— А может ей просто купили эту победу?

Илья молчит. Ему не хочется верить в слова отца, но у него слишком правдивые доводы. А ведь и правда…кто отдаст ей победу, на таких мероприятиях все куплено заранее…ну или же, в ходе аукциона, длящегося весь проект.

Снял галстук, который пытался завязать, перед тем, как отец зашел в его комнату.

— Вот и правильно, сынок, — похлопал по плечу, — на следующий год улетишь в Лондон, я там тебе уже и место подготовил.

* * *

Невероятное ощущение от осознания того, что тебя показывают по ТВ.

Чувствуешь себя звездой, хоть и на пять минут, оно такое теплое, приятное. Но это всего лишь бонус, бонус к главной радости — она выиграла. Она, девочка из провинции, девочка без связей, денег, она смогла. Слезы счастья котились по щекам, и она до сих пор не верила в происходящее. Телефон просто разрывался от звонков и поздравлений. Телефон разрывался, но она почему-то ждала одного единственного звонка, звонка от того, кто так до сих пор и не поздравил. Время близилось к вечеру, ей уже пора было отправляться на вокзал, но он так и не позвонил.

Забравшись в автобус, она в сотый раз взглянула на экран телефона, ничего…

Весь путь прошел в какой-то жуткой полудреме. Разболевшаяся так спонтанно голова, не давала покоя. Каждый шорок, скрип транспорта натягивал нервы, словно струны.

Еще до своей поездки, месяц назад, они с мамой договорились, что из Москвы она сразу едет домой, ведь до ее отъезда они так и не смогли встретиться, теперь же у них был целый месяц, чтобы наболтаться на предстоящий учебный год.

Артем? Открыв глаза, первое, что, а точнее кого, она увидела в окно — это был Старков. Встряхнув головой, осознала, что это не сон. Артем, конечно, умеет удивлять, но приехать к ее родителям, эм…самостоятельно, ведь она прекрасно понимала, что мама, мягко говоря, от него не в восторге. Хотя, о чем она, собственно, думает, Артему далеко по барабану на то, кому он там не нравится.

— Привет, — подал руку, помогая вылезти из автобуса.

— Привет, я совсем не ожидала…

— Сам в шоке, ты налегке?

— Чемодан в багажном, нужно забрать.

— Садись в машину, я заберу.

Вера кивнула, быстренько направляясь, а куда она, собственно, направляется? Гелендвагена по близости не было.

— Ты чего замерла?

— Машину ищу…

— Бэха белая.

— Ты купил новую машину?

— Ага.

— Она мне больше нравиться. Беленькая.

— Дарю.

— Шутник.

— Я серьезно. Я ее не себе купил. С победой, — обнял за талию со спины. Губы коснулись шеи, и Вера сразу наклонила голову в бок, млея от этих прикосновений, но когда сказанное слегка переварилось, она резко обернулась к нему, внимательно вглядываясь в лицо. Он же не серьезно. Это же шутки. Он не мог купить машину, чтобы подарить ей. Да он даже не знает, есть у нее права или нет.

— Держи, — вложил в ее ладонь ключи.

— А если у меня нет прав?

— Есть у тебя права. Я даже Сергеевне позвонил, поинтересовался. Она мне про белый цвет идею подкинула.

— Мама знала? Сегодня она уже об этом знала?

— Знала-знала, Вера, пошли уже. Мне посреди улицы стоять не комильфо.

— А кто поведет? — в глазах загорелся огонь. Она всегда хотела машину, когда получала права, то знала, что ездить самостоятельно будет нескоро, потому как денег на покупку машины не было. Потом эта идея где-то затерялась, да и сама она подостыла на этот счет, закинув права в далекий ящик. А сейчас в ней вновь разгорелся этот азарт. Щеки горели от волнения и предвкушения.

— Машина твоя, вот и вести тебе, — закинул чемодан в багажник.

— Тема, — повисла у него на шее, — спасибо, — коснулась губами его губ, — ты самый лучший.

— Я знаю.

— И самый скромный, — рассмеялась, — это очень дорогой подарок, и я не могу…

— Да-да, я понял, машина дорогая, ты у меня не содержанка, а самостоятельная личность. И такие подарки не берешь. Я все понял. А теперь — садись за руль и поехали. Посмотрим, какой из тебя Шумахер.

Старков не стал больше задерживаться, а сел в машину на пассажирское сиденье. Когда Вера переборола эмоции и села за руль, то Артем уже успел открыть бутылку немецкого крафтового пива.

— У меня с собой прав нет.

— Езжай уже.

— А если остановят?

— Не остановят.

— Артем.

— Вера, заводи уже.

— Ладно, — повернула ключ в зажигании, — автомат, это шикарно. А ты, я смотрю, неплохо устроился, пиво…

— У меня стресс.

— Какой?

— Ну я еще не в курсе, как ты водишь. Для храбрости.

— Нормально я вожу.

— Ну щас и посмотрим.

— Посмотрим, — откинула волосы назад, медленно нажимая на педаль газа.

Людмила в очередной раз поправила край скатерти, глубоко вздохнув.

— Да приедут они, никуда не денутся, — Дмитрий обнял жену за плечи.

— Такое ощущение, что год ее не видела. Так соскучилась. Каждая минута теперь, словно час.

— Приехали, — посмотрел в окно, — пошли встречать.

Людмила первая выбежала во двор, почти душа дочь своими объятиями. Артем же перекинулся рукопожатием с Димой.

— Вы чего так долго? Мы вас заждались, тут ехать от силы минут сорок, — обратился к Старкову.

— Шумахер, — стрельнул в Веру взглядом.

— Я нормально вожу Артем, если бы ты не комментировал, мы бы доехали быстрее.

— Ты с парковки минут пятнадцать выпячивала.

— Ладно вам, — Людмила Сергеевна подхватило дочь под руку, — идемте, мы там стол накрыли. Артем, ты у нас сегодня останешься?

Старков кивнул.

— Я докурю и приду, — Вере.

— Доченька, я тебе поздравляю.

— Спасибо. Почему ты не сказала про машину? — уже тише.

— Я думала, он шутит.

— Мам, — Вера прикрыла глаза, — он вообще редко шутит, — поджала губы, выразительно смотря на мать, — ой, ты рыбку запекла, по запаху чую.

— Мой руки.

Ужин получился длинным и шумным.

— Устала? — Артем закрыл дверь Вериной комнаты.

— Немного. Хотя голова прошла.

— Эт хорошо, — улыбнулся, разглядывая стоящие на столе фигурки котов.

— Лис, — опустила смеющиеся глаза, — ты завтра уедешь?

— Вер, у меня очень много работы, я и так еле выбрался сегодня.