– Эй, вы где там? – раздался из динамика на панели голос Рика. – Есть проблемы!

Еще бы их не было, взвыл я про себя, чего еще следовало ожидать от этой совсем неподготовленной и совершенно идиотской затеи?

– Что случилось, Ричи? – нервно спросил Питер.

Я напрягся в ожидании ответа.

Тишина, только едва слышно потрескивает замолчавший динамик.

– Та-а-ак, – задумчиво протянул Питер. – Моя очередь настала?

– Не вздумай! – взвыл я. – Что ты можешь поделать, если Рик попался? Как ты собираешься его вытаскивать, если даже не представляешь, что там происходит? И Рика не следовало отпускать, я просто не понял, что вы задумали, идиоты несчастные!

– Ага, – злорадно фыркнул за спиной Тиаран, – а если б знал, на ногах бы повис, чтобы не убежал, да? Не плачь, друг мой, еще не все потеряно.

– А ты откуда знаешь, – вызверился я, – ясновидец несчастный?

– Знаю, – неожиданно покладисто согласился он. – После того как меня снова собрали, мне многое видится в другом свете.

– Это как это? – заинтересовался Питер и тоже оглянулся назад.

– Потом расскажу, сейчас не время. Вряд ли с ними случится что-то серьезное, с ними же... она, в общем... да, она на многое способна.

– Это ты о ком? – выпучил глаза Питер. – Про Вики, что ли?

– Нет, это он Советника так называет, – пояснил я, старательно прислушиваясь к динамику.

Молчит по-прежнему, сволочь... даже шороха не слыхать...

– Но почему? – обратился к Тиарану заметно удивленный Питер.

– Не говорит, – ответил я за него. – Скрывает от нас эту страшную тайну.

– Ну да, конечно, стоит нам только к ней прикоснуться, как мы упадем замертво и потеряем рассудок навеки, – несмешно пошутил Пит. – Ладно, обойдемся мы без твоих тайн. Все-таки мне начинает казаться, что Эри прав, и идея Рика оказалась не самой блестящей. И как он мне голову заморочил? Вроде все должно было получиться? Что сломалось, где прокол? Что мы не учли?

– Питер! Отправляйтесь в гостиницу и ждите нас там, – начал динамик голосом Рика, а закончил совсем другим. – Да... вместе с проблемами.

Мы с Питом поглядели друг на друга и слаженным хором сказали друг другу:

– М-да-а...

Второй голос оказался хорошо знакомым нам обоим – без сомнений, это Шеф, наш бывший начальник. Еще это обозначало, что у нас действительно имелись проблемы. И как минимум было понятно, что при помощи Вики нам соорудили ловушку. Вот только зачем? Моя голова распухала от вертевшихся в мозгах идей, одна другой круче и нелепее.

На крыше гостиницы я обнаружил, что Тиаран очухался настолько, что не только сам отстегнул свои ремни, но успел выскочить из бота намного раньше меня. Я шагал следом за ним, глядел ему в спину и продолжал отчаянно соображать, зачем мы понадобились Шефу? Проделки «Верфей»? Или он решил нас выследить по каким-то своим соображениям? К примеру, снова собрать всех вместе и на этот раз не промахнуться.

Когда я влетел вслед за Тиараном в номер, у меня по спине текла струйка холодного пота, а лоб казался раскаленным от усиленного шевеления извилинами. Схватив первый попавшийся на столе стакан, я выхлебал остатки вина и налил воды. Выпив и ее, я плюхнулся на диван и попытался отдышаться.

Питер тоже вылакал стакан воды и сел рядом, буркнув:

– Похоже, нас ждет бурная сцена. Не подогнать ли нам бот к балкону, а? Так, на всякий случай, чтоб ноги удобнее было сделать, как думаешь?

Тиаран выскочил на балкон и спросил оттуда:

– Сбегать?

– Подожди немного, – ответил я. – Надо подумать.

Тиаран уселся в свое кресло, бросив:

– Ладно, как надумаете, скажите.

Я пожал плечами:

– Иметь бот под рукой, наверное, полезно. А как же Рик и Вики?

– Куда ж мы без них? – невесело улыбнулся Питер. – Только я начинаю опасаться, как бы нам снова на корабль взрывчатки не подсыпали. Новый мы еще не построили, а другой купить не на что.

Мы вздохнули и задумались. Но долго унывать нам не дали – без стука дверь распахнулась от мощного удара ноги, и в номер под прикрытием двух вооруженных до зубов громил ввалился Шеф. Почесывая на ходу задорно задранную кверху бороду, он остановился перед нами с Питом и язвительно заявил:

– Вляпались, голубчики! Ну и рожа у тебя, Эркейд! Тебе не идет быть вампиром.

Я пожал плечами, стащил с головы осточертевший парик и швырнул его Шефу под ноги. Питер презрительно фыркнул и тоже промолчал.

Шеф одним взмахом сгреб посуду, очистив угол стола, и уселся на него, болтая ногами. Мы смотрели друг на друга, никто ничего не говорил. Наконец, Шеф не выдержал затянувшейся паузы и хвастливо заметил:

– Ловушки-то вы и не заметили! Идиоты, чемуя вас учил? Ну ладно еще, Кримзон, от него можно было ожидать, но ты, Кролл! Ты-то чем думал, я тебя спрашиваю? Решили, что вы теперь в полной безопасности? Так вы промахнулись, ребята!

– Чего тебе от нас нужно? – мрачно осведомился я, надеясь, что у Тиарана хватит ума не высунуться с балкона.

Один из громил беспокойно шевельнулся и навел бластер на меня. Шеф, не оглядываясь, поднял руку и пальцем погрозил громиле за его спиной. Тот успокоился и опустил ствол.

Шеф вытянул губы трубочкой и внимательно посмотрел на нас с Питом.

– Мне нужны вы.

– Оба? – спросил Пит.

– Зачем? – спросил я.

– Хорошие специалисты на дороге не валяются, – Шеф снова запустил пальцы в бороду. – И я понял, что был неправ, когда отпустил вас.

– Отпустил? – возмущенным дуэтом воскликнули мы с Питом.

– Цыц! – сердито рявкнул Шеф и сразу же перешел на мирный, почти заискивающий тон. – Ребятки, или я вас не предупредил? Или я не знал, что вы способны вывернуться из ситуации любой степени дерьмовости? Так вот, я хочу вас обратно, обоих.

– И только ради этого ты подстроил нам ловушку? – возмутился Питер. – Ты мог бы самым элементарным образом явиться к нам и...

– Обстоятельства спровоцировали, – с удовольствием объяснил Шеф. – Во-первых, Вики так удачно понесло на базу «Транзита», что не мог я не воспользоваться удобным случаем. Ведь я прекрасно понимал, что в случае моего появления с предложением вернуться вы меня элементарно бы послали, так?

– Так, – снова в один голос согласились мы с Питом.

Он был прав на все сто – мы бы послали его, и ему осталось бы только утереться. А теперь он может диктовать нам условия, и утираться приходится нам.

А во-вторых? Я прекрасно знал, что Шеф ничего просто так не говорит, и раз уж он начал загибать пальцы, пусть гнет их до конца – даже самые неудобные карты противника полезнее знать наверняка.