– Почему ты хочешь, чтобы я осталась? – спросила она, не оборачиваясь к нему.

– Потому что я не рассказал до конца, за что хочу бороться. – Не выпуская ее руки, он приблизился к ней вплотную, и теперь его плечо касалось спины Лейси.

Едва дыша, она прошептала:

– За что же?

– За тебя. – Он развернул ее лицом к себе, и Лейси тут же потупилась – ей было страшно встречаться с ним взглядом. Тогда Элай приподнял ее подбородок и, глядя ей прямо в глаза, отчетливо произнес: – Я люблю тебя, Лейси.

Сердце у нее бешено колотилось, а Элай продолжил:

– Я знал, что полюблю тебя, знал много месяцев назад, когда писал тебе на форуме. Не сомневался в своих чувствах в тот день, когда впервые признался в них. И, конечно, не сомневаюсь и сейчас. Я хотел пойти за тобой после нашего последнего разговора и за эти недели сотни раз порывался позвонить тебе, приехать. Но я знал, что пока не время, что надо сначала освободиться от всего, что мешало мне побороться за тебя так, как ты этого заслуживаешь. Поэтому я уладил дела с Джаксом и парнями из группы, проследил, чтобы менеджеры отправили наше оборудование и инструменты, и, клянусь, уже собрался ехать к тебе. Лу дал мне адрес. Но тут позвонила твоя сестра и предложила спеть на свадьбе, представляешь? Свадьба накануне Рождества – очень серьезное место для первого свидания.

Лейси виновато улыбнулась и попыталась оправдаться:

– Это было удобно, вот и все.

– Хм… пусть будет так. – Элай улыбнулся ей в ответ. – В общем, когда Энди пригласила меня, я решил, что это – идеальный выход. Мы ведь действительно договаривались встретиться сегодня, и я очень хотел выполнить обещание – боялся, что после всех моих ошибок ты совсем перестанешь мне верить.

– Ошибок было не так уж много. – Не настолько много, чтобы они помешали им быть вместе. Во всяком случае, Лейси очень на это надеялась.

– Что ж, возможно. Но их было достаточно. Потому я и написал эту песню. Вообще-то я написал их десятка два, но в этой я лучше всего выразил то, что хотел тебе сказать.

Сердце Лейси замирало и таяло, но она старалась говорить спокойно:

– Двадцать песен? Я хочу послушать их все.

– Позже. Обещаю. – И он так чарующе улыбнулся, что Лейси поняла: следующий его концерт она точно будет слушать без одежды. Наверное, ей так хотелось этого, что она во всем видела намеки на близость.

– В общем, – продолжал Элай, – хоть я и обещал встретиться с тобой сегодня, мне потребовалась вся сила воли, чтобы не сорваться и не приехать раньше. Я знал, что ты будешь занята подготовкой к свадьбе.

– Наверное, это Энди попросила тебя подождать. Она, должно быть, опасалась, что ты мог бы отвлечь меня от главного события в ее жизни. – Элай хотел возразить, но Лейси положила палец к его губам. – Не защищай Энди. Я прекрасно знаю свою сестру. – Если бы не свадьба, она бы решила, что может и разозлиться на Энди из-за этого. Но другой стороны… Ведь этот звонок сестры принес ей столько счастья, что для злости в ее сердце просто не было места.

И вообще, сейчас Лейси могла думать только об одном: как приятно было касаться губами губ Элая. А он вдруг взял ее за руку и, поцеловав пальцы, сказал:

– Да, это Энди попросила подождать до свадьбы. – В его глазах промелькнула тревога. – Я ведь правильно поступил, да? Или должен был на все наплевать и приехать? Видишь ли, дело не только в Энди. Я не хотел мешать тебе с записью альбома. Я ведь знаю, как это важно для музыканта…

– Нет-нет, все в порядке. – Лейси улыбнулась. – Ты поступил правильно, и я благодарна тебе за то, что дал мне время поработать над альбомом. Знаешь, я записала четырнадцать новых песен и очень ими довольна. Единственное, о чем я сожалею… Очень жаль, что у меня нигде не звучит мандолина.

– Если хочешь, можешь добавить ее позже. Я знаю одного опытного мандолиниста, который недавно ушел из группы. – Элай улыбнулся и подмигнул ей.

– Теперь и я его знаю… по-настоящему. – Лейси на мгновение потупилась и, собравшись с духом, сказала самые важные слова – те самые, которые хотела сказать в самом начале: – А я ведь тоже не боролась за тебя. Я только сегодня поняла, что едва не потеряла тебя, когда позволила уйти. И такое случалось не раз. После той последней ночи я поняла, что люблю тебя. Мне было все равно, что Фолкс – это Джакс, я хотела быть только с тобой. Но потом прочитала твою записку… – Нет, она не должна оправдывать себя тем, что Элай первый порвал с ней. – Я должна была пойти к тебе и все объяснить. Но я отступила без боя. Я отпустила тебя.

– Значит, мы оба делали ошибки. – Элай пожал плечами.

– Но можем ли мы оставить их в прошлом? – У Лейси дрожали губы, и вся она, казалось, горела – ей ужасно хотелось, чтобы Элай прикоснулся к ней.

– Я – могу. А ты как думаешь?

– Я тоже. – После этих слов любимый наконец-то обнял ее, и Лейси, замирая от счастья, прижалась к его груди. – Элай, я люблю тебя. И я безумно рада, что ты оказался таким храбрым и приехал, чтобы быть со мной вместе.

– Таким я стал благодаря тебе. – Элай приподнял ее подбородок, и губы их наконец-то встретились.

Лейси так долго ждала этого поцелуя, и теперь ей казалось, что это самый главный поцелуй в ее жизни. Ощущение же было необычным: бабочки в животе явно присутствовали, и еще было прекрасное чувство полноты и завершенности. Теперь она точно знала: у истории ее любви – счастливый конец.

Тут Элай еще крепче прижал ее к себе, и Лейси, запуская пальцы в его волосы, подумала о том, что поцелуй этот растянется на всю ее жизнь.

Минуту спустя Элай поднял голову и спросил:

– Итак, что теперь?

Вопрос явно был провокационный. Понятно, что лучше всего было бы найти какую-нибудь пустую кладовку и целоваться дальше. Но неподалеку кружилась в танце Энди, так что сбежать не представлялось никакой возможности.

И если уж заняться любовью им пока не удастся, то оставался единственный разумный вариант:

– А теперь мы будем танцевать! – воскликнула Лейси и повела любимого за собой – в толпу гостей, которые скакали под «Макарену».

Следующие двадцать минут они танцевали, смеялись и валяли дурака. Лейси с радостью обнаружила, что Элай, как и она, плохо знал движения, но его это совсем не смущало.

Наконец, когда они совсем вспотели, диджей включил медленный танец, и Лейси с готовностью упала в объятия Элая. Какое-то время они молча двигались под музыку, наслаждаясь близостью, а потом Элай вдруг спросил:

– Твоя сестра шла к алтарю под музыку из «Аббатства Даунтон»?

– О, тебе нравится этот сериал? А что еще ты от меня скрываешь? – Лейси была уверена, что ни за что не станет смотреть мелодрамы из британской жизни.

– Я знаю музыку, а сериал – нет. Но если ты хочешь, чтобы я с ним ознакомился…