Холодало. Окружающий лес всё больше и больше походил на зимний. По ночам вокруг лагеря нередко шныряли голодные волки, привлечённые запахами еды. Но близко подходить к людям они не решались. Лишь только когда лагерь снимался с места, они разоряли мусорные кучи с пищевыми отходами. А однажды Андрей с Василием случайно натолкнулись даже на медведя. Вернее, на медвежонка-переростка. Они с испугу так дико заорали, что бедный зверь сам перепугался и удрал от них без оглядки.

- Да тебе и оружие ни к чему, ведун. Ты медведя тепереча завсегда одним лишь бабским визгом на месте уложишь! – смеялся тогда подоспевший на подмогу Микша, - У меня аж до сих пор в голове звон стоит, - но тут же добавил вполне серьёзно, -Шутки шутками, но теперь лучше убраться отсюда поскорее, пока его мамаша не объявилась где-то рядом.

Вечерами все ужинали у большого костра, обменивались дневными впечатлениями и строили планы на завтра. Василий внимательно изучал собранные за день образцы минералов. После очередного ужина, Андрей поднялся от костра и направился в лес.

- Ты куда? – спросил его, отрываясь от тарелки Микша.

- Прогуляюсь до ветра, по нужде, - ответил Андрей.

- Смотри, только далеко от лагеря не отходи. Тут могут быть дикие звери.

- Ладно, мамочка.

Их лагерь располагался на вершине небольшого, поросшего густым лесом, холма. Дорога шла резко под уклон и выбрать «удобное место» было не просто. Нужно было всё время глядеть под ноги, чтобы не оступится и не съехать по склону на пятой точке, разодрав в клочья штаны. Наконец, устроившись кое-как, Андрей развязал пояс на портках и стал спускать штаны, готовясь справить подпиравшую нужду. Тут он боковым зрением заметил невдалеке между деревьями какой-то тёмный силуэт. Он приближался. Должно быть кто-то тоже решил облегчиться рядом с ним.

- Эй, кто там ещё? Куда прёшь? – крикнул ему Андрей, - Что, в лесу мало места, что ли?

Ответа не последовало и силуэт продолжил угрожающе приближаться. Это ещё что такое?! Вечер переставал быть томным. В душе Андрея шевельнулось нехорошее предчувствие. Бывший учитель, стоя со спущенными портками на самом склоне холма на миг застыл в растерянности. И тут, в свете Луны, он увидел прямо перед собой искажённой безумной гримасой лицо. В руках незнакомца блеснул кинжал. Твою мать!

- А-а-а! Помогите! – завопил историк, что было сил, одновременно пытаясь перехватить руку с кинжалом, но спущенные портки ограничивали манёвр и сильно мешали.

Завязалась короткая борьба. Нападавший всем своим весом навалился на Андрея, изловчился и нанёс-таки своей жертве удар кинжалом прямо в грудь. Андрей тихо охнул. Убийца хотел ударить ещё раз, но оступился. И тут оба они потеряли равновесие и сцепившись в один клубок, кубарем покатились вниз с холма.

*****************

Глава 28.

Глава 28.

- Ведун! Андрейка! – Микша и его отроки, держа факелы над головами бежали на место схватки, бряцая оружием, - Отзовись! Что случилось!

Добежав до места, молодой дружинник глянул вниз с холма и сердце его упало. Внизу неподвижно лежали два тела. Андрей, со спущенными штанами лежал сверху на каком-то незнакомце. Оба не шевелились, как мёртвые. А с противоположной стороны, из-под сени невысоких деревьев, к упавшим приближался ещё один человек, закутанный в тёмный плащ. Лица его было не видно. Однако, блеснувший в его руке клинок,