- А-а-а, курва! - источая жуткие ругательства, Микша выхватил меч и рванул вниз по склону. Его спутники последовали за ним.

Увидев их, незнакомец спрятал кинжал по плащ, резко развернулся и исчез за деревьями.

- За ним! – приказал Микша, - Догнать этого душегуба! Взять его, суку, живым или мёртвым.

Отроки кинулись в погоню за ускользавшим убийцей. Затрещали кусты, убегавший продирался напролом сквозь лесную чащу, но и отроки Микши не отставали:

- Стой, гнида! Не уйдёшь!

Наступившая темнота стала естественным союзником убийцы. У погнавшихся за ним отроков был всего один факел на всех, а лес стоял вокруг тёмной и непроглядной громадой. Здесь легко можно было затеряться или где-нибудь притаиться. Так и случилось. Бандит вдруг исчез, даже топот его ног и треск ломающихся веток стихли. Вероятно, он нашёл надёжное укрытие. Вятичи сначала столпились, а затем растерянно разбрелись вокруг, шаря наугад по кустам, точно сбившаяся со следа свора гончих.

Тем временем, Микша бросился к Андрею.

- О Боги! Да как же это так? Не уберёг! – восклицал Микша, стаскивая Андрея с незнакомца и переворачивая его на спину, - Что скажет князь!?

- Андрюха! – кинулся к нему также подоспевший к месту событий Василий, - Чёрт! Что с ним?

Все готовились увидеть худшее. Но тут бывший учитель истории вдруг открыл глаза, тихо застонал и закашлялся. Он был жив! Только оглушён жестким падением. Несколько секунд он ошалело смотрел вокруг себя и, наконец, сфокусировал свой взгляд на физиономии дружинника:

- Микша, - слабо проговорил он, улыбаясь, - Я что – умер?

- Хвала Богам – ещё нет! – вскричал тот, быстро ощупывая Андрея, - Ты, кажется, цел. Что чувствуешь? Ничего себе при падении не сломал?

- Да, вроде нет. Удачно скатился.

- Ну и напугал же ты нас знатно. Что случилось? Так заорал, что я подумал тебя тут убивают.

- Так ведь и было! – Андрей постепенно приходил в себя после потрясения, - Этот тип напал на меня с кинжалом и так саданул мне в грудь, что аж дух перехватило.

- Саданул кинжалом? – Микша кинулся к неподвижному незнакомцу и тоже перевернул его на спину, - Это ещё кто таков?

Нападавший был мёртв, из груди его торчал кинжал.

- Ведун, а ты уверен, что это он тебя кинжалом ударил, а не ты его? – спросил Микша, - Погляди-ка на него – славный удар, что его прикончил.

- Нет, я всё хорошо помню, - Андрей был уверен в своей правоте.

Он торопливо, в нескольких словах, рассказал всё, что произошло, когда он отошёл от лагеря по нужде.

- Ну тогда ясно. Вероятно, что при падении, когда вы с ним полетели со склона кувырком он и напоролся на собственный же кинжал, - сделал детективное заключение Микша, - Интересно, кто же он? – спросил он, внимательно разглядывая незнакомца, - Не признаю его. Он точно не из наших будет. Ничего,