– Друзья, у меня приятный сюрприз. Я хочу порадовать вас выступлением нового сольного исполнителя, который в будущем точно станет звездой. Признаюсь, сама я его раньше не слышала, но, – она нашла глазами Лейси, – моя сестра ручается за него, а все, кто ее знает, в курсе, что у нее отличный вкус. А теперь поприветствуйте Элая Фрэнка.

«Наверное, я забыла поставить пароль на телефон», – подумала Лейси. Но, скорей всего, ее сердце подсказало, что этого делать не стоит.

Элай подошел к микрофону, и сердце ее запрыгало от счастья, когда он, увидев ее в толпе, улыбнулся ей. А потом он стал перебирать струны, и Лейси услышала совершенно незнакомую ей песню:

Блейк и Энди вышли на середину танцпола и начали кружиться. Но никто не догадывался, что самые романтические минуты сейчас были не у них, а у сестры невесты и парня перед микрофоном – те смотрели только друг на друга.

Элай начал второй куплет:

Песня закончилась, и все начали аплодировать – все, кроме Лейси. Она была настолько потрясена, что могла лишь стоять, прижав руку к груди и надеясь, что у нее не подогнутся колени.

Когда она просила Элая бороться за их любовь, ей и в голову не могло прийти, что он будет делать это вот так – всем сердцем и душой, перед толпой незнакомых людей. Никто и никогда еще не совершал ради нее такого романтического подвига.

И Лейси пошла к нему – как она могла не сделать этого? Но шагала очень медленно, потому что не знала, с какими словами к нему обратиться, и надеялась, что за лишние несколько секунд что-нибудь придумает. К тому же ей нравилось ощущать на себе пристальный взгляд Элая.

Когда же Лейси наконец оказалась рядом с ним, она все еще не знала, с чего начать, но была уверена, что слова вот-вот найдутся. И действительно, они появились – те самые, которыми Элай приветствовал ее в Интернете.

– Эй, привет, – сказала она.

Он улыбнулся, и вокруг его глаз появились морщинки, которые ей так нравились.

– И тебе привет. – Элай кашлянул. – Выглядишь потрясающе.

Его слова и взгляд обожгли ее, заставили покраснеть.

– Спасибо, – пробормотала Лейси – и вдруг смутилась. Немного помолчав, выпалила: – Ты замечательно пел! – Ох, могла бы лучше поблагодарить за одну из самых прекрасных песен на свете. – Не знала, что ты выступаешь на свадьбах, – добавила она с улыбкой.

– Спасибо. Я и не выступаю. Во всяком случае, надеюсь, что это не станет моей основной работой. – Он посмотрел ей в глаза. – А это… Я приехал только ради тебя. Хорошо, что у меня все получилось.

– Он сказал: «у меня получилось». – О боже, неужели она и впрямь ответила этой детской шуткой?!

Но Элай искренне рассмеялся. Лейси уже забыла, как ей нравился его смех – от него становилось так спокойно и легко на душе…

– Поверь, Лейси, я тебя хорошо выучил. И знаешь, ты преподала мне отличный урок.

– Урок? – Такого она не ожидала. – Какой именно? – А вдруг он приехал сюда вовсе не для того, чтобы помириться и быть вместе? Во-первых, Элай еще не касался ее – а ей до боли этого хотелось, – а во-вторых, слова об уроке, который он якобы выучил, очень уж походили на те, которые произносят люди, когда прощаются.

Нервно кусая губы, Лейси ждала ответа.

– Разве не ясно? Ты научила меня бороться. – Элай наморщил лоб и добавил: – Не знаю, говорил ли тебе Лу, почему группа распалась и что случилось в туре…

– Говорил, но объяснений никаких не давал, – перебила Лейси. – Я боялась… думала, а вдруг вы разругались из-за меня? – Ее голос предательски дрогнул, и Лейси мысленно отчитала себя за слабость.

– Нет-нет! – Элай покачал головой, но тут же добавил: – То есть да, но не напрямую. Видишь ли, на самом деле все началось с Джакса. С ним… В общем, с ним кое-что приключилось.

Сердце Лейси болезненно сжалось.

– О нет! Что случилось? Он в порядке?

– Да, в порядке. Джакс… пусть он, хм… сам тебе расскажет при встрече. В общем, ему сделали операцию и пока запретили выступать, но я думаю, с ним все будет хорошо.

– Значит, группа во временном отпуске, да? Пока Джакс не поправится? – А она-то придумала столько причин!.. Просто удивительно, что ей не пришло в голову самое простое объяснение: все дело в болезни одного из музыкантов. Ужасно эгоистично считать, что концерты отменили из-за нее.

– Нет, все немного не так. Уже в больнице я сказал парням, что ухожу из группы. Вот тут и появляешься ты, Лейси. Это ты помогла мне понять, что я должен сражаться за то, что мне дорого. Я люблю свою музыку, а еще – Джакса. Мне кажется, ему нужно время, чтобы вновь обрести себя. А мне нужно отдохнуть от его попыток убить мои песни. Поэтому Энди и объявила меня как сольного исполнителя.

Лейси вдруг стало трудно дышать. Значит, вот о чем была песня Элая! Он хотел бороться за свое творчество! А она-то решила, что речь шла об их с Элаем отношениях.

Разочарование буквально раздавило ее, но Лейси заставила себя улыбнуться.

– Что ж, прекрасно. Я очень за тебя рада. Одному тебе будет гораздо лучше. – Она почувствовала, как глаза ее наполняются слезами, и поспешно добавила: – Извини, но я отойду ненадолго. Мне нужно кое с кем…

Она хотела уйти, но Элай схватил ее за руку.

– Подожди, Лейси. Не уходи.

И тут Лейси будто молнией ударило – и не только от его прикосновения, которого ей так не хватало, но и потому, что Элай не дал ей исчезнуть во второй раз. Неужели он все-таки скажет те слова, которые она ужасно хотела услышать? Лейси боялась поверить в это.