Шеф опустил взгляд в пол и задумался. Я забеспокоился – чего ему могло прийти в голову? Вернуться на работу в Управление – куда ни шло, эту тему хотя бы можно обсуждать, но как бы он не потребовал заодно еще и продать ему душу по сходной цене, выгодной для него, но неудобной для нас во всех отношениях.

Шеф поднял глаза в потолок. Мне стало совсем тошно – что же там у него на уме?

– Кончай тянуть, – не выдержал Пит. – Говори скорее, чего тебе надо?

Глядя на нас в упор, Шеф твердо сказал:

– Хочу узнать, чем закончится миссия Настройщика.

– И только? А я-то думал... – я нервно расхохотался.

Шеф спрыгнул со стола, обежал вокруг дивана, резко развернулся и, наконец, остановился, воскликнув:

– Так чем же?

– Откуда мы знаем? – снова хором сказали мы с Питом.

– Он нам не говорил.

– Значит, – подытожил Шеф, – вы скажете мне, когда она закончится. Или...

– Где Вики? – окончательно потеряв терпение, я грубо оборвал его.

– Да ничего с ней не случилось, – махнул на меня рукой Шеф. – Не дергайся, Эри.

– А Рик? – Пит приподнялся над диваном, собираясь встать.

– Сидеть! – рявкнул один из громил, и оба подняли оружие.

– Тихо, тихо, – пробормотал Шеф, – Флойд тоже...

– Что тоже? – мы с Питом одновременно отреагировали на подозрительную интонацию в голосе нашего бывшего – и не исключено, что будущего – начальника. – Что с ним?

– Ай, – раздраженно отозвался Шеф. – Они забаррикадировались в офисе «Транзита», и мы не могли их оттуда выковырнуть. Не устраивать же там военные действия? Ваш Настройщик – еще та штучка. Я тоже хочу иметь такую.

– Имел он тебя в виду, – с облегчением выдохнул Пит. – А то он без тебя жить не может.

– Ну да, – озабоченно согласился Шеф, снова усаживаясь на край стола. – Поэтому я и прошу вас о помощи.

Мы с Питом истерически заржали. Нас просят о помощи под дулами бластеров... Веселенькая история, что и говорить!

– Хватит, – Шеф со всей силы ударил кулаком по столу.

– Так что вы решили?

– Ты хочешь сказать, что мы должны ответить тебе прямо сейчас? – удивленно наклонил голову Питер. – Но ты же сам только что сказал, что и Вики, и Рик не у вас.

– Зато вы у меня в руках, голубчики, – ядовито усмехнулся Шеф. – Или вы немедленно соглашаетесь, или от вас остается одна пыль.

– Что, вопрос стоит так остро? – улыбнулся я. – По-моему, это не ты загнал нас в угол, дела обстоят прямо противоположным образом.

– Или вы достанетесь мне, или... – он махнул громилам, и те навели стволы на нас. – Решайте живо!

И тут я увидел, что из-за распахнутой двери осторожно выглянул Висси. Сделав испуганное лицо, я вытаращился на Шефа, чтобы никто не вздумал оглянуться – начнут еще палить с перепугу, а исход при таком раскладе вряд ли сложится в пользу этих хоть и вооруженных, но недалеких ребят, и тогда... Питер незаметно толкнул меня в бок, я так же незаметно пихнул его – вижу, понял.

На балконе испуганно заворковали голуби, я вздрогнул – только бы Тиаран не высунулся, тогда без заварушки точно не обойтись! Шеф спрыгнул со стола, вышел на балкон – я похолодел – но он вернулся, как будто ничего там не заметил. Интересно, где же, в таком случае, Тиаран?

Висси снова исчез. Я двинул Пита локтем, и он немедленно ответил мне тем же. Мы с ним неторопливо встали и нестройно заявили:

– Мы согласны.

Шеф поднял брови и демонстративно поглядел на свою левую ладонь, потом развернул ее к нам – на детекторе лжи ярко-красным горел индикатор липы. Мы с Питом посмотрели друг на друга и снова сели.

Ситуация накалялась. Шеф набычился, глядя на нас.

– Нам нужно время, чтобы подумать, – удрученно повесив голову, почти прошептал я.

Иногда полезно прикинуться сиротой... хотя на фоне детектора лжи выглядеть убедительным не всегда получается. Шеф махнул рукой своему эскорту, взревев:

– Вон! – и они выкатились за дверь.

– Вот что, голубчики, я вам не верю ни на грош, но время на раздумья дам – вы люди неглупые, рано или поздно сообразите, что воевать с Управлением бессмысленно, – спрыгнул со стола и выкатился вслед за громилами, бросив напоследок:

– Охрана остается, так что сбежать не получится, и не мечтайте. А если и получится, со дна морского достану. И умойся, наконец, Эркейд!

С этим отеческим пожеланием он избавил нас от своего присутствия.

– Достанет ведь, зараза, – со вздохом согласился Питер.

– Что делать будем? Почему он оставил Рика и Вики в офисе?

– Они ему не нужны, это проблемы «Транзита». Ему даже удобнее, что они там, иначе шантажировать нас было бы труднее.

– Пожалуй, – согласился Питер и отправился на балкон.

– Эй, друг-мерзавец, ты где? А его там и нет совсем, – сообщил он мне, – куда он подевался, как ты думаешь? Ты не в курсе, он летать не умеет?

Я вышел к нему, перевесился через перила и поглядел вверх. В принципе, при некотором навыке вполне можно выбраться на крышу.

– Летать – вряд ли, а ползать, как паук, кажется, умеет. Питер высунулся наружу и признал:

– Я бы, пожалуй, смог уйти.

– Вот и он смог, – я почесал затылок. – И, наверное, уже улетел. Вот только куда? И где Висси? И что с Вики?

– И Риком, – рассеянно дополнил Пит. – Не отправиться ли и мне следом за твоим дружком?

– И сунуть голову неизвестно куда? – окрысился я. – Сиди уж, давай думать. Неизвестно, сколько у нас времени.

– Тут думай – не думай, – протянул Питер. – Или мы действительно соглашаемся, или срочно драпаем, другого выхода нет. Вот только...

– Именно, – я с горячностью продолжил его мысль. – Удрать нам как раз и не на чем. Наш корабль наверняка под охраной.

– И другого нет, – затосковал было Пит, но сразу же оживился: – Чего это мы с тобой заныли? Я абсолютно уверен, что Рик найдет какую-нибудь посудину, – неуверенно добавил он. – Возьмем наше корыто на абордаж, к примеру.

– Тебе пустые мечты не клицу, – осудил я его планы. – С одной стороны, вернуться в лоно общества совсем неплохо, с другой...

– Вот-вот, в лоно общества – это одно, а в общество Шефа – совсем другое, – довольно тоскливо поддакнул Пит. – Хотя тогда я мог бы спокойно встречаться с Мари.

– Эй! – голос Тиарана прозвучал над нашими головами настолько неожиданно, что я чуть не подпрыгнул, завопив громким шепотом:

– Ты где шляешься?

Он расхохотался, повис в проеме балкона на руках между мной и Питером, раскачался и спрыгнул.