Только попробуй меня подвести, и от тебя и твоей матери мокрого следа не останется. И я не буду милосердным, буду держать вас между жизнью и смертью, мучить по очереди, пока каждая не замолит о быстрой смерти. Поверь, я на это способен.

В этом я как раз и не сомневалась. Оркид вполне в силах исполнить задуманное. Он уже пообещал Ваоху или его приближенным скорую победу и избавление Бога Хаоса от оков. У него, как и у меня, нет выбора. Страшно подумать, что за порядки воцарятся в мире, но я одна противостоять всем не могу. Я слишком мелкая, незначительная и слабая.

Но в будущем надеялась, что заставлю отчима отплатить за все злодеяния, которые он совершил в отношении моей семьи.

Танец закончился, и он подвел меня обратно к друзьям. Ни слова не говоря, я упала в объятия Ричарда. Сам де Алькан удалился под гневный взор моего окружения. Наверное, на весь замок не встретится мага, который бы не питал к Оркиду презрения. Кроме его прихвостней, конечно.

— Эви, боги, что он такого тебе наговорил? — забеспокоилась Лекси. — На тебе лица нет.

— Вы напуганы, — заметил проницательный Милир со скрытым даром эмпата. — Может, мы можем как-то помочь?

— Нет,спасибо, просто у нас плохие отношения, — слабо отмахнулась и поискала глазами Дэймона.

Ворон по своему обыкновению, сидел на высокой люстре, а рядом с ним воспарил призрак. Хорошо, хоть фамильяр недалеко. Не придется его искать в неразберихе.

— Эви, — не вытерпел мой спутник, отвел меня чуть подальше и яростно произнес. — Может, ты уже расскажешь, что тебя так гнетет? Оркид к тебе плохо относится? Бьет? Держит в плену твою маму?

— Ричард, давай не сейчас, — вздохнула несколько раз для успокоения. — Обсудим все позже, а сегодня праздник. Не хочу его портить.

— Именно, — юноша не хотел уступать. — Каждый раз, когда я тебя об этом спрашиваю, ты откладываешь беседу на потом. Я не понимаю, что происходит.

— Тебе и не надо, — решила отвлечь его извечным женским способом — лаской. Погладила парня по щеке, невзирая на то, что мои жесты вызовут бурные сплетни. — Я разберусь сама.

— У тебя есть я, — он уперся, но поймал мою ладонь и нежно поцеловал, вызывая у меня поток мурашек.

Вот дурак. Был бы обычный бал, мы бы непременно вызвали ажиотаж. Даже сейчас около нас придворные приостанавливались и о чем-то шептались друг с другом.

Император все не появлялся, задерживался, но мы все прекрасно проводили время. Я успела выпить несколько фужеров, танцевала с любимым и, видимо, шампанское ударило мне в голову.

Немного забылась в его руках и перестала дрожать от каждого шороха. Тьяна и Лекси, как и я, вызывали вопросы в обществе. Девочек знали, как одаренных адепток, выпускниц, но то, что они явились с известными драконами, подогревало слухи об их исключительности.

Наконец-то раздался громкий и повелительный голос Карганса Торжетеля.

— Его Величество, император Аридии, Ревенер Первый и Его Величество, императрица, Лисси Миртеорон.

Кто сидел, подскочил на месте. Те, кто танцевал, расцепились и застыли, а другие рассредоточились по помещению. Все хотели услышать поздравления от монарха.

Я поднялась на цыпочки. За широкими спинами драконов и не рассмотреть бравого монарха.

Ричард насмешливо выгнул брови, заметив мое поведение. Он-то привык к подобным церемониям, а мне когда еще доведется поучаствовать? Да, я не сильно прониклась симпатией к его отцу, но все же масштаб праздника поражает.

Ревенер крепко держал за руку супругу и поглядывал на нее влюбленными глазами. То, что мужчина до безумия обожает жену, было очевидно всем. Он обнимал ее, что-то проникновенно шептал на ухо и наслаждался ее обществом. И ведьма отвечала ему такой же горячей взаимностью. Наверное, нашему императору повезло. Это такая редкость — встретить истинную пару.

Его Величество заговорил, превозносил благодарность богам и сообщал, что было сделано за год, поздравлял придворных и жителей Аридии. К речи я практически не прислушивалась, потому что заметила, как Оркид мнется на месте и озирается.

Предчувствуя беду, мысленно подозвала фамильяра.

— Деймон, ты видишь де Алькана?

— Вижу, Эви, — передал мне верный ворон. — Жмется и теребит рубашку.

Я обернулась на своего спутника.

Рич смотрел на отца и довольно кивал. Новогодье для многих значило новый этап в жизни, а уж для юного принца тем более. Невзирая на проклятое пари и ложь, которую он наговорил мне, все равно молодой дракон оставался неплохим парнем. Надеялся, что кошмар с предназначением скоро закончится, что его окружают только друзья, а не предатели, что он будет достойным выпускником и будущим правителем.

Благая Мира, что же я творю?

На миг показалось, что мой корсаж уж слишком туго затянут, воздуха совершенно не хватало, и захотелось покинуть помещение.

— Мне что-то нехорошо, — тихо выговорила, но мои слова потонули в оглушительном звенящем звуке.

Взрыв! Второй! За ним третий!

Я абсолютно потерялась в происходящем.

С конца зала одним за одним взрывались и лопались стекла. Те, кто стояли рядом, упали навзничь и завизжали от страха.

Еще ничего не понимая, охрана выступила из-за колонн, украшавших зал, но их уже подстерегали злоумышленники. Нанятые кем-то официанты побросали подносы, выхватили из потайных карманов их нарядных фраков ножи и прижались к стражам, приставляя к горлу лезвие.

Было видно, что атака планировалась задолго.

— Эви, — меня подхватил Ричард. — Надо уходить!

В бальной зале началась настоящая неразбериха. Из углов повыскакивали хаоситы, больше не скрывающие свою внешность, сгоняли гостей в углы и пугали воинственным и очень уродливым видом. Большая часть мужчин совладала с шоком и тоже бросилась на противника.

По сторонам раздавались крики, мелькали всполохи от чужих заклятий и падали оглушенные тела.

— Послушайте меня, — Милир собрал нас в круг и обращался исключительно к девушкам. — Они пришли за вами, бегите отсюда, пока есть возможность, а я и Бас, — он кивнул на второго дракона, — попробуем вас прикрыть.

— Я останусь! — возмутился Ричард. — Здесь моя семья.

С ним никто спорить не стал. Сложно заводить дебаты, когда на тебя двигается толпа ваохцев.

Где-то вдалеке я заметила, как император оттолкнул жену и метнул проклятием во врага. Обидчик упал навзничь и скатился с небольшого постамента.

— Тебе надо два раза повторять! — зарычал на