Глаза присутствующих обратились к дверям, в которых стоялавысокая и преисполненная достоинства Стелла Конгрев, графиня Лиддерталь. Рядомс графиней шла носительница всех только что перечисленных весьма внушительныхтитулов. Худенькая, светловолосая, невероятно бледная, сутуловатая, в длинномбелом платьице. В платьице, в котором она чувствовала себя явно неуютно искверно.

Эмгыр Деитвен выпрямился на троне, а дворяне незамедлительносогнулись в поклонах. Стелла Конгрев незаметно подтолкнула светловолосуюдевочку. Обе они шествовали вдоль шеренги аристократов, представителей первыхсемей Нильфгаарда. Девочка семенила неуверенно и как бы окоченев. «Сейчасспоткнется», – подумала графиня.

Цирилла Фиона Элен Рианнон споткнулась.

«Неловкая и тощая, – подумала графиня, приближаясь ктрону. – Неловкая и в придачу недоразвитая. Но я сделаю из нее красотку.Сделаю из нее королеву, как приказал ты, Эмгыр».

Белое Пламя Нильфгаарда рассматривал их с высот своеготрона. Как всегда, глаза его были слегка прищурены, на губах блуждала едвазаметная насмешливая улыбка.

Королева Цинтры споткнулась снова. Император уперся локтем вподлокотник трона, коснулся рукой щеки. Улыбнулся. Стелла Конгрев была ужедостаточно близко, чтобы разгадать его улыбку. И обмерла от ужаса. «Что-то нетак, – испуганно подумала она. – Что-то не так. Полетят головы. Ох,Великое Солнце, полетят…»

Она быстро взяла себя в руки, поклонилась, заставив сделатькниксен и девочку.

Эмгыр вар Эмрейс не поднялся с трона. Но слегка наклонилголову. Придворные затаили дыхание.

– Королева, – проговорил Эмгыр. Девочка съежилась.Император не глядел на нее. Он глядел на собравшихся в зале. –Королева, – повторил он. – Я рад возможности приветствовать тебя вмоем дворце и в моем государстве. Ручаюсь словом императора, что близок тотдень, когда все принадлежащие тебе по праву титулы вернутся к тебе вместе сземлями, которыми ты законно, легально и неоспоримо владеешь. Узурпаторы,хозяйничающие в твоих владениях, развязали против меня войну. Они напали наменя, заявив при этом, будто защищают твои права и власть. Так пусть же весьмир знает, что ко мне, а не к ним ты обращаешься за помощью. Так пусть же весьмир знает, что здесь, в моем государстве, ты обретешь вновь надлежащие сюзеренупочести и королевское имя, в то время как для моих врагов ты была лишьизгнанницей. Так пусть же весь мир знает, что в моем государстве ты вбезопасности, в то время как мои враги не только отказывали тебе в короне, но ипытались подвергнуть опасности твою жизнь.

Взгляд императора Нильфгаарда остановился на послах ЭстерадаТиссена, владыки Ковира, и на посланниках Недамира, короля Лиги из Хенгфорса.

– Пусть правду узнает весь мир, в том числе и короли,которые делали вид, будто не ведают, на чьей стороне истина и справедливость. Ипусть весь мир узнает, что помощь тебе будет оказана. Твои и мои враги будутповергнуты. В Цинтре, в Соддене и Бругге, в Аттре, на Островах Скеллиге и вустье Ярры вновь воцарится мир, а ты, к радости и ликованию твоих земляков ивсех почитающих справедливость людей, обретешь трон.

Девочка в белом платьице опустила голову еще ниже.

– А пока этого не случилось, – продолжалЭмгыр, – в моем государстве будут относиться к тебе с подобающим почтениемя и все мои подданные. А поскольку в твоем королевстве все еще полыхает пожарвойны, в доказательство почтения, уважения и дружбы Нильфгаарда дарую тебетитул принцессы Рована и Имлака, госпожи замка Дарн Рован, куда ты сейчасотбудешь, дабы ожидать там наступления спокойных и счастливых времен.

Стелла Конгрев сдержалась и не позволила появиться на лицехотя бы признаку удивления. «Он не оставит ее при себе, – подумалаона, – отошлет в Дарн Рован, на край света, туда, где сам не бываетникогда. Он явно не намерен свататься к этой девочке и не думает о скоромбраке. Он явственно не желает ее даже видеть. Тогда почему же освободился отДервли? В чем тут дело?»

Она встрепенулась, быстро схватила принцессу за руку.Аудиенция была окончена. Когда они выходили из залы, император на них несмотрел. Придворные кланялись.

Дождавшись, пока они выйдут, Эмгыр вар Эмрейс закинул ногуна подлокотник трона.

– Кеаллах, – сказал он. – Ко мне!

Сенешаль остановился на положенном по церемониалурасстоянии, согнулся в поклоне.

– Ближе, – сказал Эмгыр. – Подойди ближе,Кеаллах. Я буду говорить тихо. И то, что скажу, предназначено исключительно длятвоих ушей.

– Ваше величество…

– Что еще предусмотрено на сегодня?

– Прием верительных грамот и вручение экзекватуры послукороля Эстерада из Ковира, – быстро доложил сенешаль. – Назначениенаместников, префектов и палатинов в новые провинции и палатинаты. Утверждениеграфского титула и земельного надела…

– Послу вручим экзекватуру и примем его на приватнойаудиенции. Остальное – на завтра.

– Слушаюсь, ваше величество.

– Скажи Скеллену и виконту Эиддону, чтобы сразу после аудиенцииявились в библиотеку. Тайно. Ты тоже. И приведи вашего главного мага, ворожея…как там его?

– Ксартисиус, ваше величество. Он живет в башне загородом…

– Его жилищные условия меня не интересуют. Пошлешь заним, пусть доставят в мои покои. Тихо, без шума, секретно.

– Ваше величество… Разумно ли, чтобы астролог…

– Я приказал, Кеаллах.

– Слушаюсь.

Не прошло и трех часов, как все названные встретились вимператорской библиотеке. Ваттье де Ридо, виконта Эиддона, вызов не удивил.Ваттье руководил военной разведкой. Эмгыр вызывал его очень часто – шла война.Не удивил вызов и Стефана Скеллена по прозвищу Филин, исполняющего приимператоре обязанности коронера, специалиста по особым заданиям и спецслужбам.Филина никогда ничто не удивляло.

А вот третий из вызванных был невероятно удивлен. Тем болеечто именно к нему-то император обратился прежде всего:

– Мэтр Ксартисиус.

– Ваше императорское величество?

– Мне необходимо знать местонахождение некоей особы.Особы, пропавшей без вести либо кем-то укрываемой. Возможно, она находится вузилище. Чародеи, которым я уже однажды это поручал, не оправдали надежд.Возьмешься?

– На каком расстоянии находится… может находиться этаособа?

– Если б я знал, мне не потребовались бы ворожба и твоиуслуги.