Выходя из кареты, что выделил нам в дорогу Орэн, я поглубже натянула капюшон плаща и последовала за Элфи и Кимом, что уже поднялись по лестнице, ведущей ко входу в дом. Несмотря на то, что стояла дикая летняя жара, я надела плащ. Мне казалось, что таким образом точно смогу отгородиться от окружающих. Вышло же так, что прохожие ещё больше обращали на меня внимание, недоумевая, что за человек, скрывая лицо, направляется к лучшей портнихе города?!

— Ну, ты и конспиратор, — хохотнул Ким, когда я встала рядом с ним.

— Иди ты, — шикнула я в ответ.

Элфиральд уже постучал в тяжелую деревянную дверь, и теперь мы ждали, когда нам откроют. Впрочем, ожидание наше было недолгим, и вскоре дверь отворилась, и на пороге возник потрепанного вида старичок. На нем красовался элегантный черный костюм, который изрядно контрастировал с его внешностью.

— Как доложить? — не отвлекаясь на посторонние темы, старик сходу задал интересующий его вопрос.

— Скажи, рыженький одуванчик пришел навестить свою лесную нимфу, — очень тихо сказал Элфи на ухо старику.

Ким не расслышал, а вот я не смогла себе отказать, чтобы не подмигнуть гному. Элфиральд сделал вид, что не заметил этого, а вот красные кончики его ушей говорили об обратном.

— Пройдите, — сказал старик, который, по всей видимости, служил здесь дворецким и, не дожидаясь, пока мы войдём, повернулся к нам спиной и отправился куда-то вглубь дома. Войдя в дом, я наконец-то смогла свободно вздохнуть. Дело было не только в том, что людей, что ходили по улицам города, здесь по определению быть не могло. Но и в том, что я могла ослабить контроль над собственными чувствами, так как стены дома были довольно толстыми и частично отсекали посторонние звуки улицы.

Мы оказались в просторной прихожей. Всё пространство было обставлено зеркалами, так что, куда бы ты ни повернулся, то непременно натолкнёшься на собственное отражение.

— Ах, — отчетливо послышался девичий вскрик, а за ним спешные шаги.

Элфиральд не дожидаясь приглашения, уверенно зашагал по направлению к гостиной. Ну, а нам не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ним.

Комната, в которую буквально ворвался гном, была обставлена в светлых тонах. Все здесь, даже огромных размеров диван, казалось воздушным и практически невесомым. И вот, когда я уже была готова пощупать диван руками, проверяя, реален ли он, на лестнице, что вела на другие этажи, показалась она.

Это была эльфийка, сомнений не было. На вид девушка выглядела чуть старше меня. Стройный стан обволакивала невесомая ткань приятного медового оттенка. Длинные волосы золотым водопадом спадали на плечи. Увидев нас, она искренне улыбнулась и поспешила спуститься вниз. Но, как мне тут же стало понятно, улыбалась она совсем не нам с братом, а конкретно одному гному. Так как, буквально сбежав по лестнице, она ринулась к Элфи. На мгновение остановилась, но тут же наклонилась и поцеловала его в губы!

Должно быть, мы с Кимом выглядели красноречивее любых слов, замерев посреди развернувшегося действа с открытыми ртами. Что тут скажешь? Мир сошел с ума! Двухметровая красотка целует метрового рыжего мужика! Да ещё с таким…э…сладострастием!

Неохотно прекратив сие безобразие, Айрин чуть отошла от предмета своей страсти в сторону и уже более спокойным взглядом посмотрела на нас с Кимом.

— Это они? — спросила она, не отводя взгляда от нас.

— Да, — охрипшим голосом, сказал Элфи.

— Мальчик мне нравится, — задумчиво, сказала она, — есть стиль, хорошая фактура, любит хорошо выглядеть, с ним будет легко работать…

Я невольно посмотрела на брата. Ким сильно вырос за последнее время, и 'фактура' в нем действительно появилась. Ростом брат пошел в отца, широкие плечи и узкая талия возникли вследствие усиленных тренировок. Кроме того, брату и впрямь нравилось за собой ухаживать. Он следил за своими вещами, прической, кожей и одеждой, а вот я росла 'крохоборкой и неряхой', как говорил Элфи. Я не любила подолгу торчать перед зеркалом, прикладывая к себе разные фасоны платьев, раздумывая: 'Какое же из них подчеркнёт цвет моих глаз?' Это было глупо, что ли?

— Что скажешь про малышку? — деловито поинтересовался гном.

'Это про меня что ли?', вновь начала прислушиваться к разговору я.

— Ну…, - задумчиво подперев указательным пальцем подбородок, сказала Айрин, — я люблю интересные задачки, — радостно выдала она.

'Что это значит, хотелось бы знать?' Ким, понимаешь ли, 'фактурный', а я 'интересная или задачливая'?

Элфиральд осуждающе посмотрел на меня, но я сделала вид, что этого не заметила. И вот теперь я стою перед зеркалом в уродливом платье темно-синего цвета, затянутая в жесткий корсет, и понимаю, что мне оказывается не все равно, что на меня надето!

— Ты выглядишь, согласно канонам человеческой моды, — неохотно пояснила эльфийка, подходя ко мне со спины. — Кто же виноват, что люди в этом сезоне предпочитают наглухо закрытые платья, стянутые жестким корсетом у талии.

— Послушайте, Айрин, я всё понимаю, но и вы меня поймите, — начала я, — у меня худое длинное тело, а этот корсет так меня затянул, что я самой себе кажусь веткой, что, толкни, и переломится. Нельзя ли одеть меня во что-нибудь более интернациональное, что ли?

Ким с кучей пакетов, поставленных около его ног, невозмутимо пил травяной сбор, сидя на небольшом диванчике в примерочной, что-то обсуждая с Элфи, но, стоило им услышать моё заявление, как во взгляде этих двоих мелькнули озорные искорки. Что-то здесь было не так. Айрин задумчиво посмотрела на меня и, не выдержав, расцвела в улыбке.

— Ну, наконец-то! — всплеснула она руками. — Видишь ли, этому платью лет тридцать, наверное, — усмехнулась она.

— Вы не в себе? — участливо поинтересовалась я, совершенно не понимая, к чему она ведет.

— Это ты, дорогуша, — ткнула она пальцем мне в спину, — не в себе! Как может девушка твоего возраста, так пренебрегать внешним видом?! Что у тебя за брови?

Причем тут мои брови, хотела было сказать я, но не успела, так как эльфийка не давала мне и рта раскрыть.

— Это же просто кустарники какие-то! А твоя одежда? Она тебе уже коротка! Ты выглядишь в ней не солидно и глупо, — заключила она. А я густо покраснела. Причем тут брови и платье, интересно знать?

— Ну, ничего, маленькая хулиганка, после того, как я с тобой закончу, за тебя не придётся краснеть, — продолжала бормотать эта ненормальная эльфийка.

Как я позднее узнала от Элфи, Айрин и впрямь была необычной эльфийкой, если можно так сказать. Она, как и Элфи, была 'бунтаркой'. Она смотрела на жизнь не так, как было принято на её родине. Айрин была эмоциональной и взрывной, обожала творить, но волею судьбы совершенно не обладала магическими способностями. Всё это и сблизило их с Элфи в свое время.