одно мгновение я оказываюсь рядом, заключая его в крепкие объятия. Он тут же обнимает меня в ответ непривычно ледяными руками, вдыхая запах моих распущенных волос. Крепко прижимаюсь к его груди уже приличное время, отчего начинает казаться, что мы стоим уже целую вечность. Я задаю ему бесчисленное количество вопросов, на которые не получаю ни одного ответа.

В ужасе кричу, топаю ногами, взмахиваю руками, но мой крик заглушает незримое вакуумное пространство, а резкие движения сковывает тяжелый воздух. Я бьюсь в истерике, борюсь с паникой, пытаюсь разреветься посреди отчужденной улицы… но все тщетно.

Он улыбается. Смотрит сквозь меня и улыбается. И эта улыбка не похожа на ту, которую я привыкла видеть в его исполнении. В ней застывает ужас с отголосками алой крови на белоснежных зубах…

* * *

После обеда мы дожидаемся всех жителей Тонли, имеющих детей, возле дома Фреда. Люди постепенно окружают меня и близняшек со всех сторон. Кто-то усаживается на высокие бордюры, а кто-то на газон, усыпанный желтыми листьями. Жители продолжают неустанно обсуждать по какому вопросу их собрали и почему именно тех, у кого имеются несовершеннолетние дети.

— Что за собрание? — Джеймс медленно подходит к нам, сражаясь с нападающей головной болью. — Я что-то пропустил?

— Ты забыл пропустить парочку рюмок вчера, — усмехается Тифани, оглядывая его вялую походку с ног до головы. — А так ничего интересного.

Джеймс язвительно улыбается, хватаясь за больную голову.

— Хоть и я страдаю сейчас… но я чертовски рад снова ощутить это состояние, — с гордостью произносит он.

— Они не поверят нам, — тихо проговаривает Тифани спустя пару минут, нервно перебирая пальцы.

— С чего ты взяла? — удивляется Британи. — Все будет хорошо.

— Посмотри, как они настроены, — Тифани мельком кивает в сторону людей. — Явно не собираются отпускать своих детей.

— Наша задача предупредить об опасности, которая грозит их детям, а дальше решение за родителями, — твердо проговариваю я, бросая едва уловимый взгляд на Тифани.

Меня начинает откровенно раздражать ее мнительность.

— Ой, смотрите-ка, ты так осмелела после вылазки, — язвительно замечает она, переплетая руки на груди. Пару секунд ее изучающий взгляд скользит по моему телу. — Неужто Аарон так повлиял на тебя?

— А знаешь? Не стоило тебе бегать за ним, — в ответ произношу я еще более ядовитым голосом, поворачиваясь к ней лицом. — Тебе как эмбриологу должно быть известно, что яйцеклетка не бегает за сперматозоидом.

В ответ Тифани лишь оскорбленно раскрывает рот, возмущенно вдыхая воздух.

— Прошу, только не сейчас, — укоризненно шипит Британи, оглядывая каждую из нас.

— У-у-у… один — один, — мычит Джеймс с довольной улыбкой на устах. Он протискивается между нами и приобнимает каждую из нас за плечи. — Да ладно вам, девчонки, сколько можно убиваться по одному парню, когда вокруг столько…

— Все на месте? — вдруг раздается голос Аарона.

Он вместе с Кевином и Дженнифер спускается с крыльца дома Фреда. Как только его взгляд соскальзывает в нашу сторону, он вопросительно вскидывает бровь.

— Все нормально?

Я коротко киваю, высвобождаясь из объятий Джеймса.

Аарон с ребятами подходят чуть ближе к нам. Он окидывает изучающим взглядом всех присутствующих, прочищает горло и невозмутимо переплетает руки на груди.

— Мы не просто так собрали здесь тех, кто в ответе за своих несовершеннолетних детей. Нам известно, что со дня на день «Нью сентори» начнет отлавливать детей на улицах Лондона, сами прекрасно понимаете для чего…

Вокруг раздаются удивленные возгласы. Присутствующие недоуменно переглядываются друг с другом, некоторые женщины прячут испуганное лицо в ладони.

— Детей в Лондоне не так много, поэтому в скором времени они возьмутся за Тонли, — спокойным тоном продолжает Морган. — Но у ваших детей есть огромный шанс спастись. Мы с ребятами разработали план побега в Хартфорд, выезжаем через двое суток на рассвете. Там мы надолго не спасемся от корпорации, но сможем выиграть время, потому как влияние корпорации на соседние графства… минимально.

— Поверьте, только так мы сможем спасти ваших детей от рук корпорации зла, — как можно убедительнее произношу я.

— Мы разработали четкий план, во время исполнения которого дети не пострадают и останутся живы, — подтверждает Кевин.

С минуту недоуменные родители молча переглядываются друг с другом, окидывая нас неоднозначными взглядами.

— На кой черт я должен доверять своего ребенка кучке сбежавших людишек из корпорации?! — с максимальным недоверием спрашивает темнокожий мужчина, с вызовом переплетая руки на груди.

— Да! Как мы сможем вам доверять, если как минимум четверо из вас работали на них?! — восклицает незнакомая женщина с собранными в пучок густыми черными волосами. — Или может быть продолжают работать?..

Позади раздается раздраженный выдох Тифани.

— Я не хочу разлучаться со своим ребенком, ради призрачной надежды на спасение, — твердо произносит мужчина средних лет, оглядывая нашу компанию хмурым взглядом. — От бывших нигде не убежишь, везде разруха и голод, а в Тонли есть хоть какая-то стабильность и безопасные стены.

— Единственное, что мы можем дать вам сейчас — это обещание, — непоколебимо отвечает Аарон. — Обещание защиты и сохранения жизни ваших детей.

— А где гарантии, что вы не заманиваете наших детей на очередные опыты?!

— Дети в Хартфорте будут совсем одни, без нашей помощи и поддержки…

— Хотите сказать, что будете возить наших детей по всем графствам, пока корпорация не забудет о вашем существовании?! Но это же бред!

Вопросы льются один за другим со всех сторон. Я обмениваюсь с близняшками обеспокоенными взглядами, Аарон крепче стискивает челюсть, а Кевин продолжает гипнотизировать толпу изучающими сощуренными глазами.

— Поверьте, я провела в «Нью сентори» достаточно времени, чтобы убедиться в том, что они готовы на все! — восклицаю я, перебивая возмущенную женщину. — Если у них хватило смелости произвести на свет столь необычного ребенка, то, что они смогут сделать с вашими детьми?!

— Мне будет намного спокойнее с моим ребенком!

— Если не доверяете им, то поверьте мне, — вдруг раздается рассудительный голос мамы. Она вместе с Грейс решительно подходят к нам с малышами на руках. — Я доверяю своей дочери на сто процентов и именно поэтому мы с Грейс и годовалыми детьми поедем с ними. Неужели вы думаете, что мы осознанно обречем младенцев на гибель?!

Я мельком киваю маме, одаряя ее благодарной улыбкой.

— Неужели вы хотите отобрать у нас единственную оставшуюся радость?!

— Как только все устаканится, мы приедем за вами, — невозмутимо сообщает Аарон. — Рано или поздно нам всем придется уехать из Тонли. Находиться здесь становится опасно не только для детей. Корпорация слишком близка.

— Что значит опасно?! — недоумевает темнокожий мужчина. — А где нынче безопасно? За периметром, где в любой момент может напасть бывший? Или может быть в