– Как ты мог вернуться? – тихо спросила Регина. – Я сама хоронила тебя.

– Можешь проверить, склеп пуст, – усмехнулся король. – Но я не умертвие, если ты об этом.

– Ты не похож на умертвие.

– И на том спасибо. На самом деле, история куда занятнее. Я не умер, а был погружен в глубокий сон заклинанием магистра темного ордена. На следующий день после похорон они достали мое тело из склепа и сняли заклинание. Я проснулся – и оказался пленником одного из темных храмов. Им нужна была моя кровь, освященная богиней, для проведения черных ритуалов. Они надеялись призвать темного бога. Получилось не особо успешно, но некоторых результатов они таки добились. Пять лет я провел в клетке, как зверь. А пару дней назад магистр вдруг вернулся, будто не в себе, и приказал меня освободить. Я не сразу рискнул пойти во дворец. Но это – мой дом, и я надеялся, что ты ждешь меня, Регина.

– Я бы ждала, если бы знала, что ты жив, Кристар, – едва слышно ответила она.

– Но, насколько я знаю, второй раз замуж ты не вышла.

– Нет.

– Тогда о чем мы говорим?

Кристар коснулся щеки жены, она отпрянула, а я молилась, только бы папа́ не вмешался. Иначе вместо свободы он получит еще одну ссылку или казнь.

– Где вы были эти два дня, батюшка? – спросил Рион. Он держал себя в руках лучше нас и казался почти спокойным, но я понимала, что это не так.

– Думал, что делать дальше. И, конечно же, не хотел возвращаться во дворец в рваном рубище и с бородой до пояса, – ответил тот. – Хватит и того, что пришлось восстать из мертвых. Слугам на год разговоров хватит. Одного не понимаю – зачем было меня отпускать?

Папа отвел взгляд. Что-то знал о магистре темного ордена? Но, конечно же, он ничего не стал говорить.

– Удивлен, что ты решила провести отбор, Регина, – продолжал король. – Мы ведь как-то обошлись без него.

– Я надеялась, что богиня укажет лучший вариант, чем смогу выбрать политическими методами, – ответила королева. – Как видишь, надежды оправдались. Я рада, что Диана победила в отборе. Она, без сомнения, заслуживает этого больше других.

– Да-да, конечно, даже не сомневаюсь.

А меня продолжало что-то беспокоить. Был бы со мной укускус, попросила бы его проверить, все ли в порядке с магией его величества. Или же я нервничаю только потому, что теперь моему отцу угрожает опасность? Не могу сказать, что мне не нравился король Кристар, но от него веяло чем-то темным, в то время как магия рода была светлой.

Темная магия – светлая магия. Вперемешку. То, что ставило в тупик тех, кто брался расследовать покушения на Риона. Но зачем Кристару покушаться на жизнь сына? Нет, я ошиблась. Однозначно ошиблась.

– Что ж, рад приветствовать тебя в мире живых, брат мой, – сказал отец, наконец совладав с эмоциями. – Но, думаю, ты не будешь против пройти небольшую магическую проверку, чтобы определить, действительно ли ты – мой брат?

– Само собой. – Король поднялся на ноги. – Проверяй.

Отец замер перед ним. Вокруг его ладоней заплясали огоньки светлого пламени. А ведь папа́ всегда использовал боевую магию, не свет. Что-то из силы рода? Возможно, потому что свет потянулся к королю Кристару, вспыхнул на мгновение – и погас. Отец улыбнулся и протянул брату руку:

– С возвращением.

Тот крепко пожал протянутую ладонь.

– День был утомительный, – заговорила Регина. – Думаю, нам всем надо отдохнуть. Рион, проводи Диану до ее новых покоев. Кейден, пойдешь с ними?

Отец кивнул. Королева ведь сама намекнула, что их с мужем стоит оставить наедине. Он вышел первым, игнорируя этикет. Мы с Рионом поспешили за ним. Длинный коридор, пара лесенок – и вот мы уже в крыле отца. Папа́ несся впереди так быстро, что мы едва за ним поспевали. Рион же с такой силой сжимал мою ладонь, что было больно. Он тоже был в смятении, и я не знала, чем помочь.

– Сюда. – Папа́ распахнул двери комнаты. Эта гостиная была куда больше той, что мне отвели на время отбора. Все было обставлено в любимых мной теплых тонах, и, несмотря на размер комнаты, здесь было уютно. Вот только сейчас уют казался не самым важным в жизни.

– Это точно мой отец? – спросил Рион, стоило прислуге закрыть за нами дверь.

– Да, это, без сомнения, Кристар. – Отец рухнул в кресло. – Я не понимаю! Пять лет прошло, пять. Почему сейчас?

– Ты же слышал, дядя. Магистр темного ордена…

– Был здесь, мы его допросили. И – ничего странного. Но мы и не спрашивали о короле. Зачем совершать такое? Ради крови Кристара? Это глупо. Проще было похитить тебя, ты ведь был ребенком. Что такое пятнадцать лет? А король – это слишком большая фигура для простого похищения. Нет, что-то здесь не так, но я никак не могу уловить что.

– Папа́, надо успокоиться, – взмолилась я. – Да, в это невозможно поверить, но король и правда вернулся, ты сам сказал.

– Я не понимаю.

Рион сел на диван и обхватил голову руками. Он казался таким потерянным, что у меня защемило сердце. Села рядом с ним, обняла за плечи. Да, ситуация, из которой воистину нет выхода.

– И что мне теперь делать? – папа́ спросил больше у себя, чем у нас.

– Это немыслимо, – вздохнул Рион. – Я рад, что отец вернулся, и в то же время… Я ведь успел смириться с его смертью. Была коронация, были эти пять лет… Кто я теперь? Король? Нет?

– Да, несомненно, – ответил папа́. – Коронация состоялась, значит, богиня подтвердила твое право. Держись, Рион. Мы обязательно во всем разберемся. И что бы ни случилось, береги Диану.

– Случилось – что? – Рион хмурился и до крови кусал губы.

– Что угодно.

Мне не нравился настрой отца, но еще сегодня утром я чувствовала себя так же, как и он, – обманутой, опустошенной, полной отчаяния, потому что мой любимый человек не сможет быть со мной. Хотелось сказать или сделать хоть что-то, что его утешит, но, увы, я не знала что. Поэтому оставалось только молчать и надеяться, что он найдет способ разрешить эту ситуацию.

– Я пойду, – отец поднялся на ноги. – Отдыхай, Диана. День был сложный.

– Ты вечером зайдешь? – спросила я.

– Не знаю.

И скрылся за дверью. А я села рядом с Рионом. Мы оба не знали, о чем говорить, поэтому в комнате воцарилась тишина. Вдруг скрипнула соседняя дверь. Рион вскочил, призывая магию. Я тут же закрыла его собой, плохо задумываясь о том, что делаю.

«С ума сошли?» – зазвучал в голове голосок Нея.

– Это же мой фамильяр, – рассмеялась я, и напряжение в комнате будто истаяло. Ней засеменил ко мне, и я подхватила его на руки.

«Что случилось?» – спрашивал он.

«Король Кристар, отец Риона, вернулся. И теперь мы не знаем, что делать».