выстрелили и застыли! Ждут и наблюдают, попали или нет? Любопытные какие! Понимаю, что расстояние тут приличное, да ещё через реку и снизу вверх, но можно и в процессе любопытничать. Сам-то уже к следующему выстрелу готов.

Приложился, прицелился. А ведь нет рогатого, исчез куда-то. Неужели завалил?

Тянуть не стал, даны быстро опомнились, назад отскочили. Кое-кто на колено опустился, щитами прикрылся. Да и ладно, нам всё равно. В щиты так в щиты. Глядишь и пробьёт на таком расстоянии крепкую деревяху, руку поранит…

Сделали ещё по два выстрела, а дальше стрелять не по кому стало. Отступили даны, убрались с кромки берегового обрыва.

— Тор, отправь кого-нибудь за отроком Василием! Бегом его ко мне!

Данов в пределах видимости нет. Но если я их не вижу, это не значит, что они совсем ушли или отступили куда-нибудь далеко. За лес, например. Не будут они уходить. После такого позорного разгрома им лучше всем здесь полечь! Иначе в уцелевших потом свои же долго плеваться будут.

Так что никуда они не ушли, просто за берегом спрятались. Сейчас бы нам на корабли и с них попробовать врага достать! Да что ж так долго Ростих с Мокшей возятся?

О! Легки на помине! Сначала Ростих над бортом показался, крикнул, что всё в порядке, потом то же самое и Мокша прокричал.

Ну раз так, то пора и нам на корабль перебираться! Лодка? Смысла нет лодку из камышей вытаскивать, силы и время тратить. Так дойдём, вброд! Пусть мы и не даны, но тоже не пальцем деланные! И водичка холодная не пугает. Май-месяц далеко не июль, но ничего страшного в этом купании нет! Хоть ополоснусь.

Про Василия чуть было не забыл, в самый последний момент вспомнил, когда уже почти что в воду ступил. Оглянулся, а посыльный с мальчишкой как раз из леса и выскочили! Бегут оба, несутся как два лося, только песок из-под ног во все стороны разлетается! Один большой и матёрый лосяра, а другой подросток, пыхтит чуть позади, но изо всех силёнок старается не отстать, только песок во все стороны из-под ног разлетается.

Добежали, остановились и даже не запыхались. Бойца сразу к Тору отправил, а Васятку разведкой озадачил:

— Сбегай за лес и глянь, что на гряде делается. Да сам из леса не высовывайся, постарайся, чтобы тебя не заметили. И про секрет наш не забудь! Узнай у них, что интересного за это время происходило! Где в секрете сидят, знаешь?

Мальчишка кивнул утвердительно в ответ.

— Хорошо. Всё понял?

— Понял! — Василий ещё раз кивнул. — Можно бечь?

— Бечи! Тьфу ты! Бежи! Дуй, короче!

Перебрался на корабль самым последним. Десяток Тора уже и одёжку за время моего разговора с мальчишкой успел выжать.

— Ростих, докладывай!

— Убитых ободрали от наиболее ценного и тела за борт поскидывали…

— Когда успели? Что-то я ни одного летящего через борт тела не приметил?

— Так мы через тот борт их выкидывали! Чтобы наверняка уплыли. А если с этой стороны в воду выкидывать, то застрянут, потому что мелко, возись потом с ними.

— Всех?! — удивился. — И когда только успели? Здесь же команда большая должна была быть?

— А не было команды-то! — улыбнулся Ростих. — На стреломёте и на вёслах только. Да кормщик ещё! Всех гранатами побило. А кого не побило до смерти, тех огонь доконал. В общем, все тут уже до нас мёртвые были.

— Уверен? На обоих кораблях должна была быть полная команда! Одной сменой гребцов против такого ветра ни за что не выгрести!

— Да было бы из-за чего голову ломать! Нет никого и слава Богу! А, может, они со вторым отрядом на нас кинулись? Или вообще с первым? Почуяли поживу и попрыгали все с кораблей. Они ведь о бое в лесу вряд ли успели узнать?

— Может быть, может быть, — пробормотал. И предположил. — А броня, оружие запасное имеется?

— Нашли кое-что вон там, под кормовой площадкой, но мало. Да и нет там ничего стоящего, один откровенный хлам, разве что в переплавку годный.

— Понятно. Может быть и впрямь увидели как мы расстреливаем их товарищей, не удержались и на подмогу своим бросились? Коли ни брони, ни оружия на борту нет?

— А я что говорю?

— А на втором корабле что?

— Так я не знаю, — пожал плечами Ростих.

— Пошли, спросим, — полез на кормовую площадку. Она тут самая высокая. Заодно и противоположный берег осмотрю. Первым делом осмотрю, само собой. А то, мало ли, найдётся и у данов такой же хитромудрый умелец, как я. Стрельнёт кто-нибудь по мне с той стороны, и ага!

— А ты куда? — обернулся на скрип ступеней за спиной.

— Так я рядом постою. Мало ли что?

А ведь он обо мне заботится! Уже и щит подхватил, прикрывать собирается командира. Ладно, пусть поднимается.

Вскарабкался по крутому трапу, помогая себе руками, наверху замер на мгновение — как-то зябко спине стало. Не то что страшно высовываться, просто… Просто одежда мокрая, а выжимать я её не стал, как другие сделали!

Только выпрямляться начал, как за плечо меня Ростих придержал:

— Погоди голову высовывать, не спеши её под стрелы подставлять.

И щитом меня со стороны того берега прикрыл.

— Вот теперь поднимайся.

Привстал, окинул берег взглядом. Отступили даны, но не ушли совсем, как втайне надеялся. Хоть и не верил в их отступление, но, каюсь, была такая мыслишка.

Что делают, гадёныши! Нас не достали, так на недострое злобу вымещают. Лагерь совсем разорили! И баню, баню нашу уже поджигают! Столпились вокруг, радуются. Это я точно вижу!

— Ростих! Быстро ставь людей на стреломёты!

Глаз с того берега не свожу, но краем глаза контролирую выполнение распоряжения. Лёгкий шум не только за спиной, но и на второй нашей площадке показал, что и там уже начали готовиться к стрельбе!

Стукнули несколько раз чем-то, звук глухой, словно деревом по дереву ударили. И ворот тут же тягуче заскрипел. Понятно, что! Это натягивают тетиву у этих корабельных самострелов. Сложного ничего, та же система, что и у наших ручных, только тут габариты значительно больше. Ну и с прицеливанием поначалу непривычно будет работать. Но и тут всё просто, не додумались они пока до прицельных приспособлений. Придётся на собственный глазомер рассчитывать. А у кого он отличный? Правильно! У охотников, которые с луком и стрелами ни днём, ни ночью не расстаются!

— Чем заряжать?

Оглянулся, а мне на выбор несколько видов стрел показывают. Сразу указал на ту, которую применяют для резки снастей на кораблях противника. У неё