Прошел час. Местность не изменилась. Вокруг по-прежнему былитолько камни, красно-серые, острые, выскальзывающие из-под ног, требующиеосторожности. Редкие кустики, сухие и колючие, протягивали к ней из расщелинискореженные ветки. У первого попавшегося куста Цири задержалась, надеясь найтилистья или молодые побеги, которые можно будет высосать и сжевать. Но у кустабыли только колючки. Он не годился даже на то, чтобы сделать из него палку.Второй и третий кусты были точно такими же, на следующие она уже не обращалавнимания, не задерживаясь, проходила мимо.

Смеркалось быстро. Солнце опустилось к зубчатому, рваномугоризонту, стало красным, потом пурпурным. Вместе с сумерками надвигался холод.Вначале это было приятно, прохлада успокаивала обожженную кожу. Однако вскорестало гораздо холоднее, и Цири начала щелкать зубами. Она ускорила шаг,рассчитывая на то, что согреется, но усилие снова пробудило боль в боку иколене. Она начала прихрамывать. Вдобавок солнце полностью скрылось загоризонтом и моментально опустилась тьма. Было новолуние, а звезды, от которыхискрилось все небо, почти не давали света. Вскоре Цири перестала что-либовидеть. Несколько раз падала, болезненно сдирая кожу с запястий. Дваждыпопадала ступней в щели между камнями, не сломала и не вывихнула ногу толькопотому, что ее выручали от падения выученные ведьмачьи движения. Ясно – идти втемноте было невозможно.

Она в отчаянии присела на плоскую базальтовую плиту, не имеяпонятия, выдержала ли направление. Ту точку, в которой солнце скрылось загоризонтом, она давно уже потеряла. Ее окружала бархатистая, непрогляднаятемень. И пронизывающий холод. Холод, который парализовал, кусал суставы,заставлял сутулиться и втягивать голову в плечи. Цири затосковала по солнцу,хоть и знала, что, как только оно выглянет, на камни и скалы хлынет ливеньневыносимого жара. Жара, лишающего возможности двигаться. Цири сновапочувствовала, как горло стискивает спазма, заливает волна отчаяния ибезнадежности. Но на этот раз отчаяние и безнадежность сменились бешенством.

– А вот и не буду плакать! – крикнула она вомрак. – Я – ведьмачка! Я… чародейка!

Цири подняла руки, прижала ладони к вискам. Сила есть всюду!В воде, в воздухе, в земле…

Цири быстро встала, протянула руки, медленно, неуверенносделала несколько шагов, лихорадочно отыскивая истоки. Ей повезло. Почти тотчасона почувствовала в ушах знакомый шум и пульсацию, ощутила энергию, бьющую изводной жилы, скрытой в глубинах земли. Она зачерпнула Силу одновременно состорожным, сдержанным вдохом, понимая, что она ослаблена, а в таком состояниирезкое наполнение мозга кислородом может мгновенно лишить ее сознания, свестина нет все усилия и привести к роковым последствиям. Энергия понемногунаполняла ее, приносила знакомую, минутную эйфорию. Легкие начали работатьбыстрее и сильнее.

Получилось!

«Вначале утомление, – подумала она, – сначалапарализующая боль в руках и бедрах. Потом – холод. Необходимо повыситьтемпературу тела».

Постепенно она вспоминала жесты и заклинания. Некоторыепроделывала и произносила слишком поспешно – судороги, резкая спазма иголовокружение подрезали колени. Она опустилась на базальтовую плиту, успокоиларуки, сдержала рваное, неравномерное дыхание.

Повторила формулу, принуждая себя к спокойствию исосредоточенности. На этот раз результат сказался незамедлительно. Она растерлана бедрах и затылке охватившее ее тепло. Встала, чувствуя, как утомлениеисчезает, а наболевшие мускулы расслабляются.

– Я – чародейка! – торжествующе воскликнула она,высоко поднимая руки. – Явись, бессмертный Свет! Я призываю тебя!Aen’drean ve, eveigh Aine!

Небольшой теплый шар света бабочкой выплыл из ее ладони,отбросив на камни подвижные мозаики теней. Медленно двигая руками, она успокоилашар, поместила его так, чтобы он висел перед ней. Решение было не самое удачное– свет ослеплял. Она передвинула шар за спину. Не то – ее собственная теньложилась на дорогу, ухудшая видимость. Цири потихоньку переместила светящуюсясферу вбок, повесила чуть выше правого плеча. Хоть шар явно не могконкурировать с настоящей магической Aine, все же девочка была невероятно гордасвоими действиями.

– Ха! – сказала она, напустив на себя важныйвид. – Жаль, Йеннифэр не видит!

Бодро и энергично она двинулась дальше, шагая быстро иуверенно выбирая дорогу в мерцающем и зыбком свете, создаваемом шаром.Одновременно пыталась вспомнить другие заклинания, но ни одно не годилось дляэтой ситуации, к тому же некоторые требовали очень больших усилий, она немногобоялась их и не хотела применять без крайней надобности. К сожалению, она непомнила ни одного заклинания, способного создать воду либо пищу. Знала,конечно, что такие заклинания существуют, но не умела воспроизвести ни одного.

В свете мерцающей сферы мертвая до того пустыня неожиданноожила. Из-под ног Цири неуклюже убегали поблескивающие жуки и косматые пауки.Небольшой желто-рыжий скорпион резво перебежал дорогу, волоча за собойсегментный хвост, и забился в щель между камнями. Зеленая длиннохвостая ящерка шмыгнулаво мрак, шурша по гравию. Разбегались похожие на больших мышей грызуны, юркие ивысоко подпрыгивающие на задних лапках. Несколько раз она примечала во тьмеблеск глаз, а однажды услышала замораживающее кровь в жилах шипение, исходящееиз груды камней. Если вначале она надеялась поймать что-нибудь пригодное дляеды, то это шипение окончательно заставило ее отказаться от поисков в камнях.Она внимательнее стала смотреть под ноги, а перед глазами вставали гравюры изкниг, которые она разглядывала в Каэр Морхене. Гигантский скорпион, скарлетия,химера, вихт, ламия, крапаук. Чудовища, обитающие в пустынях. Она шла, опасливооглядываясь и чутко прислушиваясь, сжимая потной ладошкой рукоять кордика.

Спустя несколько часов светящийся шар помутнел, создаваемыйим круг света уменьшился, ослаб. Цири, с трудом сосредоточившись, вновьпроизнесла заклинание. Шар на несколько секунд заиграл ярким светом, но тут жепокраснел и угас вновь. Предпринятое усилие заставило ее покачнуться, передглазами заплясали черные и красные пятна. Она тяжело села, скрипнув гравием.

Шар погас совершенно. Цири уже не пыталась заклинать его,истощение, опустошенность и слабость, которые она ощущала в себе, заранееобрекали все ее попытки на провал.

Впереди, далеко на горизонте, вставал туманный отсвет. «Япотеряла дорогу, – с ужасом поняла она. – Все перепутала… Сначала шлана запад, а теперь солнце взойдет прямо передо мной. Значит…»

Она почувствовала страшную слабость и сонливость, которую неснимал даже сотрясающий ее холод. «Не усну, – решила она. – Мненельзя засыпать… Мне нельзя…»