На экране, не помещаясь в нем целиком, уходя рукавами за границы видимости, развернулась наша Галактика, как будто корабль вознесся над ней... хотя кто может сказать, где в космосе верх и низ? Может, это Галактика развернулась и поплыла под нашим кораблем? Если посмотреть на нас со стороны, никакой разницы не видно – где точка отсчета для таких отношений в пространстве? Где точка отсчета для определения обыкновенности или необыкновенности человека?

– Чего это ты на меня так вытаращился? – оглянувшись на меня, с непонятным выражением на лице спросил Рик.

Таращился я вовсе не на него. У меня возникло странное ощущение, что в моем зрении что-то сломалось – картинка вдруг застопорилась, пошла рывками, движения Рика, сидящего за пультом, стали рваными, как отдельные кадры видеопленки. Вот он поднял руку, а в следующее мгновение она уже опустилась на клавиатуру. Только что я видел его в профиль, и вот уже он последовательными движениями поворачивается, оглядываясь на меня.

– Что за хрень? – Рик в несколько приемов поднялся на ноги, таким же образом, толчками поворачивая голову, оглянулся по сторонам. – Что, черт подери, происходит?

Я с удовольствием ответил бы ему, что и сам ничего не понимаю, но от страха язык отказывался шевелиться. С эффектами такого рода мне еще сталкиваться не приходилось. И ладно бы, если бы они были только зрительными. Стук сердца, грохочущий в ушах, тоже начал давать сбои в такт рывкам картинки, как будто не только мое зрение, но и сама жизнь порвалась в мелкие клочья, и существование между ними продолжалось лишь по инерции.

– Что делать? – голос Рика ворвался в следующий миг времени, и я буду не я, если в нем не звучала паника.

– Торопиться, – сердито ответил влетевший в дверь Висси. – Торопиться, потому что от нашей скорости теперь зависит существование Вселенной. Гармония нарушена, и... Рик, ты видишь разрывы?

Рик молча мотнул головой, его встрепанные волосы заторможенными движениями сопровождали отрезки кадров в моих глазах.

– Тебе нужно пройти сквозь разрыв вместе с кораблем, – торопливо продолжил Висси.

– Но как? – на лице Рика я увидел недоумение и страх.

– Обыкновенно, – самым будничным тоном заявил Висси, – протащить нас всех до места силой воли. Ты сможешь, я знаю, ведь тебе уже доводилось передвигаться сквозь пространство через щели в реальности. Вспомни, что ты делал тогда?

– Не помню, – медленно, слово за словом ответил Рик. Или это я его так слышал? – Просто взял и прошел.

– Сделай сейчас то же самое, – Висси улыбнулся, как будто уговаривал маленького ребенка самому сделать первый шаг. – Но только двигайся вместе с нами.

Рик пожал плечами, и не будь мне так жутко в этот момент, я бы рассмеялся, видя, как его руки прижались к корпусу, как плечи задвигались вверх, потом в том же темпе расправились, опускаясь в обычное положение. Затем он встал, распрямляясь рублеными движениями, и уставился в стену рубки за моей спиной.

Я затаил дыхание, а он все стоял и смотрел... как вдруг нас встряхнуло. Висси, не удержавшись, упал и покатился мне под ноги, я попытался его подхватить, но и сам свалился, и последнее, чему успел удивиться перед тем, как въехать в полный мрак и глухое безмолвие – каким образом пульт управления смог разогнаться до такой бешеной скорости?

– Эри, очнись, ну же!

Ватная пустота внутри.

– Эркейд, ты нам нужен, слышишь?

Кажется, я могу шевельнуть рукой.

– Эри, миленький, – и горький всхлип.

Нет, показалось, снова темная пустота сковала сознание.

– Не плачь, Вики, все хорошо, живой он, живой!

Холод опускается на лоб, вода течет по лицу.

– Эркейд, приходи в себя скорее, у нас мало времени.

Куда торопиться маленькому Настройщику мироздания?

– Эри, чтоб тебя!

Острая боль в предплечье. Вспышка в сердце. Мрак начинает отступать, темнота в голове рассасывается... и резкая боль в глазах от яркого белого света.

С трудом заставляя глаза оставаться открытыми, я посмотрел перед собой. Белесое небо над головой, слева, склонившись надо мной, стоит на коленях Рик с инъектором в руке, на его лице нетерпеливое ожидание. Справа сидит Вики с заплаканными глазами, ее ладонь лежит у меня на плече. За мной стоит, уходя головой в небо, Тиаран. Вот он опустил на меня холодные прищуренные глаза.

– Наконец-то, – сказал он, увидев мой взгляд.

Висси раздраженно повторил его слова, спрыгивая с моей груди:

– Наконец-то!

Точно так же этот тип уже спрыгивал с меня, только я лежал не на земле, а на диване в рубке корабля. Почему со мной происходят такие циклические события? Полное ощущение deja vois, только мне не мерещится, что со мной что-то уже происходило, а оно действительно происходит. Зачем мироздание постоянно стучит меня по лбу, как будто стремится заставить меня обратить на что-то внимание? Чего я не замечаю вокруг?

Тиаран подхватил меня подмышки и помог встать, придерживая, чтобы мое полуживое тело не рухнуло снова. Я огляделся.

Тощая плоть земли расстилалась вокруг нас. Ни единой травинки не прикрывало ее голых ребер. Глубокие трещины-расселины уходили вдаль, куда видел глаз. Над серой равниной голубым блюдцем нависало унылое небо без единого облачка. И огромным восклицательным знаком из-за горизонта поднимался огромный белый столб то ли дыма, то ли пара, растянувшийся на полнеба.

Рик, стоявший за спиной, тронул меня за плечо.

– Эри, я хотел тебе показать кое-что другое. С этим, – его длинный палец вытянулся в направлении дымного столба, – мы разберемся попозже.

– У нас мало времени, – буркнул Висси. – Если этот, последний, исчезнет, мы уже ничего не сможем поделать. Мы обязаны срочно найти и помочь ему. Эркейд, ты пришел в себя?

– Да, – согласился я.

– Тогда вперед, – и Висси засеменил к боту, стоящему поодаль.

– А что там за дым?

– Наш корабль, – тихо подсказала из-за моей спины Вики.

Рик принялся смущенно оправдываться:

– Ну, не умею я еще вместе с другими предметами... врезался в грунт, еле успели выскочить.

– Но ведь с твоими штанами в прошлый раз ничего не случилось? – довольно ехидно поинтересовался Висси, заскакивая на заднее сиденье бота.

– А? – не понял Рик и рассмеялся. – Дошло. Ты хочешь сказать, что надо было корабль воспринимать как собственные штаны? Чего ж ты раньше не сказал?

– На своих ошибках учишься легче всего, – фыркнул Висси. – Поторапливайтесь, у нас очень мало времени.

Тиаран помог мне сесть, Вики пристроилась рядом, я обнял ее и услышал, как стучит ее сердце. Рик сел в пилотское кресло, мотнул головой Тиарану, сидевшему рядом.