Свое послание он подписал: «Родриго Горталес и компания» — это было название фирмы, созданной им специально для того, чтобы заниматься поставками в Америку, не привлекая к себе внимания английского посла.

Сайлас Дин обратился к Верженну с просьбой о поставках двухсот пушек, ружей, боеприпасов, лагерного снаряжения и амуниции для двадцати пяти тысяч солдат и услышал в ответ, что министр иностранных дел ничем не может ему помочь ввиду того, что Франция не хочет портить хороших отношений с Англией, а вот некий коммерсант по имени Бомарше готов оказать ему помощь на разумных условиях.

18 июля 1776 года Бомарше написал Сайласу Дину и уточнил, что поставки в Америку могли бы осуществляться на основе торгового соглашения. Дин показал это письмо генеральному секретарю Министерства иностранных дел Конраду Александру Жерару и получил у него подтверждение полномочий Бомарше. После этого он решил встретиться с Пьером Огюстеном.

На этой встрече они заложили основы операции, сложность которой была обусловлена тем, что торговля оружием была официально запрещена и английское посольство зорко следило за тем, чтобы этот запрет не нарушался. Задача была не из легких: тайно вывезти из французских арсеналов двести пушек и двадцать пять тысяч ружей, заказанных американцами, было посложнее, чем переправить секретные документы или обличительные памфлеты.

Для ведения торговых дел Бомарше снял под контору своей фирмы за 5600 ливров в год один из красивейших особняков в парижском квартале Марэ — особняк голландских послов, им и сейчас можно полюбоваться, это дом номер 47 по улице Вьей-дю-Тампль. Пьеру Огюстену удалось сконцентрировать в Нанте и Гавре основную часть того, что ему заказали американцы; те поначалу обещали прислать за оружием свои суда, но потом переложили эту заботу на Бомарше, дополнив свой заказ просьбой набрать добровольцев из офицеров-артиллеристов и военных инженеров, готовых присоединиться к повстанцам. Бомарше лично занялся набором добровольцев и сформировал отряд под началом опытного артиллериста Тронсона-Дюкудрея.

Все эти действия совпали по времени с приездом в Париж доктора Франклина, они получили огласку и вызвали беспокойство английского посла во Франции лорда Стормонта, который потребовал объяснений. Сартин и Верженн поспешили заверить его, что речь идет об отправке подкрепления во французские колонии в Карибском море.

Возможно, это объяснение показалось бы удовлетворительным, если бы в Гавре не был замечен Бомарше. Он находился там под именем Дюран.

Из осторожности правительство запретило выход судов в море. Когда пришел этот приказ, один из них, «Амфитрита», на борту которого были 52 пушки, 20 160 ядер, 9000 гранат, 6132 ружья и 24 тысячи фунтов свинцовых пуль, уже успел покинуть порт, это произошло 14 декабря 1776 года, но непогода заставила корабль вернуться во Францию и бросить якорь в Лорьяне.

Чтобы ввести противника в заблуждение, Верженн наложил эмбарго на все остальные, готовые к отплытию суда, принадлежавшие торговому дому «Родриго Горталес». Эта мера не смогла обмануть лорда Стормонта, но очень осложнила положение Бомарше, поскольку на неопределенное время отодвигала срок выполнения заказа.

Отчасти благодаря стараниям нового секретаря Бомарше Тевено де Франси погрузка оружия и боеприпасов на суда негласно продолжилась, и три первых корабля смогли тайно выйти в море; в начале 1777 года, счастливо избежав встречи с английскими крейсерами, они прибыли в Портсмут в Нью-Гэмпшире.

«Я никогда не сумел бы справиться со своей миссией без неутомимой, великодушной и умной помощи г-на де Бомарше, которому Соединенные Штаты обязаны больше, чем кому бы то ни было по эту сторону океана. Он вложил очень большие деньги, чтобы закупить боеприпасы, амуницию, снаряжение и массу других вещей, и я очень надеюсь, что в самое ближайшее время вы отправите ему крупную партию американских товаров в счет погашения долга… В одном письме я не сумею целиком воздать должное г-ну де Бомарше за его ловкость и усердие, с коими он оказывает поддержку нашему делу. Все, что я могу сказать, так это то, что в этой операции он во всей полноте проявил широту и либеральность взглядов, превратив наше дело в свое собственное. Все его огромное влияние и огромные деньги были поставлены на службу нашим интересам, и я надеюсь, что результаты не разочаруют его».

Таков «похвальный лист», содержавшийся в секретном послании Сайласа Дина Конгрессу, написанном 28 ноября 1776 года, то есть спустя всего два месяца после принятия постановления парламента о реабилитации Бомарше. По письму американца можно судить о том, что к моменту его написания моральный статус Бомарше явно изменился к лучшему. Но хотя уважение — вещь бесценная, его недостаточно для разрешения материальных проблем. Бомарше страстно желал, чтобы к похвалам Сайласа Дина присовокупилась благодарность американцев, а еще больше — возмещение ими его затрат на выполнение их заказов, но все письма на этот счет, отправленные в Америку, оставались без ответа; во Франции так и не дождались кораблей с грузом вирджинского или мэрилендского табака, а Конгресс продолжал хранить молчание.

Причиной подобного отношения стали происки Артура Ли, вошедшего в состав американской делегации во Франции вместе с доктором Франклином, направленным туда Конгрессом и прибывшим в Париж в декабре 1777 года. Ли осмелился тайно донести Конгрессу следующее:

«Министр Верженн и его секретарь неоднократно заверяли нас в том, что во Франции не ждут никакой компенсации за грузы, отправленные Бомарше. Этот джентльмен вовсе не коммерсант; известно, что он агент французского двора, выполняющий поручения политического характера».

В другом письме Ли уверял своих соотечественников, что они ничего не должны платить за товары, поставленные им Бомарше, и что если этот последний требует компенсацию за них, то лишь потому, что он авантюрист. Так как Дин уверял американцев в обратном, то единственным человеком, который мог внести ясность в это дело и рассудить Дина и Ли, был третий член американской делегации — сам Бенджамин Франклин, но он, будучи настроенным против Бомарше доктором Барбё-Дюбуром, хранил молчание и был близок к тому, чтобы принести автора «Севильского цирюльника» в жертву злопыхательству Артура Ли. Тронсон-Дюкудрей, обиженный упреками Бомарше в том, что задерживается возвращение «Амфитриты», принялся поливать его в Соединенных Штатах грязью, чем сильно подпортил репутацию новоявленного арматора. К тому же и письма самого Бомарше в Америку сослужили ему недобрую службу. Из-за их неисправимо легкомысленного тона, смеси патриотизма с негоциантизмом, у суровых, добродетельных и глубоко патриотичных американцев сложилось мнение, что торговый дом «Родриго Горталес» — это дутая компания, затеявшая с ними не очень честную игру ради собственного обогащения.

Подобное мнение, отнюдь не соответствовавшее действительности, привело к тому, что Бомарше оказался в весьма непростой финансовой ситуации. К сентябрю 1777 года сумма, в которую ему обошлась отправка грузов в Америку, составляла уже 5 миллионов ливров, при этом у него не было никаких гарантий, что получатели грузов возместят его расходы.

«Я больше не располагаю ни деньгами, ни кредитом, — писал он Конгрессу в декабре 1777 года. — Рассчитывая на получение товаров, столько раз вами обещанных, я не только истратил намного больше средств, чем те, коими располагали и я сам, и мои друзья, но и полностью исчерпал кредиты других лиц, полученные мною исключительно благодаря обещанию в кратчайший срок вернуть кредиторам все долги».