– Клаус! – позвал Галлен.

Из прихожей выглянули оба слуги.

– Клаус, спустись на кухню и принеси тарелку с сыром и хлебом. Сил уже нет этого жаркого дожидаться!

– Сейчас принесу, ваше благородие, мы вон тоже изнемогли. Климат здесь такой, что ли?

– Точно, климат! – поддержал его Ригард, а когда Клаус вышел из апартамента, продолжил: – Последний раз мне так жрать хотелось в деревне Каркуш, куда мы с Клаусом пришли работу искать. Потом еле ноги унесли оттуда, так нас отблагодарили… Хорошо, хоть хозяйка попалась добрая, все время рыбой кормила – жареной и вареной.

– А почему только рыбой? – спросил Галлен, проверяя замок арбалета.

– Так Каркуш, ваше благородие, на большом озере стоит, и все там только рыбой и питаются.

– А какую работу взять хотели? – поинтересовался Галлен, уложив арбалет на особое место в крышке сундука.

– Мы им подрядились свинью огромную извести. Она у рыбаков рыбу жрала и их самих, если не сбегали.

– Вот так свинья! – удивился Галлен и вдруг замолчал, подняв глаза к потолку. – Ты это слышал?

– Что? – не понял Ригард.

– Этот скрип наверху, как будто кто-то по чердаку ходит…

– Нет, ваше благородие, я ничего такого не слышал.

– Показалось, наверное, – решил Галлен, однако подошел к окну и плотнее задвинул шторы.

Тем временем Клаус спустился на первый этаж и принялся плутать в поисках кухни. Поначалу он понадеялся на свой нюх и двинулся по коридору туда, откуда доносились аппетитные запахи, но, дойдя до поворота, потерялся – там оказалось множество похожих дверей, и за которой находилась кухня, было непонятно.

Клаус хотел вернуться и спросить у приказчика в гостевой зале, но потом решил открывать двери по одной, пока не найдет нужную.

За первой находилась гладильня, вторая была заперта, а третья и оказалась кухней.

Клаус вошел никем не замеченный, по-хозяйски огляделся и, увидев за кипящими кастрюлями людей, направился к ним.

На удивление, все они были одеты совсем неподходяще для кухни, а приказчик, повар и две стряпухи стояли в стороне и с испугом смотрели на пятерых незнакомцев.

– Держи кружку… Вот так… Не тряси, а то пена спадет, и они что-нибудь заподозрят.

– А не помрут, господин писарь?

– Не помрут, здесь верная порция, не раз проверена.

Тут Клауса заметили. Сначала приказчик, а за ним повар и стряпухи. Уже по тому, как они на него посмотрели, Клаус понял, что пришел не вовремя.

– Эй, приказчик! Можешь прямо сейчас отнести им пиво, – сказал человек в черном мундире и с длинными, до плеч, волосами. Он стоял к Клаусу вполоборота и пока его не видел. – А чтобы это не показалось подозрительным, нарежь тарелку сыра и хлеба. По себе знаю, как трудно дождаться, когда принесут жаркое…

– А ну не двигайся, щенок! – крикнул кто-то слева от Клауса. Тот скосил глаза и увидел нацеленный на него арбалет.

Длинноволосый резко повернулся и, оценив ситуацию, напомнил:

– В ноги, Ремул! Только в ноги!

– Я помню, ваша милость!

– Эй, приказчик, это один из них?

– Так точно, ваша милость, – проблеял приказчик.

Длинноволосый обошел плиту с кипящими кастрюлями и, остановившись в трех шагах от Клауса, спросил:

– Зачем тебя послали?

– За сыром… И хлебом…

– Вот. Я же говорил. Но, кажется, теперь мы опоздали. Если тарелку принесет другой, это все испортит.

Писарь задумался, но, так ничего и не придумав, решил, что не осталось другого выхода, кроме прямого штурма. Хотя…

– Пит, ты останешься с ним, а мы попробуем сыграть в лакея. Авось не распознают.

Поняв, какая опасность угрожает Галлену и Ригарду, Клаус бросился вокруг плиты, пригибаясь, чтобы не попасть под выстрел. Он намеренно побежал в противоположную от двери сторону, чтобы сбить врагов с толку.

– Держи его!

– Стрелять только в ноги! – стали кричать вокруг.

«Почему именно в ноги?» – удивился Клаус, он был уверен, что это люди Лефлера.

Ударив по ведерной кастрюле, он опрокинул ее содержимое на раскаленную плиту. Жир тотчас вспыхнул, к потолку взметнулось пламя. Все вокруг затянуло паром, послышались ругательства и крики обожженных.

Вылетев в тумане на рослого солдата, Клаус проскочил возле его ног и в следующее мгновение уже был в коридоре. Там боднул головой столкнувшегося с ним солдата, отбросил к стене другого и побежал дальше.

– Задержите его! – неслось ему вслед. Из всех дверей стали выскакивать вооруженные люди, но Клаус успевал проскакивать мимо них и наконец прорвался к лестнице.

Краем глаза он увидел, как несколько солдат вбегают через входную дверь в гостевую залу. Щелкнули арбалеты, и два болта один за другим с треском вонзились в деревянные ступени – совсем рядом с Клаусом!

– Ваше благородие! Господин Галлен! – завопил Клаус, перескакивая на второй пролет, в то время как преследователи уже бежали по первому. Выскочив в коридор, Клаус закричал еще громче, но тут увидел Галлена.

– Пригнись! – закричал тот, вскидывая двулучный арбалет.

Клаус бросился на пол, и над ним пропели два арбалетных болта, а сзади закричали два поверженных противника.

В коридоре образовалась свалка, а Галлен выхватил из-за голенища метательный кинжал и точно бросил его, сократив количество врагов еще на одного.

Клаус на четвереньках заскочил в апартамент, Галлен захлопнул дверь, повернул ключ и вместе с Ригардом привалил ее тяжелым шкафом.

Чтобы не мешать, Клаус откатился к стене и, выпрямив ноги, стал переводить дух.

– Сколько их там? – спросил Галлен, прикрывая лампу шляпой.

– На кухне было человек пять, а потом за мной гнались… – Клаус потер отбитые колени. – Наверное, целая дюжина…

– Ригард, доставай из сундука большой арбалет.

– Вы думаете, мы с ними сладим, ваше благородие? – спросил Клаус, пока Ригард выволакивал арбалет.

– Нам этого не потребуется. Надо продержаться полчаса, потом на шум сюда нагрянет вся городская стража.

Галлен «козьей ножкой» взвел по очереди оба лука на легком арбалете, установил болты в желобки и опустил на них зажимы. Теперь оружие было готово к стрельбе.

В дверь ударили, потом сильнее, однако тяжелый шкаф не сдвинулся ни на дюйм.

– Ворот, Ригард! Достань ворот! – крикнул Галлен, видя, что тот руками пытается взвести трехлистовый стальной лук.

Ригард вытащил ворот, но не знал, как им пользоваться. Галлен перебежал к нему и показал, как крепить ворот и как им работать.