Я чистила зубы и думала о том, каким мужчинам я не буду даже писать, не говоря уж о личных встречах.

Тем, кто в разговоре упоминает «черные формы», как будто мне должна польстить идея, что формы – это даже преимущество, поскольку я не белая.

Тем, кого совершенно не заботит музыка, кино и передачи, перечисленные в моем профайле. Если мужчина считает, что меня не интересует ничего, кроме его члена – это стоп-сигнал.

Тем, кто слишком быстро после начала беседы предлагает перейти в WhatsApp. Наверняка это все ради отправки и получения непристойных фото.

Тем, у кого в профайле фотографии, сделанные больше трех лет назад. Либо он присылает мне фото с газетой за ту же дату, когда мы общаемся, либо я считаю, что на аватарке у него фотка еще с выпускного.

Тем, кто пишет «чмоки». Вся эта милота не очень вяжется с возможной перспективой вести беседу об интерсекциональном феминизме.

Парам, которые ищут третьего для групповушки. Однозначно. Хотя я не исключаю для себя такой возможности в будущем, когда стану более уверенной в себе. В конце концов, в жизни нужно разное попробовать.

Я умылась, привычно обернула волосы шарфом и забралась в постель. Было семь часов вечера.

Я переустановила приложение, залогинилась и улеглась в позе бабочки (ступни вместе, колени в стороны), это упражнение из йоги я нашла в интернете, и оно якобы гарантировало открытие каких-то чакр. Через час я проснулась с телефоном в руке и с совершенно одеревеневшими бедрами. Погасила свет, залезла под одеяло. Спустя три часа я все еще не спала.

Может, Господь и правда слышит меня, несмотря на то что я не молилась со времен рождественской службы? Возможно, он видит, что я возвращаюсь на правильный путь и уже готова ко встрече с хорошим человеком, который будет относиться ко мне так, будто я нечто большее, чем набор отверстий.

Я ответила на оба сообщения, стараясь быть максимально разумной и не сказать ничего даже отдаленно сексуального ни одному из собеседников. Может, я стала другой женщиной? Было трудновато сдерживаться, да, но к непристойностям можно перейти и позже, когда они докажут, что могут беседовать со мной хотя бы день и ни разу при этом не упомянуть, что они мастурбировали на мои фотки.

После двух дней общения с НЖ234, который рассказал, что у него «член такой большой, что может девушку пополам порвать», я его заблокировала и решила сходить на свидание с Кортни84 (остроумный никнейм для человека, которого зовут Кортни и который родился в 1984 году). Мне так отчаянно хотелось снова почувствовать себя нормальной девушкой, и эта игра стоила свеч, даже несмотря на то, что мне пришлось наврать бабушке, будто я задержусь на работе, а на всякий случай со мной будет Дарси.

Я очень переживала из-за этого свидания, потому что мы ни разу не говорили ни о чем неприличном. Я пытаюсь разрушить свое убеждение, что в переписке с мужчинами способна только на вирт, вот в чем дело.

При этом Кортни84 не похож ни на кого, с кем я знакомилась раньше. Ему тридцать два, у него два собственных дома, он лыс и бородат, а также, что принципиально, задает обычные вопросы об обычных вещах.

Он производит впечатление вежливого человека, с которым не только сексом можно заниматься. Он прошел «тест Дарси», которую сперва смутила его лысина, но когда Ли за обедом назвал его «Лысый Альфа», она так хохотала, что в итоге смирилась с этой особенностью.

Наступил четверг, и я подумывала, не отменить ли встречу, потому что вряд ли красивый взрослый владелец двух особняков захочет проводить время со мной, странной несдержанной малявкой, которая недавно еще и пережила нервный срыв. Я нашла тихий уголок в столовой и позвонила Чески, чтобы спросить совета.

– Помоги мне. Вот вдруг он из тех белых, которым нравятся правильно сложенные чернокожие девушки, а не такие, как я, слегка «альтернативные»?

– Что? – спросила Чески. – Детка, ты о чем?

– Ну знаешь, он, может, рассчитывает, что я приду такая вся в «лабутенах» и в платье в обтяжку, с контурингом во все лицо. С накладными ресницами. В парике.

– Ты вообще можешь никуда не ходить, – сказала Чески. – И вместо того, чтобы нервничать, можно просто поехать после работы домой.

– Знаю! Но я хочу доказать себе, что могу. Что я могу быть нормальной девушкой, сходить на нормальное свидание, и может, эффект от этого нормального свидания перекроет остальные, очень-очень плохие.

– Есть масса способов почувствовать себя нормальной, кроме свиданий, – сообщила Чески.

– А можно мы, пожалуйста, вернемся к тому, что я недостаточно черная?

– Ладно, – переключилась Чески. – Значит, вы познакомились на OkCupid?

– Да, – подтвердила я.

– И ты выкладывала там свои фотки?

– Да, пять штук.

– А на этих фотках ты в платье в обтяжку? И стоишь так, что видна красная подошва «лабутенов», как я на фото для Snapchat? – продолжала допрос Чески.

– Нет.

– А на этих фотках ты с контурингом и накладными ресницами?

– Нет. Без.

– И на тебе парик?

– Нет.

– Ты меня уже поняла или продолжать дальше?

– Не продолжай. Поняла.

– И тебе не обязательно одеваться, как типичным черным девушкам из Инстаграма, чтобы быть чер…

Я подняла взгляд и увидела Теда. Он стоял прямо передо мной. Наши взгляды пересеклись, он сделал виноватое лицо. У меня сдавило горло, и я уронила телефон на пол. Он упал мне под ноги, и Тед сделал шаг в мою сторону, намереваясь поднять телефон.

Я схватила телефон сама, посмотрела на Теда и отрицательно покрутила головой. Потом прижала телефон к уху и пошла прочь, едва справляясь с тем, чтобы двигаться по прямой.

– …иди в том, в чем тебе удобно. Будь собой, – сказала Чески. – Помнишь, в девятом классе на спортплощадке Тиа спросила меня при всех, зачем я с тобой дружу, ведь ты же как кокос – снаружи черная, а внутри белая?

– Чески, к чему ты это вспоминаешь? – спросила я, заходя в медпункт и усаживаясь на стопку одеял в углу.

– Что я тогда ответила Тиа?

– Ты сказала, что я могу быть такой черной, какой сама захочу.

К пятнице я разнервничалась так, что за завтраком едва проглотила пару фруктов, а в обед с трудом осилила полпорции супа.

И хотя мы с Лысым Альфой собирались поужинать, в четыре часа я запаниковала и предложила вместо этого просто пойти где-нибудь выпить. Я пока не очень наладила отношения с едой, так что устраивать себе проверку на первом свидании мне не хотелось.