– Ты же боишься высоты. Фьярра, остановись!

Боюсь? А вот не хочу я бояться! Это совершенно бесполезное чувство. И оно меня уже достало!

Что я и озвучила, обернувшись к стремительно приближающемуся магу:

– Надоело бояться!

Нырнула взглядом в бесконечный мрак под босыми ногами. Голова закружилась детской каруселью, когда поняла, что земли, сколько ни пялься, все равно не увижу. Только изъеденный временем камень стен, терявшихся в вечерней мгле. Шумно сглотнув, шагнула ближе к краю, собираясь присесть и подобрать одолженную у хореографа зачарованную ракушку.

– Фьярра, не надо! – услышала взволнованное предупреждение.

Голос Скальде перекрыл свист ветра, от которого в ушах противно загудело. Зажмурилась от хлесткого, сильного порыва, слизнувшего артефакт с выступа. Ветер нарастал, подхватывая меня, увлекая за собой, как невесомое таири. Выбивая из-под ног опору и бросая навстречу давнему детскому страху.

Сталкивая меня с каменного обрыва.

* * *

Все произошло слишком быстро. Я даже не успела испугаться. Вернее, испугалась, но с большим опозданием, уже после того, как осознала, что так по-глупому упала. Уже после того, как радужные небеса, к которым тянулась обеими руками, но они от меня бессовестно ускользали, заслонил сорвавшийся с вершины башни гигантской тенью не то человек, не то зверь. Тень разрасталась, заслоняя собой все видимое пространство. Очертания мужского тела стирались, расплываясь. А может, это у меня все плыло перед глазами.

Зажмурилась, едва не лишившись чувств от вдруг нахлынувшего ужаса, что погибну, разобьюсь насмерть! А спустя бесконечное, мучительное мгновение, на протяжении которого прощалась с жизнью, увидела несущегося ко мне в молниеносном пике зверя. В последних догоравших отблесках заката чешуя дракона переливалась, как морской жемчуг в раковине.

Красиво, конечно, но, черт побери, сдались же мне эти раковины!

Распахнулись, вспарывая мглу вечера, мощные крылья. Вскрикнула, когда острые когти клацнули, смыкаясь вокруг меня, обнимая, как какую-то охапку сена. Наверное, для Герхильда в драконьем обличье я весила и того меньше.

В ушах звенело, свистело и даже дребезжало немного. От беспощадного, пронизывающего ветра, казалось, рвавшего на куски тело, которое я просто больше не чувствовала. Зато малейший порыв безумной стихии ощущала каждым миллиметром заледеневшей кожи. Равно как и мощь поймавшего меня, словно добычу, дракона.

Порадовалась, тоже запоздало, что тальден не промазал и не нанизал меня на когти, как шашлык на шампур, на несколько жутких шампуров, а просто цепко обхватил и теперь куда-то тащит. Может, в Поднебесной академии драконам как раз и прививают такие навыки: ловить глупых девиц, сигающих за волшебными безделушками с башен?

А вдруг решит, что это я специально? Только бы не выходить за него замуж.

Я тут же отогнала от себя столь абсурдное предположение и принялась терпеливо ждать, когда же меня уже наконец поставят на пол. На землю то есть, или забросят на какой-нибудь балкон. Но тут тоже важно, чтобы прицелился и не промазал…

Зажмурилась, считая секунды до конца полета. Одна, вторая, третья… Десять. Шестьдесят…

Какое-то долгоиграющее приземление.

Повертев головой в той степени, в какой могла ею вертеть, да и вообще шевелиться, обнаружила, что его драконство и не думает снижаться. А еще я, хоть убейте, не видела замка. Только расползавшийся над горной грядой туман да осыпавшийся на землю золотыми огоньками Хрустальный город, который меркнул и стремительно от нас удалялся.

Он что, меня похищает?

Спросить об этом у его оборотничества я, понятное дело, в данный момент возможности не имела. Оставалось только сдаться на милость захватчика-спасителя и попытаться расслабиться, чтобы было не так холодно и чуть менее страшно. Вот только расслабиться в оковах драконьих когтей как-то не получалось. Уже не говорю о том, чтобы хоть немного в них согреться.

Если меня не добьют все эти эмоциональные встряски, Блодейна или убийственная магия Герхильдов, то я рано или поздно банально окочурюсь от холода. В таких-то климатических условиях.

Сложно сказать, как долго мы летели. В какой-то момент я потеряла счет времени и вроде как даже начала согреваться. Наверное, дело совсем дрянь, раз веки отчаянно слипаются и иглы дрожи больше не пронзают мою многострадальную плоть.

Не спать, Аня, не спать!

Сделав над собой усилие, открыла глаза. Заморгала часто, пытаясь прогнать неожиданную галлюцинацию. Мы опускались к развалинам храма. Того самого, где не бывало холодов и тьмы и где алиана по имени Юна оплакивала свою жизнь.

Дракон разжал когти у самой земли, бережно опустив меня на мягкий цветочный покров. А сам снова, взмахнув крыльями, скрылся за белесыми обломками стен и густыми кронами деревьев.

Приподнявшись на локтях, я оглядела уже знакомые, пестревшие цветами арки. Дорожки мягко поблескивали, стелясь по траве светлыми полосами. Впереди белели покатые ступени, что когда-то вели к храму, а теперь убегали к его живописным развалинам.

Вопреки всем законам природы, над Храмом Весны светило солнце, своими лучами приятно лаская кожу. Было так хорошо валяться в траве, что я даже не сразу заставила себя подняться. Лишь спустя несколько минут со вздохом оторвалась от цветочного ложа и принялась прогуливаться из стороны в сторону, оглядываясь в поисках дракона. Вот будет дело, если его великолепие возьмет меня здесь и бросит. За то, что не позволила себя как следует потрогать. А может, за то, что свалилась с башни, чуть не организовав в Ледяном Логе очередной траур. Тем более накануне драконьей свадьбы.

Камень грел босые ступни, посылая столь желанное тепло всему телу. Оказавшись наверху лестницы, я остановилась возле обломка колонны, на гладкую поверхность которой приземлилась птаха-хранительница с ажурным хохолком, кокетливо раскрывающимся веером. Кажется, эта была та самая пичуга, что приветствовала меня в прошлый раз. В клювике у нее была зажата веточка, усыпанная алыми ягодами, которую эйлинна положила передо мной на прогретый солнцем мрамор и что-то весело прочирикала.

– Предлагаешь мне этим угоститься? – пригнулась, чтобы оказаться поближе к пташке.

– Ягоды кири спасают от мелких хворей и возвращают силы. Попробуй, ты так намерзлась. Эйлинны ни за что бы не предложили своим гостям что-то плохое.

Обернувшись, увидела показавшегося из изумрудной гущи деревьев тальдена и почувствовала, как губы сами собой раскрываются в улыбке.

– Надо же, уже успели приодеться.

– А ты бы предпочла увидеть меня без одежды? – вызывающе заломил бровь Герхильд.

И кто из нас после этого провокатор?

Взяла предложенное эйлинной угощение, отправив в рот самую крупную ягоду. Наверное, щеки у меня в тот момент были как те самые ягоды. Легкая кислинка кольнула небо, обволокла горло, плавя застрявший внутри комок. А после того, как я общипала всю веточку, при этом не забывая поглядывать на объект своего живейшего интереса, примолк и желудок. Как ни странно, я быстро насытилась, и тело больше не ныло.