На его лице блуждала самодовольная, прямо-таки ехидная улыбка, глаза были полны бешенства. В его руке была вторая ножка от стула, которую он готовился вонзить в голову Мерзкого.

Бух!

Выстрел благодаря глушителю не был громким, хотя в подвале он неприятно ударил по ушам.

Пуля вошла в грудь Беса, заставив его отступить на шаг, развернуться.

Да вот только он все еще был жив и явно собирался закончить начатое.

Бух! Бух! Бух!

Еще два выстрела угодили в торс, а затем Строгов понял свою ошибку, и заключительный выстрел был совершен уже в голову противника.

Бес выронил свое импровизированное оружие, рухнул на пол, ну а Строгов бросился к Мерзкому.

— Как ты так облажался? — бросил Строгов, уже снимая с пояса Мерзкого аптечку.

— Много мы…его…роняли, — просипел Мерзкий, морщась от боли и пытаясь зажать кровоточащую рану, — стул…сломали….этот…освободился…напал…

— Все понятно, — буркнул Строгов, — давай, держись. Сейчас тебя подлатаем…

— А-а-а! Твою мать! — взвыл Мерзкий, но Строгов тут же закрыл ему рот руками.

— Да не ори ты так! И так уже нашумели…

— Ты же мне гель в рану заливаешь! Знаешь, как это больно? — зашипел Мерзкий, зло глядя на Строгова.

— Отлично знаю, — кивнул тот, — потерпи. Гель уже залил, теперь нужно…

— Сраный урод! Надо было его прикончить, как только ты тайник нашел, — скороговоркой выдал Мерзкий, шипя от боли.

— Ничего. Все нормально, — бормотал Строгов, обрабатывая рану, — главное — живой.

— Главное — карту нашел? — спросил Мерзкий.

— Да.

— Ну и все, вали тогда отсюда.

— Я тебя здесь не оставлю!

— Да похер! Пущу себе пулю в башку и очнусь в клон-капсуле. Делов-то?

— Это успеется, — заверил его Строгов, — а пока можно попытаться вытащить тебя.

— Сдохнем тут оба, — принялся спорить Мерзкий, — уходи! Главное — вытащить карту к НИИ.

— Вытащим, — кивнул Строгов и облегченно вздохнул. — Ну все, вроде порядок.

— Порядок? Он мне брюхо деревяшкой проткнул! — возмутился Мерзкий.

— Ну что ж, бывает, — пожал плечами Строгов, — обезболивающее и стимуляторы действуют?

— Вроде да, — прислушавшись к себе, ответил Мерзкий.

— Тогда давай, вставай, — приказал Строгов, выпрямился сам и протянул руку Мерзкому, помогая тому подняться на ноги.

* * *

Из поселка они успели уйти.

Не забыли забрать и свои пожитки, оставленные на холме.

А где-то через час обнаружили погоню.

Мары взяли след, и когда они догонят беглецов, было лишь вопросом времени.

И Мерзкому, и Строгову было прекрасно понятно, что оторваться они не могут. Действие стимуляторов уже начало заканчиваться, и Мерзкий, без того ковылявший, теперь и вовсе еле плелся, поэтому Строгову приходилось его чуть ли не тащить на себе.

— Давай! Давай! Еще немного… — приговаривал Строгов, и Мерзкий, морщась, но помалкивая, продолжал передвигать ногами.

Ему с каждой минутой становилось все хуже. Несмотря на то, что Строгов ввел ему медгель, рана снова открылась и начала кровоточить.

Мерзкий буквально на глазах терял силы. Его лицо уже было белым, словно простыня.

Однако оставлять его Строгов не собирался.

Буквально несколько минут назад поступило сообщение, что лутеры и вояки «Гарден» пошли на штурм города.

Анна, Кийко, Мундалабай и Кузьма планировали оставить базу, свалить сюда, в «Заповедник».

Дело в том, что ожидания Мика не оправдались — стрельба началась уже и в промзоне. Так что очень скоро база будет обнаружена, и к тому времени, весьма вероятно, они могут оказаться отрезанными от станции, откуда могли бы сбежать в «Заповедник».

Так что четверо ренегатов решили не испытывать судьбу и уйти, пока еще такая возможность есть.

В конце концов, почему нет? «Заповедник» вновь под контролем Иеремии, клон-центр они и здесь смогут отбить, или еще как заполучить для себя клон-капсулы. И главное — сюда пока еще не успели добраться лутеры.

Но вот теперь есть проблема — нужно решать, что делать с Мерзким.

Если дать ему умереть прямо сейчас, то Анна, Кийко, Кузьма и Мундалабай вынуждены будут оставаться на базе еще часов 8-10. Именно столько времени будет необходимо, чтобы «оживить» клон Мерзкого.

Да вот только за восемь часов все может поменяться. Из-за Мерзкого там могут застрять все остальные…

Тащить Мерзкого к НИИ Строгов уже тоже не мог — он совершенно выбился из сил, да и Мерзкий уже никакой, может и не дотянуть. Ему явно нужен отдых, а раной нужно по новой заняться. А то с такими темпами он от потери крови умрет.

Но Строгов пока что тащил Мерзкого, будучи не в состоянии принять правильное решение. Хотя он знал, что нужно делать. Знал, и специально оттягивал этот момент.

— Все. Остановись… — слабый голос Мерзкого заставил Строгова остановиться, опустить свою ношу, и лишь затем он сел на землю сам.

— Больше…нет смысла… — тихим, уставшим голосом заявил Мерзкий.

— Тебе нельзя в клон… — начал было Строгов.

— Да все я уже знаю, — отмахнулся тот, — видел сообщение.

— Тогда идем! — приказал Строгов.

Мерзкий же покачал головой.

— Нет…не могу.

— И что ты предлагаешь?

— Тут останусь, — ответил Мерзкий, — может, повезет и…

— И что?

— Мары пройдут мимо…или всех тут положу, — грустно усмехнулся Мерзкий.

— Ну да, конечно…

— Как-то да будет, — философски заметил Мерзкий, — а ты иди. Нужно, чтобы ты карту в НИИ донес…

Строгов несколько секунд глядел на друга, а затем кивнул.

В конце концов, Мерзкий прав. Карту нужно донести любой ценой. А Мерзкому может действительно повезти.

— Давай, иди! — приказал Мерзкий.

Строгов секунду помедлил, затем кивнул и поднялся на ноги.

— Постарайся уцелеть, — бросил он напоследок и пошагал прочь.

Отойдя на несколько десятков метров, его вдруг посетила дельная мысль.

— Мик? Мик, ты здесь? Диса, слышишь? Мик, у нас проблемы!

Мик

— Да, на связи! — ответил я.

— Ключ у меня. Иду назад, но Мерзкий ранен.

— Хреново. Дотянете?