, уводя меня в сторону, где стояли экипажи, ожидающие прибывших.

— Легко тебе говорить, — буркнула я, следуя за уверенно идущим вперед братом.

Оказалось, что кучер был осведомлен о том, кого ему предстояло встретить, и, издалека увидев нас, поспешил на встречу. Это был смуглый мужчина, одетый в простую, недорогую одежду.

— Добрый день, — вежливо сказал он и поклонился. — Меня зовут Густав, прошу вас следовать за мной, — не поднимая глаз, говорил он.

Мы согласно кивнули и отправились в указанную им сторону.

Пока мы ехали к Академии, которая, как объяснил Ким, находилась в самом сердце столицы, огороженная от суеты человеческого города огромной стеной, я по привычке вжалась в спинку сиденья и даже не пыталась разглядывать окружающие красоты через окошко экипажа. Зато Ким лицом буквально прилип к окошку, представляю, какое у него лицо с другой стороны. Должно быть, местные жители, которым доведётся увидеть этого горе-аристократа, корчащего рожи в окне кареты, долго будут вспоминать эту картину.

— Ты бы хоть носом так к окну не прислонялся, — хохотнула я.

Ким немного покраснел, но все же отстранился.

Дорога не заняла много времени, поскольку 'Телепортационная площадь' оказалась почти в центре Эдэльвайса. И это уже радовало. Наш экипаж остановился у стены, которая отделяла Академию от остальной части города. Через некоторое мгновение Густав открыл дверку экипажа и, просунувшись внутрь, несколько расстроено сказал:

— Простите, ближе к входу подъехать не могу, дальше вам придётся идти своим ходом.

— Ничего, — сказала я, принимая руку кучера, чтобы выйти из экипажа, — немного прогуляться будет только на пользу.

Выйдя на улицу, я уже по привычке схватилась за руку Кима, который расплатившись с кучером, уверенно повел меня вперёд. Мы шли вдоль высокой, будто вытесанной из цельного камня, стены. На пути нам никто не встречался. Неужели сегодня и впрямь день вступительных экзаменов? Где все?

Пройдя ещё несколько сот метров, мы оказались перед массивными воротами, на которых висело большое железное кольцо. Ким, отпустив мою руку, подошел ближе и, взявшись за кольцо, постучал. Сбоку от главных ворот отворилась дверь, Ким вновь взял меня за руку и повел за собой. Войдя в дверь, я почувствовала, как по коже будто мурашки пробежали, настолько мощная магия пропитывала это место.

Навстречу нам шел высокий мужчина. Его темные волосы собраны в высокий хвост, а выражение лица было совершенно нечитаемым. Темные брови сошлись в одну линию на переносице. За плечами виднелась рукоять меча, и весь его вид говорил о том, что он опасен. 'Стражник, наверное?', подумалось мне, но развить мысль не удалось, так как мужчина оказался возле нас с братом и заговорил.

— Люди? — презрительно сказал он.

— Да, — несколько растерянно от такого приема заговорил брат.

Странно, но в таких ситуациях Ким обычно терялся, а я же наоборот выходила из себя и никогда не могла пропустить мимо ушей презрительного к себе отношение. Потому, не дав больше 'злобному мужику', сказать что-нибудь ещё подобным тоном, взяла инициативу в свои руки. Позже Каа'Лим пояснял, что кровь, текущую в моих венах 'не заткнёшь'. Да, да именно так и говорил.