все еще предпочитавший оставаться в качестве зрителя. — В этот раз было близко!

Рукой уперевшись в пол, Урсула начала приподниматься. Боль была такая, от которой хотелось рыдать, но девушка, упорно продолжая сдерживаться, все же смогла встать на ноги, пусть и не сразу.

Минотавр наклонился, будто снова готовясь к решительной атаке, а Урсула, покачиваясь, плавно приподняла правую руку:

— Так будет проще, — тихо прошептала она, и в тот же миг под ее ногами возникли три темно-зеленых магических круга.

Минотавр бросился к своей добыче моментально, и в тот же миг все окружение покрылось темно-зеленым необычным пламенем. Даже тот огонь, что после взрыва распространялся по залу, теперь имел странный зеленой цвет. Вместе с этим и дым от такого пламени в считанные секунды погрузил все помещение во мрак.

Минотавр быстро рванул вперед, но свою добычу так и не нашел. Из-за дыма в округе уже ничего не было видно. Создание, переполошившись, начало мотаться из стороны в сторону и раздражённо фыркать.

В то же время незнакомец, также оказавшийся в кругу этой завесы, быстро стал осматриваться по сторонам. Предчувствие било тревогу: что-то явно было здесь не чисто. И вскоре сам парень понял, что же именно было не так.

Приложив руку к лицу, он заметил капельки крови, стекавшие у него из носа. Кожа на руках и лице быстро стала покрываться неестественной темной коркой. Тело зачесалось, дышать стало куда тяжелее.

— Это, — тихо и даже как-то неуверенно прошептал парень, — яд?

Внезапно из тумана прямиком на него выскочил минотавр. Монстр, уже не видевший ничего, двинулся прямо на звук и, столкнувшись своими острыми рогами с человеческим телом, резко поднял его над землей. Следом, быстро замотав головой, этот же монстр отбросил от себя жертву и жалобно застонал. Из его носа и глаз также начала сочиться какая-то жидкость, а тело точно также зачесалось.

— Дошло все-таки? — Женский голос прозвучал буквально в паре шагов.

Истекавший кровью парень, который уже даже не мог нормально соображать, смотрел только в потолок. Поэтому и Урсула подошла к нему так, чтобы он смог четко рассмотреть ее лицо.

— Я долго пыталась достичь этого уровня. — Девушка широко улыбнулась. — Ты хоть знаешь, как тяжело изменять основу своей магии? Ядовитое пламя — единственное, что я смогла в себе развить.

***

Тихие шаги, без остановки раздававшиеся в этом месте, с эхом разносились по длинным безлюдным коридорам. Велас, вышагивавший из стороны в сторону, продолжал повторять про себя:

— Вероятность того, что они пройдут здесь, мала… Вероятность мала…

Внезапно с улицу прозвучал крик. Парень, сразу отвлекшийся на него, быстро подбежал к окну. Там, в саду, цветущем под окнами, промелькнуло несколько женских фигур. Служанки, с визгом убегавшие, даже не оглядывались, и вскоре стало ясно от чего они так убегали. Следом за ними на полной скорости неслись несколько существ: монстры, напоминавшие разных живых созданий, таких как быки и волки. По размерам эти существа были не многим выше человека, однако их сила и скорость, конечно, с людьми была не сравнима.

Удивленный Велас сразу понял все. Для него эта картина стала своеобразным знаком начала сражения. Не было понятно только то, почему здесь находились именно монстры, а не люди. Как это вообще могло помочь в поимке алхимика?

— Постойте…

Невольно вспомнив один из своих последних разговоров с товарищами, Велас повторил в голове их слова о том, что противники не могли привести с собой армию через телепорт. Такое было невозможно, ведь количество переносов не могло быть бесконечным. Однако, подумав об еще более давнем разговоре с Шейном и Латишей, когда они описывали нападение на Атрос, Велас вспомнил как именно в тот раз монстры смогли незаметно для всех прорваться в город.

— Если армия заточена в артефактах, — отстранившись от окна, парень удивленно выпрямился, — тогда перенести их все же можно.

Откуда-то со стороны прозвучали тяжелые шаги. Велас услышал их не сразу, однако, когда он все же обратил внимание, заметил и то, насколько четко можно было их ощутить. Земля под ногами, будто бы от веса приближавшегося создания, слегка подрагивала.

— Нет, нет, нет…

Велас, натянуто улыбаясь, осторожно начал отступать. Позади него также виднелся проход в другой коридор. В теории, именно так он и мог сбежать, однако стук от приближавшихся копыт прозвучал и со спины.

Велас встал полубоком, чтобы видеть оба прохода, и как только из тени начали вырисовываться черты этих крупных существ, его сердце будто замерло. Что справа, что слева от него, стояли два минотавра. Эти монстры, уже хорошо известные Веласу, пусть и в более крупных размерах, казались чудовищно опасными.

Дрожавший от ужаса парень жалобно протянул:

— Может быть… мы как-то договоримся?

Внезапно минотавры бросились в атаку. Велас, посмотревший сначала на одного, а затем и на второго, одним рывком быстро выскочил вперед, и в тот же миг монстры, врезались друг в друга. Их острые рога одновременно атаковали и одновременно блокировали друг друга.

Приземлившись на колени, Велас сразу же перевернулся, поднял руки и активировал магию. Его пламя в считанные секунды возникло напротив. Оно помчалось прямо к минотаврам и врезалось в них, но, к удивлению самого Веласа, даже не подпалило их шкуру.

Оба монстра, выпрямившись, одновременно повернулись к сидевшему на полу юноше. Их глаза сияли таким ужасающим огнем, от которого хотелось провалиться под землю.

Взгляд невольно переместился от монстров к ближайшему выходу, и Велас, вскочив на ноги, помчался к нему. За спиной сразу прозвучал стук бегущих следом копыт. Земля под ногами задрожала, и вскоре тень накрыла собой фигуру убегавшего парня.

Осознав, что убежать он уже просто не сможет, Велас развернулся и выставил перед собой руки. Его защитная магия возникла инстинктивно, но так и не смогла защитить в достаточной мере.

Тяжелый удар монстра пришелся прямо по огню и сбил с ног мага. От боли Велас завопил, а в следующее мгновение уже ощутил крепкую стену прямо позади. Его прибило к опоре с такой силой, от которой он потерял остатки своей энергии. Велас просто скатился на пол и с открытыми обреченными глазами замер, прекрасно понимая, что сбежать у него уже точно не получится.

Монстры пугающе надвигались. Они не сводили взглядов с жертвы, и явно были готовы разделаться с ней в любой момент. От одной этой картины сердце жалостно сжималось, а перед глазами начинало темнеть.

Сознание, отчаянно пытавшееся найти