– Игра! ― вспомнила я. ― Ты ведь… она ведь… о, Боги, ты пропустил матч?

– Роб выпустил вместо меня замену. Мы отыгрываем такие моменты. Поэтому всегда готовы к любой перетасовке.

– Но… как же… разве этим ты не подвел свою команду?

– Подвел? ― усмехнулся он. ― Никки, эти парни профессионалы. Они столько раз играли без меня, что этот раз определенно не стал проблемой. К тому же, Техас отлично справляется с ролью капитана. Уверен, у них всё получилось.

– А как же лига? ― тихо спросила я. ― Из―за меня ты ведь упустил свой шанс…

Мак повернулся, и я заметила, как в темноте улицы блеснули его глаза.

– Зачем мне лига, если у меня есть ты?

– Но это ведь совсем другое… ты ведь так мечтал… так хотел…

– Никки, если бы меня взяли, мне пришлось бы уехать.

Я запнулась, понимая, что упустила этот момент из виду.

– В этом нет твоей вины. ― продолжал он. ― Я просто понял, что не хочу бросать свой дом и свою семью. Тебя. Что мне важнее быть здесь, с вами. А этот мир пускай покоряют другие. ― усмехнулся Мак, а затем обнял ладонью моё лицо. ― Это был мой выбор, Никки. И я выбрал нас.

– Ты сумасшедший, Майкл Маккейн. Но я всё равно тебя люблю.

Он улыбнулся.

– Это была моя фраза, знаешь. И я долго её готовил.

Я рассмеялась сквозь слезы, а затем почувствовала, как его губы накрывают мои.

– Я тоже люблю тебя, Никки Монро. Моя безумная маленькая художница.

Мак (эпилог)

Перевернул стейк и добавил на гриль подготовленные Никки овощи.

– Они скоро приедут. Я не выгляжу в этом платье нелепо?

Поднял на жену глаза. Такая же, как и в первый день нашего знакомства. Рыжие волосы красивыми волнами рассыпались по плечам. Глубокие глаза, в которых я каждый день безвозвратно пропадал. И платье… легкое, до колен. Но я смотрел совсем не на него. А на то сокровенное, что было под ним.

Улучив момент, притянул Никки к себе, заставив её взвизгнуть и рассмеяться.

– Мак! У тебя все пальцы в соусе!

Прижался к ней губами, игнорируя её милый протест.

– Ты выглядишь превосходно в чем угодно.

Она рассмеялась веселее.

– Она растет не по дням, а по часам. Я на медведицу стала похожа.

– Если и так, то ты самая красивая медведица, которую я видел.

Никки улыбнулась, обвивая мою шею руками.

– А много медведиц ты видел?

– Ни одной, ― признался. ― Но как только наша дочка родится, мы обязательно сходим в зоопарк. ― обнял Никки за талию, понимая, что до сих пор, даже спустя десять месяцев, никак не привыкну, что она только моя.

– Всё хорошо? ― она всегда чувствовала меня ― моё настроение, мои мысли, мои тревоги и желания. Всего меня. И либо это я был хреновым конспиратором, либо моя жена ― талантливым эмпатом.

– Да. Просто никак не могу перестать оглядываться.

– Всё закончилось. Он больше нас не тронет.

Открыто ― нет. Закон был полностью на нашей стороне.

Роберт Томпсон получил по заслугам ― лишился репутации, заработка, славы.

СМИ ещё долго обсуждали его «грехи», его лицо мелькало на многих популярных телеканалах, на страницах известных журналов и газет. С ним больше не хотели иметь совершенно никаких дел. Имя Роберта Томпсона кануло в небытие. И о нём забыли сразу же после того, как скандал понемногу утих.

Мы с Камиллой очень для этого постарались.

Я боялся лишь за Никки.

Боялся, что он объявится не как её агент, а как её единственный родственник.

Что захочет отомстить.

И хотя Никки оставила ему всё, что имела ― квартиру, машину, деньги ― заявив в суде, что всё это ей не нужно, я всё равно боялся. И теперь помимо жены, ещё и за нашу народившуюся дочь.

– Мак, ― её успокаивающий голос выдернул меня из тревожных мыслей, ― всё будет хорошо. У него не осталось ни друзей, ни связей. Его едва не посадили. Не думаю, что он станет вновь рисковать своей свободой только для того, чтобы отомстить. Ведь он ничего с этого не получит. Не вернет ни репутацию, ни меня.

– Думаешь, он не станет ничего предпринимать?

Никки грустно улыбнулась.

– Он мог бы загубить твою карьеру и мою жизнь, но он не убийца. Угрозы ― его предел.

– Отчаявшиеся люди творят по―настоящему страшные вещи…

– Это не тот случай, ― остановила она меня, ― поверь.

Сделал глубокий вдох и сосредоточился на её глазах.

– Я просто не могу допустить, чтобы с вами что―то случилось.

– Не случится. Ты ведь рядом. ― она приподнялась на носочках и коснулась своими губами моих. ― И я верю, что лучше, чем ты, нас никто не защитит.

– Он в этом самому Джону Клейтону30 фору даст, ― услышал и повернулся.

Никки рассмеялась, а я только сейчас вспомнил, что всё это время моя сестра валялась в гамаке в пяти шагах от нас ― а, значит, всё отчетливо слышала.

– Эй, я что―то пропустил?

– Ага. Одну степень эволюции.

Техас взгромоздил ящик с пивом на стол и нахмурился, а Тейлор, сделав вид, что всё как обычно, вновь уткнулась в книгу.

– Снова поцапались, ― прошептала Никки, и я усмехнулся.

Наблюдать за реакцией друга было одно удовольствие.

Несколько месяцев назад ― не без вмешательства моей участливой жены ― он признался, что любит Лори, и я помню, как прошёл все эти дурацкие психологические стадии ― от злости и отрицания до дружелюбия и принятия. Хотя до последних двух пунктов, как мне казалось каждые минуты три, дошёл не до конца.

Именно поэтому, выбирая между желанием врезать Техасу и позубоскалить, предпочитал последнее. Просто так руки чесались чуть меньше.

– Ты ведь понимаешь, что рано или поздно эти их кошки―мышки закончатся?

Я посмотрел на Никки, и ощутил, как непроизвольно скрипнул зубами.

Она улыбнулась, а затем так же тихо добавила:

– Я люблю тебя. И мы ещё об этом поговорим.

Я хотел было сказать, что черта с два мы об этом поговорим, но у моей жены было на этот счет совершенно другое мнение.