был приказ от императрицы, конечно, они могли бы применить силу. Но так как приказа не было, это означало, что сама императрица была не против вмешательства своих детей в происходивший переполох.

Быстро вывернув из-за угла, Адриана вышла в другую часть дворца и увидела творившийся на первом этаже беспорядок. Там, сразу несколько рыцарских групп, отражали нападение наступавших монстров. С высоты лестницы происходящее было видно еще лучше, и потому Адриана уже четко могла сказать, как много противников пытались прорваться в эту часть дворца, и как решительно от них избавлялись стражи.

В этот момент и те, кто следовал за самой Адрианой, невольно замерли при виде разворачивавшегося побоища. Казалось бы, в данной ситуации можно было бы применить магию, но из-за того, как много рядом было союзников, как и противников, атаковать массово было уже опасно.

— Ваше высочество, — снова заговорил один из рыцарей, оборачиваясь к Адриане, — давайте вернем… — женщина замолчала. Она, оглянувшись по сторонам, поняла, что находилась в рядах своих товарищей, но принцессы по близости с ними уже не было.

Между тем, отдалившаяся от прежнего места Адриана уверенно продолжала пересекать замок, но уже в полном одиночестве. Ни монстров, ни противников она не боялась — как выпускница академии и одна из старших принцесс она владела достаточными навыками для отражения разных нападений, да и опыт в сражениях у нее был.

Куда больше во всем происходящем она переживала из-за магии льда, которая постепенно начинала ослабевать. Это заклинание, еще недавно полностью окутавшее дворец, теперь практически было бесполезно. Лед таял, холод развеивался, а вместе с этим и знакомая мана иссякала. Четко ощущая, что в этой ситуации она была обязана что-то сделать, Адриана сжала руки в кулаки и уверенно проговорила:

— Хватит мне сидеть на месте и смотреть на то, как мои сестры обходят меня во всем.

***

Быстро собрав в своих руках так много маны, как это было возможно, Шейн замахнулся и со всей силы ударил по невидимой стене. Неизвестное ему заклинание от такого необычного удара сразу задрожала. Мана, в кулаке, усилила атаку и сделала ее куда мощнее и точнее.

Сама стена треснула, словно стекло, и мигом развеялась, а вместе с этим пробирающий до костей холод вырвался наружу и окутал собой все пространство в округе. Шейн, уже не ставший дожидаться на падения, активировал магию сразу нескольких кругов. Его лед, пробираясь по земле, стал наращивать настоящие скалы по всему периметру открытого пространства. Он, сковывая все и вся, вызывал тряску и странный треск.

Противники при виде этого заклинания инстинктивно начали отступать. Лед не сумел поймать ни одного из них, но отрезал их от Шейна. На мгновение наступило затишье, но затем, сильный взрыв, вызванный ответной магией, разбил на множество кусочков один из самых крупных ледников.

Противники, взглянувшие туда, где еще недавно стоял Шейн, поняли, что он пропал. В этот момент тишина показалась еще более зловещей, чем раньше.

Внезапно холод за спиной стал куда сильнее. Пожилой мужчина, резко обернувшись, поднял перед собой посох, но не успел он в полной мере активировать заклинание, как лед, направленный на него, захватил его руку. Эта магия, по плечо охватившая его, вызвала такую боль, от которой мужчина плотно стиснул челюсти. Немедля ни секунды, он быстро поднял другую руку с артефактом и активировал его. Огонь, возникший прямо на его ладони, перекинулся на лед, но так и не смог быстро его растопить. Столкновение одной магии с другой вызвало взрыв. Рука, охваченная льдом, отлетела вместе с посохом в сторону. Мужчина громко воскликнул, а его союзник в этот момент быстро рванул прямиком к магу льда.

Шейн отступил, и снова создал между собой и противниками высокий ледник. Эта его магия на мгновение отделила одну часть пространства от другой, выигрывая время для того, чтобы можно было скрыться.

Из-за того, что все его тело буквально на себе переносило этот холод, Шейн тяжело дышал. Из его рта вырывались клуби густого пара, руки уже дрожали от холода, но при всем этом он старался не обращать внимания на свое состояние.

За спиной прозвучал взрыв. Лед, разлетевшийся на множество кусочков, в этот раз, словно стекло, вонзился в пол и стены. Шейн, быстро скрываясь от него, забежал на другую холодную стену, но и она вскоре взорвалась. Все его завесы, созданные в этом месте, разлетались на множество кусочков, снова отчищая пространство.

— С таким-то рвением, да не в тех руках! — раздался громкий низкий крик. Мужчина с оторванной рукой, рассмеявшись во весь голос, запрокинул голову. — Действительно, какая жалость!

Внезапно атака пришла оттуда, откуда ее не ждал ни Шейн, ни его противники. Стеклянный купол над головой взорвался и повалился вниз, словно мелкие снежинки. Девушка, рухнувшая сквозь этот купол, приземлилась на один из самых высоких ледников и, на каблуках, быстро скатилась по нему. Ее огонь, созданный для защиты, окружил ее и, словно воздушный змей, поднялся к небу. Вместе с этим и оставшиеся ледяные стены Шейна начали постепенно таять, позволяя всем присутствующим увидеть друг друга во всей красе.

— Ты же… — Пожилой мужчина, с ужасом посмотревший на рыжеволосую зеленоглазую особу, отступил. Казалось, при виде Адрианы его сердце остановилось. — Красная бестия. Императрица Мартина?

Адриана оглянулась, будто намеренно игнорируя незнакомого ей человека. Когда она увидела стоявшего в стороне Шейна, а также осознала, в каком положении он находился, сразу насторожилась.

Между тем, противники, так и не услышавшие ответа, напряженно переглянулись. Шейн наблюдал за ними с интересом и задумчивостью, явно ожидая их дальнейших действий. Казалось, раз они все же приняли Адриану за императрицу, они должны были сразу отступить. И на их лицах действительно отразился страх, который подсказывал, что они уже были готовы бежать, но почему-то вместо желанного побега они разом приняли боевые стойки. Серьезность, с которой они посмотрели на принцессу, показала, что они были готовы во что бы то ни стало остановить ее здесь и сейчас.

«Если они не отступили даже после того, как подумали, что перед ними предстала императрица, — Шейн, нахмурившись, искоса посмотрел на девушку, которая действительно была очень похожа на свою мать, — значит их цель вовсе не поимка алхимика. Они просто хотят задержать тех, кто может представлять потенциальную угрозу. А это значит, что где-то здесь есть еще и те, кто нацелен исключительно на похищение Наты».

Адриана посмотрела на Шейна вновь, будто