и потому она продолжала стойко охранять доверенный ей переход между разными частями дворца.

Отступив в сторону, Шейн устало прислонился спиной к стене и выдохнул. Конечно, в этой ситуации ему было из-за чего переживать. Теперь он наверняка был уверен в своей первой теории, и теперь он как никогда лучше понимал, что они не могли продолжать медлить.

Приподняв руку, парень посмотрел на свое запястье и увидел метку в виде магических кругов прямо на своей коже. Эта метка, источая тусклое, но все же необычное светло-голубое сияние, впитывала в себя ману, находившуюся в округе. Она, как источник заклинания, сообщала, что до полной активации этой магии оставалось примерно около получаса.

Неподалеку внезапно прозвучали шаги. Шейн, услышав их, быстро повернул голову и посмотрел на тянувшийся вдаль коридор. Там, по направлению к нему, двигалась группа из трех знакомых рыцарей, а именно: Лайза, Эша и Дарко, — с которыми Шейном уже когда-то доводилось сражаться в одной команде.

Остановившись неподалеку, почти хором троица спросила:

— Звал?

— Звал, — с легкой настороженностью и непониманием отвечал юноша, — но не вас. Почему вы еще тут?

— Как почему? — Лайз, усмехнувшись, упер руки в бока. — Без тебя наша группа теперь неполная.

Шейн, все еще ничего не понимая, перевел взгляд с одного рыцаря на другого, и, лишь когда его взор столкнулся со взором Дарко, его старший товарищ объяснил:

— Наследная принцесса приказала заменить всю нашу группу, а не тебя одного.

Задумавшись над сказанным, Шейн опустил голову. Он помнил, что изначально принцесса приказала просто найти недостающего члена команды и отправить его на миссию по закрытию теневого мира вместе с остальными, а теперь она же сняла с задания целую группу. Это казалась чем-то одновременно странным и даже полезным. Создавалось впечатление, будто бы сама Фрея хотела оставить в замке всю группу Шейна для помощи ему.

— Хорошо. — Улыбнувшись, Шейн приподнял голову и указал рукой на приоткрытые двери в длинный зал. — Нужно будет проследить за Урсулой. Она член королевской семьи, ей нельзя пострадать.

Рыцари улыбнулись и кивнули в ответ, будто бы даже поражаясь тому, что им пытались объяснить такие простые и понятные истины.

Больше ничего не говоря, Шейн отстранился от стены, выпрямился и двинулся в обратном от зала направлении. Товарищи, заметившие, что он собирался куда-то уйти, сразу насторожились. Эш, даже выступивший вперед, напряженно спросил:

— А ты куда?

Шейн посмотрел на него мимолетно, а затем, махнув рукой, спокойно продолжил идти вперед.

— На поиски тех, кто проник в замок, — объяснял стремительно отдалявшийся парень, — и устроил весь этот бардак.

Рыцари переглянулись. В обычной ситуации они попытались бы его остановить или, как минимум, пошли бы вместе с ним, но здесь поступить так было бы неправильно. Во-первых, нельзя было оставлять Урсулу одну. Во-вторых, они знали о том, какое положение во всей этой операции занимал Шейн, и потому мешать ему были не намеренны.

Между тем, Шейн, слегка наклонившись, быстро побежал вперед. Больше уже не собираясь терять время, он стремительно помчался прямиком по главному коридору замка, будто намеренно пытаясь привлечь к себе внимание.

Вместе с тем, он начал прислушиваться ко всему, что происходило в округе. Благодаря своему восприятию, он хорошо слышал и звуки продолжавшихся сражений за окном, грохот от обрушения здания в самых разных его частях, крики людей, невольно вовлеченных во все это. Дворец был погружен в хаос, и в этом не было никаких сомнений.

Недолго думая над тем, как можно было исправить положение, Шейн активировал магию. Сначала появился один магический круг, затем второй. Холодные потоки ветра и частички снега начали разносится от самого Шейна по коридорам дворца. Вместе с этим безобидная тонкая корка льда стала постепенно окутывать одну комнату за другой. Благодаря этой магии вместе с распространением холода по дворцу восприятие Шейна улучшалось. Везде, где была его магия, он ощущал передвижение как противников, так и союзников, как людей, так и монстров.

Внезапно откуда-то справа прозвучал топот бегущих навстречу тяжелых ног. Шейн, ощущая это, останавливаться не стал. Уже догадываясь, что его противник должен был выскочить прямо из-за угла, он спокойно побежал навстречу.

Монстр появился перед глазами незадолго до того, как Шейн вышел на пересечение двух коридоров. Он, резко развернувшись, сразу широко раскинул свои лапы и наклонил голову, собираясь рогами атаковать свою жертву.

Шейн, даже не останавливаясь, быстро повалился назад. Из-за стремительного бега и тонкого льда под ногами, его упавшее тело заскользило вперед, словно по ледяной горке. Проскользнув прямо между ног монстра, лишь на мгновение Шейн коснулся кончиками пальцев его тела, и в тот же миг огромное создание превратилось в глыбу льда. Даже сами магические круги, не поспевавшие за Шейном, появились как бы позади него и погасли сразу, как заклинание завершилось.

Приняв сидячее положение, Шейн быстро подскочил на ноги и побежал дальше. Монстр за его спиной, не способный двигаться, но стоявший и без того неровно, повалился вперед и рухнул на пол прямо мордой. Его лапы, промёрзшие до костей, ударившись о плотную каменную поверхность разбились на отдельные осколки.

«Эти твари ни что, по сравнению с теми, что повстречались мне во время испытания».

Продолжая бежать, Шейн все также старался распространять холод по всему главному дворцу. В какой-то момент его сила смогла дойти даже до того зала, в котором прямо сейчас должен был находиться Велас. Пусть ничего и не видя, но примерно представляя происходящее, Шейн ощутил присутствие нескольких человек в том самом месте. Одним из них определённо был Велас: и по весу, и по телодвижениям. Вторым же человеком была девушка. Догадаться какая — тоже не составило труда, ведь именно Лаванду Шейн оставил рядом с товарищем для защиты.

Внезапно девушка, ощутив холод, оглянулась. Она действовала так резко, что не заметить этого было сложно. По тому, как она ступала на лед, можно было предугадать, как именно она двигалась. Затем, будто что-то осознав, Лаванда остановилась. Она определенно поняла, кому принадлежала эта магия, и потому просто начала игнорировать ее.

Так, заклинание Шейна вскоре распространилось по всему главному дворцу и позволило ему ощущать перемещение всех, кто хоть как-то касался его льда. Парень чувствовал и членов правящей семьи, находившихся во дворце, а также понимал, что те намеренно начали топить его лед рядом с собой, не собираясь даже подпускать его к себе. Не чувствовал он одного: настоящих противников. Монстров он