Я скривилась. Хоть кто-нибудь не узнал меня на этих чертовых снимках?

– Ты видел фотографии. – Я повернулась к нему.

В обычной ситуации я бы объяснила, что его не касается, с кем я провожу время. Но у него были не менее веские причины, чем у меня, ненавидеть королеву Благого двора и ее сына за компанию. Лукас рассказал мне о ки-тейне и причастности королевы Анвин, и наименьшее, что я могла сделать, – это быть с ним откровенной.

Его челюсти сжались.

– Как давно ты встречаешься с ним?

– Мы не встречаемся, просто вместе пообедали.

– Нельзя «просто пообедать» с наследным принцем Благого двора, – огрызнулся он.

– Почему? Я обедала с наследным принцем Неблагого двора, – парировала я. – Это считается, если в то время я понятия не имела, что ты принц? Или наследный принц, раз уж на то пошло?

– Джесси, – чуть ли не прорычал он, и что-то во мне затрепетало. Но чувство быстро прошло, как только морщинка на его лбу углубилась.

Я тяжко вздохнула.

– Принц Риз пришел ко мне на следующий день после происшествия на пароме. Мы сходили в ресторан и в основном общались об охоте. Наши отношения были чисто платоническими, и, если бы не папарацци, мы бы с тобой сейчас об этом не говорили.

– Он приходил к тебе домой? – Ноздри Лукаса раздулись.

– Я столкнулась с ним в вестибюле, так что он не успел подняться в квартиру.

Лукас выругался на фэйском.

– И он пошел на такие хлопоты, чтобы найти тебя и просто поговорить об охоте?

– Мы говорили не только о ней, но в целом да.

– А о чем еще?

Я скрестила руки.

– Обо всем, что обсуждают за обедом обычные люди. Он не выдавал никаких секретов Благого двора, если тебя это интересует. Я бы тебе рассказала.

Лукас начал расхаживать из стороны в сторону.

– Мне не нравится его интерес к тебе и то, что он знает, где ты живешь.

– Ты не единственный, кто хочет, чтобы он держался подальше от меня.

Он резко остановился.

– Что ты имеешь в виду?

Я закусила щеку. Не то чтобы я планировала скрывать от него эту информацию, но нужно было морально подготовиться к грядущему взрыву.

– Королева Анвин не одобряет связи ее сына с охотником.

Лукас будто окаменел, сверля меня глазами.

– Откуда ты знаешь?

– Ко мне приходили ее стражи и предупредили, чтобы я не лезла к принцу. Я сказала им…

– Что?! – Крик Лукаса спугнул птиц в саду, и те резко прекратили щебетать. В окне позади него возникло обеспокоенное лицо Фариса.

Я подняла руки.

– Слушай, все не так плохо, как ты думаешь. Давай я сначала расскажу, как все было, а потом уже будешь слетать с катушек.

Он напряженно кивнул, и я поведала, как стражи королевы поймали меня у продуктового магазина, чтобы передать ее послание. Увидев ярость в его глазах, порадовалась, что не сказала, что они преследовали меня от самого аэропорта.

– У них были фотографии тебя с принцем Ризом в «ВаШа»? – процедил Лукас.

– Фотографии были сняты так, чтобы создать видимость, будто между нами что-то есть. Ты сам был там, помнишь?

Лукас выругался.

– Если они готовы угрожать тебе в общественном месте, то ничто не помешает им прийти, когда ты будешь одна. – Он снова принялся расхаживать из стороны в сторону, но внезапно остановился. – Ты останешься здесь. Это самое безопасное место для тебя.

Я чуть слюной не подавилась. Остаться в его доме после того, что между нами произошло? Да ни за что! Я не настолько хладнокровна, чтобы справиться с таким уровнем неловкости.

– Это даже не обсуждается. Мне нужно работать, и скоро домой вернется отец. Кроме того, моя квартира под твоей защитой.

– Она тебе не поможет в городе. – Он посмотрел на кирпичную стену, опоясывавшую сад. – Кто-то из моих людей будет присматривать за тобой вне дома.

Я свирепо замотала головой.

– Нет.

Лукас подошел ближе.

– Джесси, королева Благого двора держит тебя на прицеле. Я ни за что не позволю тебе расхаживать по улицам без защиты.

– Ей важно лишь то, чтобы я не виделась с ее сыном, а я и не планирую. После нашего обеда я четко дала ему это понять.

– А если Риз проигнорирует ее желания и снова попытается встретиться?

На это мне было нечего ответить, ведь я сама задавалась подобным вопросом. Я воззрилась на небо и наблюдала за птицей, пролетевшей над оградой в сад. Странно. Защита пропускала птиц, но не дождь.

Я опустила взгляд на Лукаса.

– Наложи на меня те же чары, что и на моих родителей. Они не подпустят ко мне благую стражу.

Его лицо исказилось от раздражения, и он шумно выдохнул.

– Не могу.

– Почему?

Лукас запустил пальцы в волосы.

– Я уже четыре раза пытался, но все безуспешно. Защита падает, как только я перестаю вкладывать в нее магию. Что-то блокирует ее, но я понятия не имею что.

Меня охватило изумление.

– Когда ты пытался?

– В больнице. Первую неделю ты засыпала в кресле в палате родителей. Мне было легко проскользнуть мимо медсестер и дежурного агента.

Я не знала, что и сказать. Он приходил в больницу – и далеко не один раз, – а я не имела об этом ни малейшего представления.

Зато я знала другое: почему его защита не работала на мне. Вероятно, по той же причине, по которой датчики для ки-тейна глючили каждый раз, когда попадали мне в руки. Нужно рассказать ему.

– Помнишь наш разговор о камне богини? – Я прочистила горло. – После того, как я рассказала тебе о камне, который забрала у келпи? Я спросила, не хотел бы ты вернуться на остров и поискать его. Ты ответил, что его там не будет, так как он вернулся к келпи.

Он нахмурился, удивившись внезапной смене темы.

– Да.

Я взяла его за руку, и в животе все перевернулось от этого прикосновения. Затем подняла его ладонь к своему затылку. Лукас ничего не сказал.

– Что, если камень богини выбрал нового хозяина? – спросила я, убирая волосы в сторону, чтобы он нащупал хитроумно сокрытый среди них камень.

Недоумение на его лице сменилось шоком, когда он коснулся гладкого камешка. Лукас повернул меня спиной к себе и наклонился, чтобы рассмотреть его поближе, и я почувствовала его теплое дыхание у себя на шее. От прикосновений его пальцев к моим волосам и коже в животе разлилось тепло. Мне потребовались все силы, чтобы не закрыть глаза и не прильнуть к нему.