– Ваша утонченность, изволите отобедать сейчас или после купания? – спросила она, растерянно оглядывая последствия моей ярости.

После чего поставила поднос на стол и изобразила что-то вроде реверанса.

– Отобедать не изволю вовсе. А вот утопиться, пожалуй, можно.

Девушка недоуменно захлопала ресницами. А Мабли уже была привыкшей… Ругнувшись, я поднялась с кровати и потащилась за служанкой в купальню. Вчера утром, пока в ней торчала, незлым тихим словом поминала все ту же Мабли. Иногда громким. Очень громким. В самые болезненные моменты, в которые растительность расставалась с телом. Сейчас же готова была пережить хоть тысячу сеансов средневековой депиляции, лишь бы Мабли снова была рядом.

Куда Блодейна ее отправила? Неужели просто выставила из замка?! У меня сердце кровью обливалось при мысли, насколько беспомощной и беззащитной может чувствовать себя шестнадцатилетняя девушка, оставшаяся одна на улицах незнакомого города.

Нужно срочно отправить за ней Леана!

Сказав новоиспеченной камеристке, что с мытьем самой себя вполне могу справиться и собственными силами, велела отыскать Йекеля.

– Но как же! – запротестовала девушка. – Эссель Блодейна наказала сделать вам расслабляющий массаж и втереть в кожу масло лепестков айвивы. Их запах способен свести с ума даже…

– Знаю, покойника, – перебила служанку и намекнула, что покойницей станет она, если сейчас же не выполнит мое распоряжение.

Не скажу, что Наира прониклась угрозой (а вот Мабли, доверчивая душа, поддавалась внушению мгновенно), но спорить не стала. Отправилась искать пажа, я же тем временем быстренько окунулась в воду, после чего наспех обмазалась пахучей субстанцией. Не хочу, чтобы эта девица до меня дотрагивалась.

Завернувшись в длинный, до пят халат, вернулась в комнату. Вовремя, чтобы встретить поскребшегося в дверь Йекеля.

– Войдите!

Парень приветствовал меня поклоном и печальным взглядом спаниеля, лишившегося любимой резиновой косточки. В случае Леана любимой косточкой была Мабли. Иначе бы все эти недели не искал так настойчиво ее внимания.

Опустившись в кресло перед зеркалом, с тяжелым вздохом начала:

– Моя воспитательница, – чтоб ей лишаем покрыться! – уволила Мабли. Не знаю, куда она отправилась. Не знаю, есть ли у нее хоть какие-то средства к существованию. Ничего не знаю! – До боли закусила губу, силясь сдержать готовый прорваться наружу отчаянный вопль, и попросила: – Попробуй найти ее, ладно? А я пока подумаю, к кому можно было бы потом ее пристроить. Может, Гленда или Ариэлла согласятся обзавестись запасной служанкой.

– Вашей утонченности следует собираться, а не беспокоиться о всяких… – подала голос протеже морканты, и в тот момент я поняла, что мы с ней ни за какие коврижки не поладим.

– Это всяким не стоит совать нос, куда их не просят. Я дам тебе денег, – снова повернулась к Леану. – На случай, если понадобятся услуги мага.

Собиралась вручить парню все, что осталось от золота, выданного фальшивым папенькой, но Йекель отрицательно покачал головой.

– Не нужно, ваша утонченность. Мабли в порядке. Я видел, как она зареванная выбегала от эссель Блодейны. Так и узнал, что больше она не ваша. У меня в городе остались кое-какие связи. В общем, теперь Мабли будет работать у эррола Тибальда, бургомистра нашенского. Мужик он хороший, добрый. И дом у него, как картинка из детской книжки. Я его когда-то… – Бывший воришка запнулся, кашлянул, пристыженно опуская взгляд на загнутые кверху носы своих башмаков, а потом быстро продолжил: – Есть у него дочка. Вся в отца, такая же наивная душа. Я с ней… Ну тоже, короче, не важно! Теперь Мабли будет ейной, как это по-вашему… компаньонкой! Когда эррол Тибальд узнал, что Колючка прислуживала раньше эсселин Сольвер, чуть с руками ее у меня не оторвал. Вы, оказывается, бургомистерская любимая невеста. Так что не волнуйтесь, ваша утонченность, такая мастеровитая девушка, как Мабли, без работы не останется. А я за ней пригляжу. Обязательно, – закончил тихо и улыбнулся каким-то своим мыслям.

Противоречивые чувства точили меня, как моль – залежавшийся в платяном шкафу свитер. Радость, что с девушкой все в порядке, смешивалась с грустью от того, что больше, возможно, никогда ее не увижу. А мы ведь даже не простились…

Может, Фьярра, когда станет собой, в кои-то веки проявит характер и настоит на том, чтобы вернуть Мабли? Они ведь были подругами. Хотя пусть лучше обживается на новом месте. Такая злопамятная особа, как Блодейна, даже если уступит уговорам воспитанницы, все равно не простит и не забудет. И жизни Мабли не даст.

– Еще она просила вам передать… – Леан оглянулся на замершую неподалеку хмурую Наиру и, потянувшись ко мне, проговорил еле слышно: – Что спрятала цветок Арделии в сундуке, в котором раньше Снежок любил после ночной охоты отсыпаться. Под вашим любимым бархатным платьем.

Постаралась скрыть печаль за благодарной улыбкой. Сегодня для бургомистерской дочки счастливый день. А у меня – продолжение траурного банкета.

После ухода Йекеля Наира развила бурную деятельность. Заплела мне волосы в толстую, пышную косу, оставив несколько завитков кокетливо обрамлять лицо. Затем получившуюся прическу, как и декольте, руки, живот, который сводило судорогой напряжения, присыпала золотистой пыльцой. Наверное, чтобы я не выглядела бледной кикиморой и чтобы зритель в лице его несравненности уже точно обратил внимание на все наши с Фьяррочкой прелести. Оглядев меня с головы до ног, служанка решила, что последним тоже не помешает обзавестись фальшивым загаром. Не прошло и пары минут, как я вся мерцала и благоухала.

Боюсь, если бы танцевала в закрытом зале, его великолепию потребовался бы респиратор.

Я провела по запястью пальцем: блестящая пыль приклеилась намертво. Бедра окутал персиковый, отливающий перламутром шелк разлетающейся разрезами юбки. Верхняя деталь сценического костюма, что-то вроде нагрудной повязки, продолжалась присборенными на запястьях полупрозрачными рукавами. Массивная подвеска наподобие индийской тикки, подчеркивающая пробор ниткой жемчуга и ниспадавшая на лоб бриллиантовой капелью, довершала образ роковой одалиски. Девушки, с которой я была не знакома, и в том, чтобы получше ее узнать, в состоянии, в котором сейчас находилась, была совершенно не заинтересована.

Немало времени ушло, чтобы прицепить все таири, скрывшие мой фривольный наряд, всю меня, от любопытных взглядов. По желанию учительницы, заявившей, что такой нежной красавице, как я, больше пойдут светлые тона, мою фигуру обтекали карамельно-розовые, лазоревые и мятные шелка. Ткань холодила кожу, заставляя покрываться плечи и спину мурашками.

А может, я дрожала от напряжения. От ярости, что, так до конца и не погаснув, продолжала тлеть во мне, искрами бежала по венам, готовая в любой момент вспыхнуть неистовым пламенем.

Не терпелось спровадить служанку, чтобы наконец остаться наедине с собой и волшебным цветком. Поэтому, когда девица-переросток с самодовольным видом объявила: «Готово!» – я поблагодарила ее сдержанно и попросила оставить меня одну.