подбородка, мягко заглядывая в глаза. — Солнце, у нас все получится, слышишь? Через несколько лет мы с ребятами будем вспоминать все происходящее как страшный сон. Мы будем утопать в рутине, построим дом, разобьем сад на заднем дворе, нарожаем детей, будем собираться веселыми компаниями, путешествовать, знакомиться с новыми людьми и странами. Мы забудем моего отца и все, что нас с ним связывало, — его спокойный убедительный голос буквально заставляет поверить в каждое слово. — Ева, ты веришь мне?

Я верю. Я так хочу верить. Но я лишь коротко киваю, поджимаю губы и сглатываю предательские слезы, так не вовремя крадущиеся попятам.

* * *

— Уверена, что не хочешь поехать с нами? — спрашивает Аарон, до отвала загружая багажник различными вещами.

— Кто-то должен остаться охранять остальных жителей Тонли. Ты же знаешь, у нас много беззащитных стариков и женщин, — отвечает Дженнифер, помогая парню грузить сумку с боеприпасами. — Хватит и того, что с вами едет Вики. Я удивлена, что отец решился отпустить ее в таком положении.

— С ней все будет в порядке, — я стараюсь мягко улыбнуться, надеясь, что улыбка не выходит слишком вымученной.

— Знаешь, прежде я не была такой набожной как моя семья, но… мы с отцом будем молиться за вас, — девушка заключает меня в дружеские объятия, мягко поглаживая по спине.

— Мы приедем за вами, Дженнифер, — тут же выпаливаю я. — Мы не оставим вас.

— У нас все готово! — выкрикивает Джеймс из соседнего легкового автомобиля сероватого оттенка. — Можем выдвигаться.

Из его машины уже выглядывают грустные лица Руби и Тони. Ребята прощаются с остальными жителями поселка, а Руби уже полчаса смотрит в сторону родителей, вытирая слезы.

То же самое происходит и в других машинах: Кевин с Британи уже битый час пытаются затащить в автомобиль плачущих Кэти — тезку сестры Аарона — и Марка. Ребята все никак не могут распрощаться с родителями, которые продолжают мужественно держать себя в руках. Мать Алекса, который должен был поехать вместе с Кэти и Марком, напрочь отказалась отправлять своего сына, зато его место займет парень лет пятнадцати, кажется, его зовут Эндрю.

Подсчитав ребят в автомобилях, я делаю мысленную пометку о том, что из максимального количества детей не поехали лишь двое. Что ж, мы ожидали более худший расклад. Наверняка на положительное решение родителей подействовала эмоциональная речь Аарона.

— Детка, ты же знаешь, я не люблю прощаться, — мягко произносит Дженни, обнимая сестру. — Отставить слезы!

Вики лишь отвечает на ее крепкие объятия и хлюпает носом, вытирая первые слезинки.

— Счастливого пути! — с ободряющей улыбкой произносит Фред, вскидывая руку. — Вы, ребята, стали для нас родными. Мы будем молиться за вас.

Проводить нас пришли чуть ли не все жители поселка. Вокруг царит хаос из бесконечных голосов, детского плача и нервозного смеха. Прощание длится всего около получаса, больше мы не располагаем временем. Наконец, все пассажиры на своих местах.

В нашем легковом автомобиле все без изменений: Аарон за рулем, я на переднем пассажирском, а позади мама с Иззи на руках, Кэти и Вики с малышом Эдди.

Некоторое время Аарон возится со смартфоном, пытаясь подключить его к зарядному устройству через автомобильный адаптер от прикуривателя. Когда экран телефона загорается долгожданным белым светом и спустя пару секунд на нем появляется мелькающая зарядка, парень откладывает его в сторону, заводя двигатель автомобиля.

Никто из присутствующих так и не осмеливается спросить для чего ему понадобился разряженный смартфон. Но если хорошенько подумать, то за забором нас ожидает обыкновенная жизнь с сотовой связью и всемирной паутиной, верно?

Мысленно выдыхаю, когда наша машина покидает территорию Тонли самой первой. Все близкие и родные с нами, впервые за долгое время. Мне больше не придется переживать о том, где они, как и что с ними случилось. Не придумывать самые ужасные сценарии их гибели и не прокручивать их в голове снова и снова.

— Мы должны быть готовы ко всему, — раздается твердый голос Аарона спустя полчаса напряженного молчания. Судя по тому, как он крепко сжимает руль, а хмурый взгляд серо-ледяных глаз рассредоточен на пустой дороге, напряжен он не меньше всех нас вместе взятых. — Если что-то не так… сразу запираете все двери и сидите молча. Ева садится за руль.

— Что?! — я с недоумением отзываюсь, направляя взгляд в сторону его крепко стиснутых желваков. — Но я не сидела за рулем уже…

— Ева, у нас нет вариантов, — перебивает он, на мгновение устремляя сердитый взгляд в мою сторону. — Не забывай, что у нас в машине трое детей и беременная Вики. Думаю, тормоз с газом не перепутаешь.

Я испускаю протяжный выдох, зарываясь в волосы.

— Подожди, а ты… ты куда собрался? — раздается обеспокоенный голос мамы с заднего сиденья. Парень награждает нас минутами напряженного молчания. — Аарон?..

Он нервно потирает лоб, всей пятерней взлохмачивает волосы и, не отрывая твердый взгляд от дороги, произносит:

— У меня плохое предчувствие.

Я болезненно закусываю нижнюю губу, наблюдая, как машина Кевина и Британи сворачивает влево, строго следуя нашему плану. Джеймс и Тифани свернули еще несколько миль назад, и ровно с этого момента мы остаемся одни с твердой надеждой в груди, что у каждого из нас получится пересечь границу без последствий.

— Ну… о чем сегодня поговорим?

Ханна вяло зевнула и закинула ноги с пыльными кроссовками с массивной подошвой на длинный стол в холле библиотеки.

Я подняла уставший взгляд в сторону девушки. Ее силуэт перекрывали несколько шоколадных прядей, распластавшихся перед взором. Тут же зачесала их за ухо и громко выдохнула, продолжив упираться локтями об стол.

После ужина прошло всего пару часов, а желудок уже беспощадно напоминал о себе диким ревом.

— Насколько мы везучие, — ухмыльнулся Джеймс и плюхнулся в свое неизменное глубокое кресло цвета моркови.

— Скукота, мы говорим об этом каждый день, — заметил Сэм, сложив руки на груди. Он уселся на первый попавшийся стул, смерив всех присутствующих загадочным взглядом. — Предлагаю тему: что такое любовь и насколько по-разному мы ее ощущаем.

— О-о, нет, — устало протянул рыжеволосый, закрыв лицо очередной пыльной книгой с обложкой болотного цвета. — Я пас. Лучше бы снова рассказывали очередные страшилки.

— Ты никогда не хочешь ни о чем говорить. Вам с Робом лишь бы пострелять, — обиженно упрекнула Ханна, закатив глаза. — А я согласна, интересная тема, не так ли… Рон?

Аарон обернулся, направив в сторону девушки недоуменный взгляд. Он закончил перебирать сумки с оружием и уселся в непосредственной близости от меня. Я одарила его едва заметной улыбкой, ведь в тот момент мы впервые за день наконец приблизились